第10頁
葉爾莫萊是我鄰近一個IN式地主家的下人。那些舊式地主不喜歡「鷸鳥」，而愛吃家禽。只有遇到特殊情況，如逢生日、命名日或選舉日，舊式地主家的廚子們才烹製一些長嘴鳥作菜餚。俄國人都有一個特點，每當自己不知道怎麼做的時候，就來了勁頭，那些廚子就是這樣，他們一來勁便想出高招，調製出奇離古怪的菜餚，使得大多數賓客只能好奇地欣賞端上來的美味，可怎麼也不敢去嘗一嘗滋味。葉爾莫萊按吩咐每月要為主人家廚房供應兩對松鷄和山鶉，其他的事便不用他管了，他想住哪兒就住哪兒，想怎麼過就怎麼過。人們都不要他幹活，把他看成百無一用的人——就像奧廖爾人所說的，是「廢物一個」。不用說，正是依照他那種不拿東西喂狗的規矩，人們也不供給他火藥和散彈。葉爾莫萊是一個怪得出奇的人：如鳥兒一般無牽無掛，貧嘴長舌，從表面看懶懶散散，笨裡巴幾；他非常貪杯，不愛在一地久居，走起路來兩腳磨磨蹭蹭，身子東搖西晃——就這樣磨蹭和搖晃，一晝夜卻能走五十來俄里路。他經歷過各種各樣的險遇：曾在沼地裡、樹上、房頂上、橋底下宿過夜，多次被人關在樓閣、地窖和棚屋裡，失掉了狗、貼身穿的衣服，被人長時間狠揍過，然而，時隔不久，他又回來了，也有衣服穿，還帶著槍和狗呢。不能管他叫快樂的人，雖然他的心情几乎是蠻不錯的；總的說來，他像個怪人。葉爾莫萊喜歡跟上等人侃上幾句，特別是在酒酣之時，但他侃不多一會兒，抬起屁股就走。「你往哪兒去呀，死鬼‧深更半夜的。」
「到恰普利諾村去。」
「你跑十來俄裡去恰普利諾于啥呀？」
「到那邊莊稼漢索夫龍家過夜。wt就在這兒過夜吧。」
「不，不行」就這樣葉爾奠萊帶著自己的瓦列特卡在黑夜裡穿過一處處叢林，越過一道道水溝，匆匆地趕路，而那個莊稼漢索夫龍沒準連門也不讓他進，還可能擰他的脖子，不准他來打擾規矩人家。話說回來，葉爾莫萊的某些能耐卻是無人可及的，比如他善於在春汛時捕魚，赤手撈蝦，憑嗅覺找到野殊，誘招鵪鶉，馴養獵鷹，捕捉那些會唱「魔笛」和「杜鵑于飛」曲段的夜鶯。惟獨馴狗這一行他幹不來，他缺乏耐心。他也有妻子。每星期他去會她一回。她住在一問歪歪斜斜，破爛不堪的小屋裡苦掙苦扎，艱難度日，今天不知明天能否填飽肚子，總之，受盡苦命的煎熬。葉爾奠萊本是個心地溫厚、無所掛心的人，可是對老婆卻很粗暴而無情，在家裡愛擺臭架子，顯得嚴厲可怕——他那可憐的婆娘不知如何討好他，他一瞪眼，她便嚇得發抖，把剩下的最後一分錢都給他打酒喝。當他神氣十足地躺在炕上熟睡的時候，她便像奴婢似的給他蓋上自己的皮襖。我也不止一次地看到他無意中流露出來的陰沉的凶殘勁：他在咬死被射傷的鳥兒時的那種臉部表情使我很厭惡。葉爾莫萊從來沒有在家裡待過一天以上。到了外邊，他又變成了「葉爾莫爾卡」，方圓一百俄裡內人家都這樣稱呼他，有時他本人也這樣稱呼自己。最卑賤的奴僕都覺得自己比這個流浪漢優越，也許正因為這樣緣故，對他倒是蠻友好的。農人們起先為了尋開心，跑去追逐他、逮住他，就像對待野地裡的兔子似的，過後又發慈悲而放T他，一聽說他是個怪人，就不捉弄他了，甚至還給他麵包吃，跟他閒聊……我就是帶著這樣一個人同去打獵，與他一起到伊斯塔河畔一個很大的樺樹林裡去伏擊。
葉爾莫萊和磨坊老闆娘(
2)
俄國有許多河流跟窩瓦河很相似：一邊是山，另一邊是草地；伊斯塔河也是如此。這條小河像蛇一樣蜿蜒着，奇特異常，沒有半俄裡是直溜的。在有的地方從陡峭的山崗上放眼望去，十幾俄里長的小河，以及堤壩、池塘、磨坊、圍着爆竹柳的菜園和茂密的果園，都可一覽無遺。伊斯塔河中的魚多得沒法數，尤其是大頭鱸(天熱的時候農人們在灌木叢下用手去逮)。一些小濱鷸一邊啁啾着，一邊沿著那些流淌着冰涼而清澈的泉水的岩石岸邊飛來飛去；野鴨子向池塘中央游去，小心翼翼地四下顧盼；蒼鷺停歇在一些河灣裡懸岩下的陰影處……我們伏擊了近一小時，獵到兩對山鷸，希望在日出之前再碰碰運氣(早晨也可以伏擊的)，便決定到最近處一家磨坊去歇宿。我們走出叢林，下了山岡。河水滾着深藍色的波浪；空氣變濃了，瀰漫著夜晚的潮氣。我們敲了敲大門，院內有幾隻狗一齊叫了起來。『』誰呀‧”響起一個沙啞的、睡意噱隴的聲音。「是打獵的，想借宿一下。」沒有回答。「我們會付錢的。」
「我去對老闆說說……噓，該死的畜生!……怎麼不死呀!」我們聽到那僱工進屋裡去了；他很快就回到大門邊。「不行，」他說，「老闆不讓進。為什麼不讓‧…他害怕；你們是打獵的，弄不好把磨坊給燒了。你們帶有彈葯呢。前年我們的磨坊已燒過一回：有幾個牲販子來過夜，不知怎的把房子給燒了。」
「怎麼，夥計，總不能讓我們在外頭過夜吧!“那隨你們的便了……」他走開了，靴子噔噔噔地響。
