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悉達多見時候已經不早了，用手拍拍膘肥體壯的駿馬，主人那充滿智慧的眼神，好像對駿馬說：犍陟，為瞭解脫生死，俯瞰人世，傳播濟世的聲音，救拔苦海中的眾生，我要騎着你到茫茫的三千大千世界中去。
犍陟，你今生身為牛馬，被人坐騎，假如你要修濟來世，那你就應盡到自己的力量，與我共赴漫漫坎坷的旅途，萬萬不可懈怠……太子心裡說念，飛身跨上馬鞍，鞭子一揚，駿馬縱鬃甩尾，揚蹄而去。
當他已經去了很遠，那車官還跪在地上，叩頭不止，泣不成聲。
人，無私，無畏，無榮，無慮，純潔得像天上的明月；馬，四蹄飛揚，悠然自得，像夜空上的一縷浮雲。京城萬籟俱寂，好似沉死一般，只有太子和犍陟，奔似流星，馳如閃電。東方還沒發白，鏗鏘的馬蹄已經踏出京城北門了。
一來到城外，悉達多跨下馬鞍，回身面對京城，跪伏在地，對京城拜了九拜，慷慨涕零地大發誓願說：「我悉達多無牽無掛，光明正大，磊落坦蕩，從此出家悟道。今後要是不瞭然生死，不修成世佛，絶不回來見父王和妻兒。有天地作證，星辰共睹！」
第九章 千奇萬怪的苦行僧當淨飯王黯然神傷的時候，悉達多已經遠遠離開那令人窒息的牢籠，實現了他嚮往已久的、勾魂懾魄的夢。
這一天，太子來到了一片山林，但見這兒萬頃蒼綠，一片空寂。遠遠地，悉達多發現一個苦行老人盤腿坐在一棵千年古松下，頭髮和鬍子長得一般長，雜草似的遮住了他蒼白瘦削的臉，他赤身裸體瘦得皮包骨頭，低首合掌，沉吟不語，凝然端坐。人說，修道的人氣宇軒昂，舉止端雅，風度飄逸，然而，這位老修行者的形象一進入眼帘，就令人毛骨悚然。
悉達多上前好奇地問道：「老師傅，我是為了尋求真實的覺道而來的。請問，這裡是什麼地方？」不料，這位苦修者一言不發，好像個聾啞盲人。悉達多湊到跟前，對準苦行者的耳朵，大聲問道：「老師傅，我見人們陷于生老病死等痛苦的慘境，出來尋求一條解救眾生的通途，不想，來到了這裡，請問，這裡到底是個什麼地方？」老修行者仍然置若罔聞，獃若木偶，一言不發。悉達多好似久行在沙漠中，又饑又渴，恨不得找到一泓清泉。
哪料，遇上了一具活殭屍。
原來，這一片莽莽樹林叫苦行林，是古婆羅門教徒苦修參煉的地方。說到他們苦修的方法，按常情簡直是無法解釋。悉達多面前這個裝聾作啞的活幹屍就是所謂「止語苦修者」。在禪坐苦修前，這些苦修者均發了大誓，不管遇見什麼事，什麼人，都咬緊牙關，死不開口。
即使患了重病，或者被暴徒打死，也不說一聲痛。用這一宏願，作為在神的面前最虔誠的懺悔。使自己的精神狀態處于世人所不能忍的磨煉中，達到「功德圓滿」，最後成神。
大千世界，蕓蕓眾生，無奇不有。而更叫悉達多驚奇不止的還在後頭哩。
悉達多涉過了一條清泉，抬頭忽見遠遠的一棵大榕樹上，掛着一個什麼東西。疾步近前一看，哎呀，原來是一個赤裸裸的活人倒弔在樹上。
他看得清楚，那是一個年輕人，雙腳綁在樹枝上，頭朝下，額頭青筋暴突，兩眼佈滿血絲，長長的頭髮拖到地上，痛苦得直伸舌頭，活像個厭世自縊的吊死鬼。
這情景一闖進悉達多的眼帘，他就驚奇得兩眼發黑。他以為這人被什麼人強制倒吊起來，折磨得快要斷氣，瀕臨絶境。一想，不能見死不救，他毅然上前解開那人的雙腳。不料，那個「吊死鬼」齜牙瞪眼，連連擺手搖頭，阻止悉達多不要上手，吊死才好。
太子手足無措，語聲發顫：「年輕人，你這是怎麼啦？為什麼要甘心自己受折磨呢？」「我……我……」那個「吊死鬼」雙腿痛得直哆嗦，汗流滿額，胸脯急劇地起伏着，好不容易才叫出聲來，「我……我在苦行，在修……修煉……」「你為什麼要在苦行中修煉呢？難道世上就沒有別的修煉方法嗎？」「沒……沒有……」那人張口大喘氣，搖搖倒懸着的頭，「我們都是凡間的罪人……只……只有用肉體上的苦……才能換取靈魂上的樂，最……最後升入天界……」「啊，原來是這樣！」太子這才瞭然，原來這個人情願肉體受折磨，哪怕把自己的肉身撕得粉碎，來贖清自己的罪業，渴望最後達到一種心安神適的樂境，美其名謂之榮升天界。悉達多眼望着這個倒吊著的可憐虫，思緒如潮，不能平靜：「這對眾生會有什麼貢獻呢？自討苦吃。用苦刑來代替修煉，不肯真正披露自己的心靈，能獲得什麼正果呢？……」悉達多禁不住喃喃自語。當他駐步沉思時，忽聽遠處有人發出一陣撕心裂膽的慘叫聲。
他不由得渾身為之一震，向遠處望去，見森林的一角裡亂竄着火舌，火光不住地跳動，隨着紛飛的火星，那慘叫聲越發可怕……好像在忍受着難以忍受的痛苦。
太子以為出了人命，匆匆上前一看。原來在一片林間空地上，有人用乾枝燎起一堆熊熊篝火，一個骨瘦如柴的老人身陷在火焰中，滾來滾去，任着迸飛的火星燒傷肉身，痛苦得又號又叫……悉達多眼看著火燒活人，不禁觸目驚心。他知道這也是一種修煉，因而不敢上前去勸阻，只顧失神地望着，感到愚昧對某些人具有一種不可思議的魅力。他默默地按捺着，忍耐着，思索着，內心深處感到一陣強烈的痛楚。
