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夏鼎一別而去，心中好不悵然。轉街過巷，見人家牆上有個孔穴，抬起手來，將金銀花包兒，塞在牆孔裡面。一徑來到張宅。這張繩祖與王紫泥兩個，下象棋等着。夏鼎進的門來，把手一張，說道：「偏不湊巧，我到了蕭牆街，只見譚宅後門套着一輛車，恰好譚賢弟要上車出門，見了我，邀我到後書房少坐，我說：『你忙着哩，我走罷。』他再三不肯，說：『夏哥到此，必有事故。」我問他出門做什麼，他說他老師婁進士指日上山東武城縣上任，他去送行。我說：‘你既然忙着，你就去罷，這也是極正經事。』他仍叫卸車，說不去了。我再三不肯，訂下有話改日再說。”王紫泥道：「呸！一派胡說！我昨日在文昌巷董舍親家赴席，婁進士去拜孔副榜。滿席上都說，婁進士是館陶知縣，難說他令徒說成了武城麼？」夏鼎急口道：「是館陶，是館陶，我一時記錯了。」張繩祖道：「婁進士既然拜客，也該與我個帖兒，我們舊家子弟，安知門生故舊沒有個照應？」王紫泥道：「前日董舍親也是這樣說哩，席上人也就有許多的談駁。說婁進土只拜了幾家兒，真正良己中了進士，兒子中了鄉試，也成了門戶人家，也就該闊大起來，誰知道改不盡莊農氣味，還是拘拘攣攣的。」張繩祖道：「憑是怎麼說，到底我們舊家少不了一個帖兒。現今先祖蔚縣門生耿世升，在東昌府做知府哩。總是小家兒人家初發，還不知這官場中椒料兒，全憑着聲氣相通，扯撈的官場中都有線索，才是做官的規矩。閒話也不說他。只是譚相公下文張本是怎麼的？老夏，你休丟了這十兩銀。況且不止十兩。」夏鼎道：「不難，不難，我高低叫他上鈎就是，只是遲早不定。現今日已過午，吃了飯我再慢圖。」張繩祖道：「無功之人，那有飯吃。依我說，大家開了交罷。」夏鼎道：「難說連老泥也不給一頓飯吃麼？」王紫泥道：「他擺下席，我也不擾他。咱們每日在一搭兒，若無事就吃，也不是個常法。果然有了賭時，三天五天，殺鷄買魚割肉打酒，那就全不論了。咱一同去罷。」夏鼎只得隨着王紫泥走訖。正是：小人同利便為朋，鎮日逐膻又附腥，若是一時無進奉，何妨刻下水遭萍。
卻說夏鼎不曾招致得譚紹聞來，張繩祖連飯也不給吃，心中好生不快。但見紹聞一面，便可得銀十兩，如何肯輕易放下這個主顧。自此以後，連日又上蕭牆街幾回。不知紹聞但在前院看書，後門不出。前門緊閉，若走的遭數多了，也覺姚杏庵眼中不好看像。
一日，在後門上撞見雙慶兒，問道：「你家大相公好兒時不曾出門，每日在家做啥哩？你對說我在此，等說句要緊話。」
雙慶兒道：「今早上文昌巷孔爺家去，回來時我對說就是。」
夏鼎得了此信，徑上文昌巷來。卻又不敢上孔耘軒家去，只得在巷口一個酒鋪內，吃了一瓶酒，又買了些下酒的小東西兒，當做午飯。單等譚紹聞回來，為要路之計。
不多一時，只見孔耘軒兄弟二人送女婿出來，耘軒候乘，紹聞辭不敢當。上的車來，垂了紗月布簾。夏鼎急急開發了酒資，方出館門，只見王中在車旁跟着，少不得退回。”竟是邪不勝正，不覺餒縮了。
夏鼎悶悶而歸。夜間仔細打算：「我不如另尋一個門路，邀他一話，再訂後會。」猛然想起盛希僑，「我何不慫恿盛公子請我們同盟一會，座間面言，必然不好阻我。」次日極早起來，吃了早飯，便一直來尋盛公子。
到了盛宅門上，把門家人見是主人盟弟，前日因他受刑，還請來吃壓驚酒，今日怎敢不敬。讓在東門房坐定，面前放下一杯茶，說道：「夏爺少坐，小的到後邊說一聲。」夏鼎道：「放速着些，話兒要緊。」門上道：「小的曉得。」夏鼎覺得有些意思。
又豈知這傻公子性情，喜怒無常，一時上心起來，連那極疏極下之人，奉之上座，親如水乳；一時厭煩起來，即至親好友，也不願見面的。此時，盛公子把結拜一事，久已忘在九霄雲外了。就是譚紹聞此時來訪，未必就肯款洽，何況夏鼎。
且說門上到了大廳，見了本日當值管家問道：「少爺哩。」
當值的道：「在東小軒多會了。」門上到了東院，輕輕掀開門帘，只見公子在一張華櫟木羅漢床上挺着，似睡不睡光景。寶劍兒在旁邊站着搖手哩。盛公子聽得簾板兒響，睜開朦朧眼兒問道：「誰？」門上細聲答道：「瘟神廟夏爺請少爺說一句話哩。」盛公子罵道：「好賊王八肏的！別人瞌睡了，說侹侹兒，偏你這狗肏的會鬼混！」嚇的門上倒身而回，輕輕掀開門帘去了。走到東門房向夏鼎說道：「姓夏的，請回罷。」自向西門房中去，口中卿卿噥噥，也不知罵的是什麼。取過三弦，各人彈「工工四上合四上」去了。
夏鼎滿面羞慚，只得起身而去。走到娘娘廟街口，只見一個起課先生在那裡賣卜。那先生看見夏鼎腳步兒一高一下，頭兒擺着，口內自言自語從面前過去，便搖着卦盒兒說道：「謁貴求財，有疑便卜，據理直斷，毫末不錯。——相公有甚心事，請坐下一商。」這夏鼎走投無路，正好尋個歇腳，便拱一拱手，坐在東邊凳兒上。先生問道：「貴姓？」夏鼎道：「賤姓夏——夏鼎。請問先生貴姓。」先生回頭指着布幌兒說道：「一念便知。」夏鼎上下一念，上面寫道：「吳雲鶴周易神卜，兼相陰陽兩宅，並選擇婚葬日期。」夏鼎道：「吳先生，久仰大名。」
