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我舞伴的堂姐問綠蒂，新近寄給她的那本書看完沒有。——「沒有，」綠蒂說，「這本書我不喜歡，可以還給您了。上次那本也不怎麼好看。」——我問這兩本是什麼書，她的回答使我大為吃驚：……——我發現，她所談的那些看法都很有個性，我看到，她的每一句話都使她臉上現出新的魅力，閃着新的精神的光輝。慢慢地，她的臉顯得神采飛揚，因為她從我身上感覺到，我是理解她的。
「早些年，」她說，“我最喜歡的就是小說。每當我星期天坐在一個角落裡，用我整個心分擔著燕妮小姐的幸福與災禍時，上帝知道，那有多快樂。我也不否認，這類小說今天對我仍有某些吸引力，可是因為我現在很少有時間看書，因此讀的書也得要適合自己的胃口。我最喜愛的作家應是這樣的：在他的作品中重新找到我的世界，他作品中描寫的事情就像發生在我周圍一般，並要覺得他的故事親切有趣，宛如自己家裡的生活，它雖然不是天堂，可是總的來說卻是一個無法言表的幸福源泉。
聽了這番話，我竭力掩飾自己的激動，當然沒能掩飾多久：當我聽到她剴切中理地隨口談起威克菲爾德牧師，談起……時，我情不自禁，便將不吐不快的話統統告訴了她。過了一會兒，綠蒂轉過身去同兩位女伴說話時我才發現，那兩位姑娘方纔一直被冷落了，她們睜着大眼睛，心不在焉，彷彿沒有在場似的。堂姐不只一次嗤着鼻子嘲諷地盯着我，對此我卻毫不在意。
話題轉到跳舞的樂趣上來了。——「如果熱情是個缺陷，」綠蒂說，「那我也樂意向你們承認，我不知道還有什麼比跳舞更美的了。我心裡煩悶的時候，只要到我那架音調不正的鋼琴上去彈上一曲對舞，情緒就好了。」
談話中間，我一直欣賞着她那雙烏黑的眸子。她那生動的雙唇和活潑鮮艷的面頰把我整個靈魂都吸引住了，我完全沉醉在她言辭的精闢的底蘊之中，往往連她所用的詞都沒聽見！——對此你會想象得出的，因為你瞭解我。總之，馬車在遊樂宮前悄悄停住時，我像夢遊者似的下了車，仍然沉湎于夢幻中，在周圍暮色朦朧的世界裡魂不守舍，茫然若失，几乎連從燈火輝煌的大廳裡飄來的音樂聲也沒聽到。
兩位先生，奧德蘭和某某——誰記得住那麼多名字——在車門口迎接我們。他們兩人分別是堂姐和綠蒂的舞伴，他們各自輓着一位姑娘，我也領着自己的舞伴走上台階。
我們跳起了小步舞，一對對旋轉着；我一個個請姑娘們跳，可是恰恰是那些最不惹人喜歡的姑娘偏偏不及時向你伸出手來，作出結束的表示。綠蒂和她的舞伴開始跳英國舞了。輪到她來跟我們一起跳出圖形時，我心裡那份愜意呀，你是會感覺到的。你一定得看看她的舞姿！你看，她跳得多麼投入，她的全部身心都融入了舞蹈，她的整個身體非常和諧，她是那麼逍遙自在，那麼飄逸瀟灑，彷彿跳舞就是一切，除此之外她別無所想，別無所感；此刻，在她眼前其他一切都消失了。
我請她跳第二輪對舞；她答應同我跳第三輪，她以世界上最真誠的態度對我說，她最喜歡跳德國舞。——「跳德國舞時，原來的每對舞伴都要在一起跳，這是這裡的習慣，」她接著說，「我的舞伴華爾茲跳得不好，倘若我免去他跳華爾茲，他會感謝我的。與您配對的那位姑娘也不會跳，而且也不喜歡，我看見您跳英國舞時旋轉得很好；要是您願意同我跳德國舞，您就到我的舞伴那兒去徵得他的同意，我也去跟您的舞伴打個招呼。」——我隨即握住她的手，我們商定，跳華爾茲的時候讓她的舞伴去同我的舞伴聊天。
開始跳華爾茲了；我們用種種方式互相勾着手臂，好一陣子我們心裡都樂不可支。她的動作多麼迷人，多麼輕盈！因為我們剛興起跳華爾茲，而對對舞伴旋轉起來又快如流星，所以會跳的人很少，開始時當然有點亂。我們很聰明，先讓別人跳個夠，等到那些跳得最笨拙的退出舞池，騰出了地方，我們便立即進去翩然起舞，並且同另外一對——奧德蘭和他的舞伴一起勇敢地堅持到最後。我從未感到如此怡然輕快過，我已飄然欲仙了。臂中擁着個最可愛的造物，帶著她像清風一樣四處飛舞，周圍的一切全都消失了，而且，——威廉呀，說實話，我暗暗起誓：除我之外，永遠也不讓這位我心愛的、我渴望得到的姑娘同別人跳華爾茲，即使為此我要走向毀滅，這也認了。你是理解我的！
我們在廳裡緩緩轉了幾圈，好喘口氣。後來她便坐下，我就把剩下不多的幾個我特地放在一邊的甜橙拿了來，綠蒂非常高興，只不過她出於禮貌，不時把切好的橙子一片片遞給鄰座的姑娘，而那位則毫不客氣地一一受用，她每給她一片，我心裡就像是被紮了一針。
跳第三輪英國舞時，我們是第二對。我們跳着穿過隊列，我輓着她的胳膊，盯着她那極其率真地表露出最坦誠、最純潔的歡快的明眸，上帝知道，我心裡是多麼狂喜。我們來到一位女子身邊，她那賣弄風情的表情引起我的注意，我發現，她的臉已經不再年輕了。她笑盈盈地望着綠蒂，恫嚇性地豎起一個指頭，在飛快地舞着走開的時候，兩次提了阿爾貝特這個名字。
