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一日在府衙門街經過，見一酒館內有兩三場子吃酒的。王中心裡一動走了進去。要了一壺酒，擎着杯兒聽人說話。又見一個背包袱的進來，有一場子吃酒的都起來拱手讓坐，一團兒坐下。說了一陣江湖上套話，那人忽道：「我前日在河陽驛，見了一宗拐帶人命事。」只這「拐帶人命」四字，把王中嚇了一個冷戰。欲待上前去問，卻又苦於無因。只得傾耳細聽。那人拍手揚腳，一面吃酒，一面說將起來：「這宗命案，是有兩個拐夫伙拐了一個女人。兩個拐夫，一個年紀大些，一個年紀輕些。到了河陽驛，那年紀大些的硬把那年紀輕些的勒死了，掛在一棵桑樹上，像是行客失意自縊模樣。誰知天網恢恢，疏而不漏，恰被鄉保撞見，拿住稟了那縣裡老爺。老爺驗屍，轟的人山人海來氯說那年輕些的拐夫和被拐女人本是姦情。」王中聽到這裡，心中更加起疑。便提壺酒兒來到桌前，說道：「我看這位老兄，通是豪爽。我敬一盅。」那人道：「不敢討擾。」
酒館中半酣的人，好的是朋友，大家就一齊讓坐。王中移坐在一張桌子上，又叫酒家添酒。再斟開時，王中笑着說道：「從來刁拐女人，多是年輕的。老兄先說那吊死的人，有多大歲數。」
那人伸了兩個指頭兒說：「不過二十內外。」王中道：「老兄沒聽的人是那裡人？」那人道：俗個被拐的女人，像是黃河南，咱這邊那一縣的人。人多，擠的慌，也沒聽真。”王中道：「屍場上，你沒見縊死人穿的是啥衣服。」那人道：「像是衣帽齊整。皂隷皮鞭打，誰能細看。」王中心中有事，此時便如坐針氈。又問道：「此是幾日事？」那人想了一想說：「我是十三路過河陽驛。是十三日了。」王中道：「我本該多奉幾杯兒，爭乃有一點小小緊事，失陪了。」眾人那裡肯放，定要回敬。
王中不肯再留，說：「我是本城，理當敬客，焉有討擾之理。」
那人方纔問姓，王中道：「弟賤姓王。」又問：「住何處？」
王中道：「我在東門外泰山廟後祝」那人道：「明日我奉拜。要說場子鼓兒詞，萬望老兄作個稗官主兒。」王中道：「在家等候就是。」王中作別回家，心中好生不安。又不敢把這凶信對主母說，只含糊說：「大相公有了河北信息。」王氏即叫王中上河北查訪。王中說：「明早便要起身。」王氏發給了盤費。
王中次早起來，去到前廳譚孝移靈前祝禱道：「小的在街上聽了一個信兒，料想大爺生前端方正直，沒有一點壞陰騭的事，斷乎不至如此。但只是小的心下放不安穩，要往河陽驛打探這遭。大爺陰靈保護，只叫大相公及早回來罷。」這合家大小俱不曾知。走到馬房叫蔡湘備了頭口，牽出衚衕口，搭上行囊，出西門而去，剛剛出了西關，恰遇一家埋人，車上拉了一口薄皮館材，後邊跟着一個老婦人，聲聲哭道：「我那一去再不回來的兒呀！」王中心下好不掃興悶氣。只得把牲口打開，急超過去。
走了二三日，要在滎澤河口過黃河，偏偏大北風颳起，船不敢開，只得回到南關住下。喂上頭口，心中好不焦躁，鎖了住房門，對店家說：「我進城走走。」店家說：「不妨事。」王中進城，見街市光景，大讓祥符。將至縣衙門口，看見一個卦鋪，上寫「大六壬」三個字。王中識字不多，這三個字卻認的。
心下有出門遇埋人的事，最不興頭，直到鋪內，問個吉凶。那鋪內老人見了王中，便道：「請坐。」暖壺內斟了一杯茶送過來，問道：「相公是要起課，是要測字呢？課禮是一百大錢，測一個字是十文。」王中道：「央老先生測個字罷。」那人老拿過一支濃筆，一塊油粉牌兒，說道：「相公請寫。」王中接過筆來，寫了一個王字。那老人道：「相公是問什麼事？」王中道：「是尋人的。」老人細審了王中面色，說道：「大不好。王字上邊看，是一個干字，下邊看，是一個土字。想是做下什麼有干係的事，如今就了土。中間看，是一個十字，橫看是個三字，只怕還應在這十三上。」這個十三的話，與王中酒館內聽的日期正相符合。這一驚非同小可，忙問道：「我聽的信就是十三日，管是凶多吉少也不可知。」老人道：「我的話是最靈的，所以滿城人呼我甘紫峰做甘半仙。你初進鋪內說央我測字，這有個央字，今天已日夕，這有個夕字，一個夕字加上央字，分明是個殃字。只恐現已遭殃。所以我據理直斷，說是大不好的消息。若不然者，我豈不會說好話奉承人麼？」王中本是尋人心急，又被黃河阻隔，測個字兒，不過想聽兩句好話，圖自己寬心，夜間好睡。誰料這老人說了就土遭殃凶兆，兼且又說是十三日，心內反又慌了七八分。又說道：「我再說一個字兒，煩老先生仔細測測，看有個解救沒有？」甘紫峰道：「也罷。」王中道：「我識字不多，只會寫自己名子。」遂寫了一個中字。甘紫峰道：「你說一個字，這一個合起來是『不』字了，又寫一個『中』字，分明是『不中』二字。」王中心中悶悶，數了二十文錢，放在桌上，鬱鬱回店而去。自己說道：「料定是寬心的話，反弄了些悶脹到心頭。或者大相公有幾分不妥，也未見得。」正是：飽嘗奔走足風霾義？義仆忠臣共一懷；非是屈原曾問卜，鄜州老杜兩草鞋。
王中過了一夜，次早風平浪靜過了黃河，又急行了一巳次早走了半日，見路旁一座木牌坊兒，路上行人念道：「韓文公故里」，北邊寫着：「西至河陽驛五里」。心下想道，不遠了。
