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毫無疑問，只要學生有了自然的稟賦，即使老師沒有那麼慎重地選擇他所讀的書籍，即使老師沒有使他在讀書之後對書中的東西進行一番思考，他這樣學來的東西也可以變成一種實用的哲學，它同你們用來把學校中的青年的頭腦弄得一團混亂的種種空泛的理論相比，還是踏實得多和有用得多的。西內阿斯在聽完了皮魯士的想入非非的計劃以後，就問他，既然從今以後一定要受許多的折磨和痛苦才能征服世界，那麼，征服了世界又能獲得什麼真正的好處。在我們看來，西內阿斯的問法只不過是隨隨便便的一句俏皮話，但愛彌兒卻從中發現了一個很明智的見解，這個見解，他最初就曾經是有過的，今後也永遠不會從他的思想中消滅掉，因為在他的思想中沒有任何一個同它相矛盾的偏見妨礙他把它印在自己的心裡，以後，在他閲讀皮魯士的傳記的時候，他就會發現，這個瘋子的一切偉大的計劃都無非是想使自己喪身在一個婦人的手裡；因此，除了不佩服這種所謂的英雄行為以外，他不把這樣偉大的一個統帥之所以建立奇功，不把這樣偉大的一位政治家之所以施展權謀，看做是為了去尋找那不祥的磚瓦，以可恥的下場結束他的一生和計劃，又將看做是什麼呢？
並不是所有的征服者都是被殺死的，並不是所有的篡位者都是在他們的冒險事業中遭到失敗的；在充滿了俗見的頭腦看來，其中有幾個人好象是很幸運的；但是，誰要是不只看表面的現象，而完全按他們的心境去判斷他們究竟是不是幸運的話，他就可以發現，那些人即使成功，也是很慘然的；他將發現，他們的慾望和傷心的事情隨着他們的幸運而愈來愈繁多；他將發現，他們雖然是上氣不接下氣地拚命前進，但始終達不到他們的盡頭；他將發現，他們象沒有經驗的旅行家頭一次爬越阿爾卑斯山似的，在每爬一個山岡的時候，就以為過了這個山岡便經過了整個的山脈，及至爬到岡頂一看，才沮喪地發現更高的山峰還在前面咧。
奧古斯都在平服了他的臣民和打敗了他的對手以後，統治那空前的大帝國達四十年之久，但是巨大的權力是否能使他在要瓦魯士重振他那潰敗的軍隊的時候，不急得用頭去碰牆壁，不急得叫喊連天，使那巨大的宮廷處處都聽到他的閙聲？只要在他的周圍有各種各樣的傷心事在繼續不斷地產生，只要他最親密的朋友在圖謀他的性命，只要他眼見自己的親族遭遇羞辱和死亡的時候，只能哭泣而不能有所作為，即使他戰勝了他所有的敵人，那空幻的功業對他又有什麼用處呢？這個可憐的人想統治整個的世界，然而卻不知道要管好他的家！疏於治家的結果怎樣呢？他看見他的侄子、他的義子、他的女婿都在年富力強的時候死掉了；他的孫子最後弄得只好吃自己床上的墊絮，以便使他可憐的生命多活幾個小時；他的女兒和孫女做了許多寡廉鮮恥的事情，使他蒙受羞辱，而且，後來一個是餓死在荒島，另一個是在監獄中被一個弓手所殺死。至於他自己，則成了他的可憐的家庭剩下的最後一個人，被自己的妻子逼得只好讓一個怪物作他的繼承人。這個主宰世界的人，儘管曾經是多麼的榮耀和富貴，結果他的命運卻落得如此。在羡慕榮耀和富貴的人當中，難道說還有哪一個人願意用同樣的代價去換取這種東西嗎？
我在前面是拿人的野心做例子，然而所有一切人類慾念的衝動，對那些想從歷史的研究中，借死者的命運而認識自己和使自己變得聰明的人來說，都可以提供同樣的教訓。就教育年輕人來說，在最近的將來，是適宜于讀安東尼服了他的臣民和打敗了椒的傳記而不適宜于讀奧古斯都的傳記。愛彌兒近來在他所讀的書籍中見到了許多奇怪的事物，弄得他摸不着頭腦，但是他知道在慾念未產生以前，就必須先擺脫慾念的幻象；同時，由於他知道人無論在任何時候有了慾念就會使自己變得昏庸，因此，他事先就不會採取那種可以讓慾念（萬一他果真產生了慾念的話）迷惑他的生活方式。我知道，這些教訓對他來說是很不適宜的，而在需要的時候，也許又會覺得它們既不及時也不夠用；不過，你要知道，我想從閲讀歷史中得出來的並不是這樣一些教訓。在開始讀歷史的時候，我就抱有另外一個目的，如果這個目的沒有完全達到的話，那無疑是老師的錯誤。
