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夫西人字形簡便，足致富強。乃其新字捷法，所謂旭特亨時
Short－hands者，尤為便易。飛書馳檄，漸已通行。而吾國六書文字，如峨冠博帶，古物龐然。消耗思力，阻滯事機，既已謬矣。扃閉哲理，聾瞽庸眾，不益愚乎？何以言律例之不一也？考西人文法之書，名格拉埋
Grammar。區分文字，凡為九等。虛實動靜，聯屬統系，各有律例。中國三千年來，號稱右文。著作林立，獨無此種文字律例之書。其故有三。一由於語言與文字相離。語言為四民所同有之事，文字乃為士林所獨有之事。蓋其理解紛繁。苟操他業，萬不能兼精文字。故文字之於民生，尊而不親。
中國有敬惜字紙之說，乃萬國之所不解也。學士文人，專精此業，研求所得，視為枕中鴻寶，俗目不許窺覘。若其致用之道，則由心志而經營文字，為一譯；由文字而宣達乎語言，為再譯。是兩譯者，皆虛糜於心神，而無裨乎實用。且文字遞演而愈艱深，即語言遞演而愈歧異。古與今之俗諺不同，南與北之方音迥異。言學術者，治文字之不給，何暇復治語言。是故啁哳支離，聽其自至。若閩之漳泉，粵之惠潮，浙之溫處，皖之徽寧，口耳之治，難於諳悉。是以百方俗語，依聲定字，足使名稱乖亂，倫物混淆。此又因語言之失治，而災及于文字。而文字之於四方，遂不可以律例施矣。一由於文字與政教不附。一代之興，更定百度，獨文字一端，未嘗有博士之論議，學官之修改。任為羼雜，不復整齊。以致《玉篇》、《字林》，都成殘帙，《正韻》、《字會》，悉屬沿訛。四聲托始於南朝，而義非一律。
如帝王同為尊號，帝止一音，而王有二讀。六藝中，禮書止一音，樂射禦數，多三四讀，義之廣狹，亦因而不同。韻書屢修於唐宋，而彌遠初音。凡茲瑣屑奇零，固屬無關宏旨。至于積字成句，積句成章，乃義法之大綱，足昭垂乎利用。曾無正名考文之治，聽諸析言破律之為。以迄乎今，簿錄盈庫，著述充庭。詭異殊文，參差錯雜。積重難返，董理何施！留千秋之闕憾，成亙古之疑團。而文字之於書籍，益不容以律例定矣。
又如絶域方言，名從主人。依聲定字，譯寫互異。如遼金元三史，一地數名，一人兩傳。近日公私著作，訛舛尤繁。至于翻譯西書，實當今之急務。苟非預定義例，貽誤不可勝言。福州高鳳謙曰：宜臚列羅馬字母，拼合成字，注以中音，以後譯之字，準此傳寫，不容歧異。審如是，第取中西字典，畫一注音，頒給譯人，俾有遵守，法至易也。顧茲事須由官定，則遵守較易耳。附識于此，亦整齊文字之一道也。三由於文字有守舊之蔽。酢醋犭童種，沿用互訛，治亂擾馴，訓釋相反，別成族類，無所率循。乃如風人雨人，不容易以霜雪；門焉閨焉，未可代以棟樑。大抵古人所已有者，雖承訛襲謬而無妨。而古人所未有者，即字順文從而亦黜。至于兩字連犭卞，必搜來歷；一言杜撰，便受訾。是以文字功能，非有遵守之規條，必待積資于誦讀。雖有絶倫聰穎，亦必十年伏案。故書雅記，始得粗窺。涉筆為文，乃免貽笑。而文字之於程課，又不容以律例教矣。
《馬氏文通》心苦分明而未盡妥協。蓋吾國文字，曆數千年之羼雜，任意行用，已成榛墟，未易整齊畫一也。
何以言宗派繁多也？自唐以前，學派雖廣，而涂徑未紛，體制雖多，而文義一律。降及今日，目錄編排，部次既窮於分析，專家踵起，殿最莫定於評論。往往一宗之中，判為多派。一派之內，又復歧趨。異同攻擊，流港難窮。一有不知，通人媸點。至奏疏有立言之體，書牘以運典為工。功令文字，塗改綦嚴，官書文移，格式非一。若私家之著述，尤宗尚之紛歧。箋疏繁蕪，語錄俚淺，摹漢魏則艱深愈妙，仿唐宋則薄索相因。及夫鼎鐘磚印之學，書畫篆刻之工，華古之士，侈博炫奇，嗜瑣之徒，標新領異。綜其大致，其艱難辛苦，疲精耗神，既違乎遊藝適情之義。若夫文詞之美，哀樂無極，駘蕩心魂，好乎此者，比諸聲色之娛，溺其中者，率有性情之蔽。而顧以為學問之大端，人治之宗旨，不其亻真矣！人之一生，止此精力。人事繁賾，待于稽考，百倍古初，而此文學一途，日增月益，已耗生人大半之神思。進以他端，實將不勝其瘁。此所以無用之學日盛，而有用之學日衰。此長彼消之公例也。
且夫士也者，考求政理，研求學術，上以為國家效用，下以先知先覺，啟牖萬民者也。今制自詞章書楷外，禁之不得進身。而世所推為最上人品者，則通人雅士，亦不逾文學專長。於是士人之有志自見者，既嘔心釒術肝，以求于科目。又窮思極目，冀附於通才。記才悟性，盡用無遺。腦力回薄，日數萬次。比其學優通籍，出身任事，而心虛善忘，氣怯不舉。其人固已病且憊矣。奔走之勤能，科第不如雜途。鈎稽之精密，文士不如駔儈。因循訁垂諉，壞於吏治，豈無由哉！又況學古之與入官，其操術乃絶不相蒙。責病憊之夫，改弦易轍，別精一業，乃其所萬不堪者。而奈何勿思哉！
