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獻公以虞公歸，欲殺之。荀息曰：「此獃豎子耳，何能為？」於是待以寓公之禮，別以他璧及他馬贈之，曰：「吾不忘假道之惠也。」舟之僑至晉，拜為大夫，僑薦百里奚之賢。獻公欲用奚，使僑通意，奚曰：「終舊君之世，乃可。」僑去，奚嘆曰：「君子違，不適仇國，況仕乎？吾即仕，不于晉也！」舟之僑聞其言，惡形其短，意甚不悅。
時秦穆公任好即位六年，尚未有中宮，使大夫公子縶求婚于晉，欲得晉侯長女伯姬為夫人。獻公使太史蘇筮之，得《雷澤歸妹》卦第六爻，其繇曰：
士刲羊，亦無亡皿也。
女承筐，亦無貺也。
西鄰責言，不可償也。
太史蘇玩其辭，以為秦國在西，而有責言，非和睦之兆。況《歸妹》嫁娶之事，而《震》變為《離》，其卦為《睽》，《睽》*《離》皆非吉名，此親不可許。
獻公更使太卜郭偃以龜卜之。偃獻其兆，上吉。斷詞曰：
松柏為鄰，世作舅甥，
三定我君。
利於婚媾，不利寇。
史蘇猶據筮詞爭之。獻公曰：「向者固雲，‘從筮不如從卜',卜既吉矣，又可違乎？吾聞秦受帝命，其後將大，不可拒也！」遂許之。
公子縶歸覆命，路遇一人，面如噀血，隆準虯鬚，以兩手握兩鋤而耕，入土累尺，命索其鋤觀之，左右皆不能舉。公子縶問其姓名，對曰：「公孫氏名枝，字子桑，晉君之疏族也。」
縶曰：「以子之才，何以屈于隴畝！」
枝對曰：「無人薦引耳。」
縶曰：「肯從我游于秦乎！」
公孫枝曰：「‘士為知己者死'，若能見挈，固所願也。」縶與之同載歸秦，言于穆公，穆公使為大夫。穆公聞晉已許婚，復遣公子縶如晉納幣，遂迎伯姬。晉侯問媵于群臣，舟之僑進曰：「百里奚不願仕晉，其心不測，不如遠之。」乃用奚為媵。
卻說百里奚是虞國人，字井伯，年三十餘，娶妻杜氏，生一子。奚家貧不遇，欲出遊，念其妻子無依，戀戀不捨。杜氏曰：「妾聞‘男子志在四方'，君壯年不出圖仕，乃區區守妻子坐困乎？妾能自給，毋相念也！」家只有一伏雌，杜氏宰之以餞行。廚下乏薪，乃取扊扅炊之。舂黃齏，煮脫粟飯。奚飽餐一頓，臨別，妻抱其子，牽袂而泣曰：「富貴勿相忘！」奚遂去。
游于齊，求事襄公，無人薦引。久之，窮困乞食于食至，時奚年四十矣。食至人有蹇叔者。奇其貌，曰：「子非乞人也！」叩其姓名，因留飯，與談時事，奚應對如流，指畫井井有敘。蹇叔嘆曰：「以子之才，而窮困乃爾，豈非命乎？」遂留奚于家，結為兄弟。蹇叔長奚一歲，奚呼叔為兄。
蹇叔家亦貧，奚乃為村中養牛，以佐饔飧之費。值公子無知弒襄公，新立為君，懸榜招賢，奚欲往應招。蹇叔曰：「先君有子在外，無知非分竊立，終必無成。」奚乃止。
後聞周王子頽好牛，其飼牛者皆獲厚糈，乃辭蹇叔如周。蹇叔戒之曰：「丈夫不可輕失身於人。仕而棄之，則不忠；與同患難，則不智。此行弟其慎之！吾料理家事，當至周相看也。」
奚至周，謁見王子頽，以飼牛之術進。頽大喜，欲用為家臣。蹇叔自食至而至，奚與之同見子頽。退謂奚曰：「頽志大而才疏，其所與皆讒諂之人，必有覬覦非望之事，吾立見其敗也，不如去之。」奚因久別妻子，意欲還虞。蹇叔曰：「虞有賢臣宮之奇者，吾之故人也，相別已久，吾亦欲訪之。弟若還虞，吾當同行。」遂與奚同至虞國。
時奚妻杜氏，貧極不能自給，已流落他方，不知去處，奚感傷不已。
蹇叔與宮之奇相見，因言百里奚之賢，宮之奇遂薦奚于虞公，虞公拜奚為中大夫。蹇叔曰：「吾觀虞君見小而自用，亦非可與有為之主。」奚曰：「弟久貧困，譬之魚在陸地，急欲得勺水自濡矣！」蹇叔曰：「弟為貧而仕，吾難阻汝。異日若見訪，當於宋之鳴鹿村，其地幽雅，吾將卜居于此。」蹇叔辭去，奚遂留事虞公。及虞公失國，奚周旋不捨，曰：「吾既不智矣，敢不忠乎？」
至是，晉用奚為媵于秦。奚嘆曰：「吾抱濟世之才，不遇明主，而展其大志，又臨老為人媵，比于仆妾，辱莫大焉！」行至中途而逃。將適宋，道阻，乃適楚。
及宛城，宛之野人出獵，疑為奸細，執而縛之。奚曰：「我虞人也，因國亡逃難至此。」野人問：「何能？」奚曰：「善飼牛。」野人釋其縛，使之喂牛，牛日肥澤。野人大悅，聞于楚王。
楚王召奚問曰：「飼牛有道乎？」奚對曰：「時其食，恤其力，心與牛而為一。」楚王曰：「善哉，子之言。非獨牛也，可通於馬。」乃使為圉人，牧馬于南海。
卻說秦穆公見晉媵有百里奚之名，而無其人，怪之。公子縶曰：「故虞臣也，今逃矣。」穆公謂公孫枝曰：「子桑在晉，必知百里奚之略，是何等人也？」
公孫枝對曰：「賢人也。知虞公之不可諫而不諫，是其智；從虞公于晉，而義不臣晉，是其忠。且其人有經世之才，但不遇其時耳！」穆公曰：「寡人安得百里奚而用之？」公孫枝曰：「臣聞奚之妻子在楚，其亡必于楚，何不使人往楚訪之？」使者往楚，還報：「奚在海濱，為楚君牧馬。」穆公曰：「孤以重幣求之，楚其許我乎？」公孫枝曰：「百里奚不來矣！」穆公曰：「何故？」公孫枝曰：「楚之使奚牧馬者，為不知奚之賢也。君以重幣求之，是告以奚之賢也。楚知奚之賢，必自用之，肯畀我乎？君不若以逃媵為罪，而賤贖之，此管夷吾所以脫身于魯也！」
