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去歲李相國使歐洲，問治國之道于德故相俾士麥。俾士麥曰：我德所以強，練兵而已。今中國之大患，在兵少而不練，船械窳而乏也。若留意于此二者，中國不足強也。今歲張侍郎使歐，與德國某爵員語，其言猶俾相言。中國自數十年以來，士夫已寡論變法。即有一二，則亦惟兵之為務，以謂外人之長技，吾國之急圖，只此而已。眾口一詞，不可勝辨。既無此言也，則益自張大，謂西方之通人，其所論固亦如是。梁啟超曰：嗟乎，亡天下者，必此言也！吾今持春秋無義戰，墨翟非攻，宋釒開寢兵之義以告中國。聞者必曰：以此孱國而陳高義以治之，是速其亡也。不知使有國于此，內治修，工商盛，學校昌，才智繁，雖無兵焉，猶之強也。彼美國是也。美國兵不過二萬，其兵力於歐洲不能比最小之國，而強鄰眈眈，誰敢侮之？使有國于此，內治隳，工商窳，學校塞，才智希，雖舉其國而兵焉，猶之亡也。彼土耳其是也。土耳其以陸軍甲天下。俄土之役，五戰而土三勝焉，而卒不免于今日。若是乎國之強弱在兵，而所以強弱者不在兵，昭昭然矣。今有病者，其治之也則必滌其滯積，養其榮衛，培其元氣，使之與無病人等，然後可以及他事。此不易之理也。今授之以甲冑，予之以戈戟，而曰爾盍從事焉。吾見其舞蹈不終日，而死期已至也。彼西人之練兵也，其猶壯士之披甲冑而執戈也。若今日之中國，則病夫也。不務治病，而務壯士之所行，故吾曰：亡天下者，必此言也。然則西人曷為為此言？曰：嗟乎！狡焉思啟封疆以滅社稷者，何國蔑有！吾深惑乎吾國之所謂開新黨者，何以于西人之言，輒深信謹奉，而不敢一致疑也？西人之政事可以行于中國者，若練兵也，置械也，鐵路也，輪船也，開礦也。西官之在中國者，內焉聒之於吾政府，外焉聒之於吾有司，非一日也。若變科舉也，興學校也，改官制也，興工藝開機器廠也，獎農事也，拓商務也，吾未見西人之為我一言也。是何也？練兵而將帥之才，必取于彼焉；置械而船艦槍炮之值，歸於彼焉；通輪船鐵路，而內地之商務彼得流通焉；開礦而地中之蓄藏，彼得染指焉；且有一興作，而一切工料，一切匠作，無不仰給之於彼。彼之士民，得以養焉。以故鐵路開礦諸事，其在中國，不得謂非急務也。然自西人言之，則其為中國謀者十之一，自為謀者十之九。若乃科舉學校官制工藝農事商務等，斯乃立國之元氣，而致強之本原也。使西人而利吾之智且強也，宜其披肝瀝膽，日日言之。今夫彼之所以得操大權，沾大利於中國者，以吾之弱也，愚也。而烏肯舉彼之所以智，所以強之道，而一以畀我也？恫乎英士李提摩太之言也，曰：西官之為中國謀者，實以保護本國之權利耳。余于光緒十年回英，默念華人博習西學之期，必已不遠。因擬謁見英、法、德等國學部大臣，請示振興新學之道，以儲異日傳播中華之用。迨至某國，投刺晉謁其學部某大臣，叩問學校新規，並請給一文憑，俾得遍游全國大書院。大臣因問余考察本國新學之意，余實對曰：欲以傳諸中華也。語未竟，大臣艴然變色曰：汝教華人盡明西學，其如我國何？其如我與各國何？文憑遂不可得。又曰：西人之見華官，每以諛詞獻媚曰：貴國學問，實為各國之首，以驕其自以為是之心，而堅其藐視新學之志，必使無以自強而後已。今夫李君，亦西人也。其必非為讕言以污衊西人，無可疑也。而其言若此，吾欲我政府有司之與西人酬酢者，一審此言也。李相國之過德也，德之官吏及各廠主人，盛設供帳，致敬盡禮，以相款宴，非有愛於相國也，以謂吾所欲購之船艦槍炮，利將不貲，而欲脅肩捷足以奪之也。及哭龍姆席間一語，咸始廢然。英、法諸國，大嘩笑之。然則德人之津津然以練兵置械相勸勉者，由他國視之，若見肺肝矣。且其心猶有叵測者。彼德人固歐洲新造之雄國也。又以為苟不得志于東方，則不能與俄、英、法諸國競強弱也。中國之為俎上肉久矣，商務之權利握于法日及諸國。德以後起，越國鄙遠，擇肥而噬，其道頗難，因思握吾邦之兵權，制全國之死命。故中國之練洋操聘教習也，德廷必選知兵而有才者以相畀，令其以教習而兼統領之任。今歲鄂省武備學堂之聘某德弁也，政令只任教習，不允統領，而德廷乃至移書總署，反覆力爭，此其意欲何為也？使吾十八行省，各練一洋操，各統以德弁，教之誨之，日與相習，月漸歲摩，一旦瓜分事起，吾國綠營防勇，一無所恃，而其一二可用者，惟德人號令之是聞。如是，則德之所獲利益，乃不在俄、英、法、日諸國下！此又德人隱忍之陰謀，而莫之或覺者也。當中日訂通商條約之際，德國某日報云：我國恆以製造機器等售諸中國、日本。日本仿行西法，已得製造之要領。今若任其再流之中國，恐德國之商務掃地盡矣。去歲《字林西報》載某日人來書云：昔上海西商爭請中國務須准將機器進口，歐格訥公使回國時，則謂此事非西國之福。今按英國所養水陸各軍，專為擴充商務，保護工業起見，所費不貲。今若以我英向來製造之物，而令人皆能製造以奪我利，是自作孽也。嗚呼，西人之言學校商務也，則妒我如此；其言兵事也，則愛我如彼。雖負床之孫，亦可以察其故矣。一鐵甲之費，可以支學堂十餘年；一快船之費，可以譯西書數百卷；克虜伯一尊之費，可以設小博物院三數所；洋操一營之費，可以遣出洋學生數
