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徽宗建中靖國元年，我才嫁給趙氏。當時先父在做禮部員外郎，丞相公公在做禮部侍郎，我夫明誠年方二十一歲，正在太學做學生。趙、李兩家本是寒族，向來清貧儉樸。每月初一、十五，明誠都請假出去，把衣服押在當鋪裡，取五百銅錢，走進大相國寺，購買碑文和果實。回到家中，我們面對面地坐著，一邊展玩碑文，一邊咀嚼果實，自己覺得很象遠古時代葛天氏的臣民那樣自由和快樂。後二年，明誠出仕做官，便立下即使節衣縮食，也要遊遍遼遠的地方，把天下的古文奇字全部蒐集起來的志願。日積月累，資料越積越多。丞相在政府工作，親戚故舊中也有人在秘書省的，常常有《詩經》以外的佚詩、正史以外的逸史，以及從魯國孔子舊壁中、汲郡魏安釐王墓中發掘出來的古文經傳和竹簡文字，於是就儘力抄寫，漸漸感到趣味無窮，以至欲罷不能。後來偶而看到古今名人的書畫和夏、商、周三代的奇器，也還是脫下衣服把它買下來。曾記得崇寧年間，有一個人拿來一幅南唐徐熙所畫的《牡丹圖》，要二十萬錢才肯賣。當時就是貴家子弟，要籌備二十萬銅錢，談何容易啊！我們把它留了兩夜，終於因為想不出法子而還給了他。我們夫婦倆為此惋惜悵惘了好幾天。
後來我們回青州故鄉閒居了十年。仰有所取，俯有所入，衣食有了富裕。明誠又接連做了萊州和淄州的太守，把他的全部薪俸拿出來，從事書籍的刻寫。每得一本，我們就一起校勘，整理成集，題上書名。得到書畫和彞、鼎等古代酒器，也摩挲把玩或攤開來欣賞，指摘上面的毛病。每晚以燒完一枝蠟燭為準。因此所收藏的古籍，都能做到紙札精緻，字畫完整，超過許多收藏家。我天性博聞強記，每次吃完飯，和明誠坐在歸來堂上烹茶，指着堆積的書史，說某一典故出在某書某卷第幾頁第幾行，以猜中與否決定勝負，作為飲茶的先後。猜中了，便舉杯大笑，以至把茶倒在懷中，起來時反而飲不到一口。甘心在這個環境中過一輩子了！所以我們雖處于憂患貧窮之中，而胸中的志願從沒有屈服過。收書的任務既已完成，就在歸來堂中建起書庫，把大櫥編上了甲乙丙丁的號碼，中間放上書冊。如需講讀，就拿來鑰匙開櫥，在簿子上登記，然後取出所要的書籍。我有時把書籍損壞或弄髒了一點，他定要給以批評，並責令揩完塗改，不再象過去那樣平易和藹了。收藏書籍本為尋求適意，如今反而弄得一場不愉快。我性子實在忍耐不住，就想辦法不吃第二道葷菜，不穿第二件綉有文彩的衣裳，頭上沒有明珠翡翠的首飾，室內沒有鍍金刺繡的傢具。遇到諸子百家的書籍，只要字不殘缺、版本不假的，就馬上買下，儲存起來作為副本。向來家傳的《周易》和《左傳》，原有兩個版本源流，文字最為完備。於是羅列在几案上，堆積在枕席間，我們意會心謀，目往神授，這種樂趣遠遠超過聲色狗馬之上。
