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①甘娜的愛稱和暱稱。
說到這裡，他轉過身，歪帶著帽子，輕輕彈撥着琴弦，傲然地離開了窗口。就在這時，門上的木把手轉動了一下，房門吱呀一聲開了，一個年方十七的青春少女，披着一身暮靄，小心地四下張望，手扶着門把手，跨出門來。一雙明亮的眸子像兩顆小星星似的，在朦朧的薄暗裡親切地忽閃着；紅珊瑚製成的項圈閃着輝光，連她臉頰上含羞帶嗔的紅暈也不曾逃過小伙子那雙鋭利的眼睛。
「你真是沒有耐性，」她低聲責備他說。「你就生氣了！幹嗎要挑這個時辰來：好多的人，滿街來來去去的....我怪害怕的....」
「噢，別怕，我的小紅莓花兒！緊緊地偎着我吧！」小伙子邊說邊摟着她，把長皮帶弔在脖子上的班杜拉琴扔到一旁，雙雙在屋門前坐了下來。「你要知道，只要一個鐘頭沒見着你，我心裡就怪難受的。」
「你知道我在想什麼嗎？」姑娘打斷他的話說，沉思地盯着他。「我老是覺得有個聲音在耳邊悄聲說，我們倆往後再不能經常幽會了。你們村裡的人都沒安好心：姑娘們嫉妒成性，而小伙子們....我還覺得近來我媽對我管束得更嚴了。老實說，我住在外地還開心些。」
說到這裡，一抹憂鬱的表情印上了她的臉頰。
「你回到家鄉才兩個月，就嫌煩了！多半是我叫你心煩了吧？」
「你倒沒有讓我心煩，」她嫣然一笑說。「我愛你這個黑眉毛的哥薩克！愛你有一雙褐色的眼睛，只要你瞧我一眼——我心裡就樂不可支：好開心，好適意；也愛看你親切地抖動你那小黑鬍髭；還愛聽你沿街走着，又唱又彈的歌聲，真好聽啊。」
「啊，我的好姑娘！」小伙子吻着她，把她摟得更緊了，高聲嚷道。
「別忙呀！行了，列夫柯！你先說說，你跟你爹提過那件事麼？」。
「什麼事？」他如夢初醒地說道。「說我要結婚，你要嫁我的事麼——提過。」
可是，「提過」兩字從他嘴裡說出來帶點兒淒楚的味道。
「怎麼樣呢？」
「你拿他有什麼辦法？糟老頭子照例是裝聾賣傻：什麼也聽不進，還責罵我四處閒逛，放蕩不覊，跟壞小子滿街胡閙。不過，我的好姑娘，別發愁！憑哥薩克的名譽起誓，我一定不讓他從中作梗。」
「只要你說一句話，列夫柯，凡事就都會合乎你的心意。我自己就知道：有時我不想聽你的，可是你開口一說——我就不由自主地順着你的意思做了。你瞧，你瞧呀！」她接著說道，把頭靠在他的肩頭上，仰望高處，透過面前的櫻桃樹的蓊鬱的樹枝，可以看到溫暖宜人的烏克蘭的夜空是那樣廣袤無垠，顯得藍幽幽的。「你瞧，星星在那麼遙遠的地方閃耀：一顆，兩顆，三顆，四顆，五顆....不是麼，那是上帝的天使們打開了天宮的小窗戶，正在凝望着我們吧？是麼，列夫柯？他們可是在凝望我們這人間吧？人要是長着翅膀，就像鳥兒一樣，——噗啦啦一飛，飛到那兒去，越飛越高....嗐，多怕人！沒有一棵橡樹可以長到天上去。不過有人說，在天涯海角的什麼地方有這樣一棵樹，它的樹梢就在雲天裡簌簌響着，上帝在復活節的夜裡就攀着這樹到人間來。」
「不是的，甘柳！上帝有一個長長的梯子從天上直通到人間。聖天使長們在復活節前就把梯上架好；只要上帝一踏上階梯，所有的鬼魅魍魎全都逃之夭夭，跌落到地獄裡，所以復活節這一天人間就不會有一個惡魔了。」
「池水在輕輕地蕩漾，多麼像嬰兒在搖籃裡搖晃！」甘娜指着池塘繼續說著。黑黝黝的槭樹林陰鬱地環抱著池塘，一行行垂柳將那愁苦的枝條垂落在水中哀哀哭泣着。池水猶如一個衰弱的老者，把遙遠而昏暗的夜空摟在清冷的懷抱裡，給璀璨的星辰印滿冰冷的吻，群星在暖人的夜空中半明不滅地緩緩巡遊着，預感到那銀光四射的夜的君王①即將駕臨。山上，緊挨着槭樹林，一幢緊閉着百葉窗的古老木屋在微微打盹，屋頂上叢生着青苔和野草，它的窗前生長着一片枝繁葉茂的蘋果樹；樹林的陰影環抱著木屋，使它罩上一層荒僻的幽暗之色；胡桃樹叢在它的階前蔓生開來，一直延伸到池塘邊。
①此處喻指月亮即將東昇。
「我恍惚記得，」甘娜目不轉睛地望着他說，“那是很久很久以前的事了，當我還小的時候，跟在母親身邊，大人們講過關於這棟房子的怕人的故事。列夫柯，你一定也知道，給我講講吧！
「算了吧，我的美人兒！娘兒們和傻瓜蛋瞎編的故事可多哩，你會擔驚受怕，弄得睡覺也不安穩。」
「講講吧，講講吧，親愛的黑眉毛的小伙子！」她依偎在他的臉旁，摟着他說道。「不，你興許是不愛我了，心裡有了別的姑娘吧。我不怕；夜裡會睡得安安穩穩的。你要是不講的話，我倒會要睡不着了。我會憋得難受，丟不下....你就講講吧，列夫柯！」
「俗話說姑娘們都有小鬼附身，總在挑逗她們對什麼事兒都好奇，看來這話一點也不錯。好，聽我講吧。我的心肝寶貝，很久以前，這棟屋子裡住着一個百人長。他有一個女兒，長得如花似玉的小姐，皮膚就像你的臉兒一樣白皙。百人長的妻子早年過世了；就想另娶一個續絃。『爸，等你娶了後娘，你還會像以前那樣疼我嗎？』『會疼的，我的孩子；我會比先前更親你疼你呢！會疼的，我的孩子；我還要給你買更好看的耳環和項圈呢！』百人長娶了一個年輕的妻子帶回新房子裡來。年輕的婦人長得俊俏，面頰緋紅，皮膚白皙；可就是那麼可怕地瞪了繼女一眼，而繼女一見到她，不由地喊出聲來；樣子嚴峻的後娘成天不說一句話。夜深人靜了，百人長帶著年輕的妻子進了臥室；可憐的小姐只好鎖上門待在自己的小房裡。她好不傷心，哭了起來。抬頭一望——只見一隻怪嚇人的黑貓正悄悄向她走來；貓身上的毛閃閃發亮，一雙鐵爪抓得地板沙沙直響。她驚恐萬狀，一下跳到長凳上，——貓也跳了過去。她轉身上了暖炕，那黑貓緊追不捨，忽地一下子躥到她的脖頸上，掐住了她的喉嚨。她大叫一聲，把貓拽開，使勁把它扔到地上；嚇人的黑貓又悄悄逼近前來。她犯愁了。只見牆上掛着父親的一把馬刀。她抓過那把刀，哐噹一聲朝地上扔過去——一隻鐵爪子被剁掉了，那貓尖叫一聲，跑進了昏暗的屋角裡。第二天，年輕的婦人一整天都沒有走出房門；到第三天，她一隻手裹着繃帶走了出來。可憐的小姐終於猜到了，後娘準是妖精變的，而那隻手是她給剁掉的。第四天，百人長吩咐女兒要挑水，收拾屋子，干女傭人的活，不許到主人的內室裡去。可憐的姑娘傷心透了，可是有什麼辦法呢，只好照父親的吩咐去做。到了第五天，百人長竟把女兒光着腳趕出了家門，連一片麵包都不給她。到了這步田地，姑娘只能雙手掩住白皙的臉兒嗚嗚痛哭起來：『爸，你可坑了自己的親生女兒了！那妖精也坑了你那有罪的靈魂！但願上帝寬恕你吧；看來上帝是不叫我這薄命的人活在人世上了！....』——就在那邊，你看見嗎，」列夫柯轉身向着甘娜，指着那棟屋子說。「你朝這邊看看：那兒，離那屋子稍遠的地方，就是那個最高的塘岸！姑娘就從那兒跳到水裡，打那以後，她就離開了人間....」
「那妖精呢？」甘娜怯生生地插了一句，淚水涔涔地凝望着他。
