安東·普羅科菲耶維奇剛在門口出現，立刻就被眾人圍住了。大家紛紛發問，安東·普羅科菲耶維奇只是斬釘截鐵地高聲答着一句話：「他不來」。話音剛落，種種指責、辱罵、或許還有指指戳戳就如冰雹一般落在他的頭上，責怪他有辱使命，然而一轉眼，大門開了——伊凡·尼基福羅維奇走了進來。
縱然是惡魔本身或者死人出現在眼前，大家也不會驚得如此目瞪口獃：伊凡·尼基福羅維奇竟然神不知鬼不覺地來了。而安東·普羅科菲耶維奇因為給大夥兒開了個大玩笑而高興得只顧捧腹大笑。
不管怎麼說，伊凡·尼基福羅維奇居然在這麼短的時間裡就穿戴得體體面面、合乎貴族的身份，大家都覺得几乎是不可思議的事情。這個時候，恰好伊凡·伊凡諾維奇不在場；他不知為什麼事兒出去了。大家從驚愕中回過神來，便開始問候伊凡·尼基福羅維奇的健康，對他身子又發福了表示高興。伊凡·尼基福羅維奇跟大夥兒擁抱接吻，一邊說著：「非常感謝」。
這時，紅甜菜湯的味兒四處飄溢，穿堂入室，香氣撲鼻，使饑腸轆轆的客人們難以自持。大家紛紛湧向餐廳。愛嘮叨的和話不多的、瘦的和胖的淑女們魚貫地往前走去，長長的餐桌顯得五光十色。我不打算描寫餐桌上的各式佳餚！也不准備提及蘸着酸奶油的油炸包子、作湯料用的鷄鴨內臟、用李子和葡萄乾作料的吐綬鷄、形狀像是浸泡在克瓦斯①裡的靴子似的食品以及一種作為舊式廚師的絶活的調味汁——這種調味汁端上桌時，燃着的酒精四面冒着火焰，淑女們見了又開心又害怕。我之所以不去說這些美味佳餚，那是因為我更願意親口去吃一吃，而不樂意只是喋喋不休地議論一通。
①一種用麥芽或麵包屑製成的清涼飲料。
伊凡·伊凡諾維奇很喜歡吃洋姜燒魚。他尤其專心于做那有益處又有營養的操練。他挑揀着最細小的魚刺，把它們放在盤子裡，忽然不經意地朝對面望了一眼：我的上帝啊，多麼奇怪！在他的對面坐著的竟是伊凡·尼基福羅維奇！
無獨有偶，伊凡·尼基福羅維奇同一瞬間也望了一眼！....不！....我真無法....給我一支另外的妙筆吧！我這支筆蒼白無力，了無生氣，無法描述出這個場景！他們滿臉驚詫之情似乎石化了一樣。彼此一看對方早就熟悉的臉孔，彷彿都不由自主地要走上前去，宛如迎接久違的朋友一樣，並把角形鼻煙盒遞過去說：「請用吧」或者「可以請您賞賞臉麼」；然而，與此同時，同樣一張臉又如不祥之兆一樣變得那麼可怕！無論是伊凡·伊凡諾維奇還是伊凡·尼基福羅維奇全都汗如雨下。
所有在餐桌旁就座的人全都凝神怔住了，目不轉睛地望着這一對昔日的好朋友。淑女們本來一直在津津有味地談論如何把閹鷄喂肥來做烤鷄，忽然打住了話頭。四周一片寂然！
這真是值得偉大的畫家用丹青妙筆畫下來的場景！
最後，伊凡·伊凡諾維奇掏出了手帕，開始擤鼻涕；而伊凡·尼基福羅維奇則環顧四周，隨後兩眼盯着那敞開的大門。市長立刻注意到這一舉動，吩咐把門關嚴實些。於是，兩個昔日的朋友又各自吃起來，彼此再也不望一眼。
午宴剛剛結束，兩個往昔的朋友都急忙離座，尋找帽子，以便悄悄溜走。這時，市長使了個眼色，於是伊凡·伊凡諾維奇，——不是當事人伊凡·伊凡諾維奇，而是另一個，即瞎了一隻眼的，——立刻站到伊凡·尼基福羅維奇的背後，而市長則順便走到伊凡·伊凡諾維奇的身後，接着兩人從後面猛推一把，以便把兩個朋友推搡到一起，直到他們握手言和為止。那個獨眼的伊凡·伊凡諾維奇猛然一推，雖然角度偏了一點兒，卻歪打正着地把伊凡·尼基福羅維奇推到了伊凡·伊凡諾維奇站的地方；可是市長使勁一推搡，把方向弄得太偏了，因為他怎麼也管不住那條自行其是的殘腿，它這一回也不聽使喚，像是故意似的，一下子甩得遠遠的，踩到相反的方向去了（或許，那是由於桌旁擺滿了許多各種果子露酒的緣故），所以伊凡·伊凡諾維奇撲倒在一個穿著紅衣服的太太身上，此刻她出於好奇正從人群裡探出身來呢。這真不是什麼好兆頭。不過，法官為了補救一下這個局面，便站到市長剛纔站的位置上，一皺鼻子把嘴唇上的鼻煙如數吸淨，又把伊凡·伊凡諾維奇推到另一邊去。這在密爾格拉德縣是讓人和好的司空見慣的做法。它有點像踢皮球似的。法官猛一推搡伊凡·伊凡諾維奇，那個獨眼的伊凡·伊凡諾維奇使勁一撐，也把渾身汗水淋漓如雨水從屋頂直淌一樣的伊凡·尼基福羅維奇推了過去。儘管兩個朋友拚命抵住，但畢竟被推到一起了，因為採取行動的雙方都得到了其他客人的大力相助。
就這樣，大家從四面八方把他們兩人緊緊圍住了，若他們再不彼此握手便不罷休。
「上帝保佑你們，伊凡·尼基福羅維奇和伊凡·伊凡諾維奇！你們憑良心說說，你們吵什麼呀？還不是為了鷄毛蒜皮的小事麼？面對著大家和麵對著上帝，你們怎麼不害臊！」
「我不知道，」伊凡·尼基福羅維奇說，累得呼哧呼哧（看得出來，他並不是極力反對和解的），我不知道什麼事得罪了伊凡·伊凡諾維奇；他幹嗎要砍倒我的鵝棚和謀害我的性命？”
「我根本沒有想要謀害誰，」伊凡·伊凡諾維奇沒有正眼去看伊凡·尼基福羅維奇，說道。「我可以向上帝和你們，尊敬的貴族們，起誓，我沒有對仇人做過任何不好的事情。他幹嗎要辱罵我，糟蹋我的官階和身份呢？」
「我怎麼糟蹋您了，伊凡·伊凡諾維奇？」伊凡·尼基福羅維奇說。
再有一會兒的解釋——結下多時的冤仇就會渙然冰釋。伊凡·尼基福羅維奇已經伸手到口袋裏，眼看就要掏出角形鼻煙盒來說上一句：「請用吧」。
「未必這還不是糟蹋？」伊凡·伊凡諾維奇還是眼也不抬地回答說，「先生，您用來侮辱我的官階和姓氏的字眼，在這裡說出來都很不體面。」
「請允許我對您說幾句心裡話，伊凡·伊凡諾維奇！（說著，伊凡·尼基福羅維奇伸出一根指頭，碰了碰伊凡·伊凡諾維奇的鈕扣，這表明他懷有實實在在的好意。）您生氣還不是為了那件鬼事兒：就是我管你叫了一聲公鵝....」
伊凡·尼基福羅維奇猛然醒悟過來：他太冒失了，不該說這個字眼；可是為時已晚：話已出口了。
這一下可全完了！
如果說在沒有旁人聽見的情況下，伊凡·伊凡諾維奇尚且怒不可遏，大發雷霆（千萬不要有人再這麼怒氣傷身），——那麼，這個要命的字眼如今竟然在淑女如雲的大庭廣眾當中說了出來，而伊凡·伊凡諾維奇是喜歡在淑女們面前顯得特別體面的，你們想想，這樣一來還能有好結果嗎？如果伊凡·尼基福羅維奇換個說法，管他叫「鳥」，而不是「公鵝」，那麼事情或許還可以輓回。
然而——全都完了！
他瞥了一眼伊凡·尼基福羅維奇——那是什麼樣的目光啊！如果這一瞥目光具有生死予奪的權力的話，那麼它定然會把伊凡·尼基福羅維奇化為灰燼。客人們都明白這一瞥目光的含義，趕緊把他們分開。這個溫和可愛的模範，每遇到女乞丐總要噓寒問暖的慈愛之人，一臉狂怒地衝了出去。一個人的激情可以掀起多麼猛烈的風暴啊！
