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約翰·裡德是個十四歲的小學生，比我大四歲，因為我才十歲。論年齡，他長得又大又胖，但膚色灰暗，一付病態。臉盤闊，五官粗，四肢肥，手膨大。還喜歡暴飲暴食，落得個肝火很旺，目光遲鈍，兩頰鬆弛。這陣子，他本該獃在學校裡，可是他媽把他領了回來，住上—、兩個月，說是因為「身體虛弱」。但他老師邁爾斯先生卻斷言，要是家裡少送些糕點糖果去，他會什麼都很好的，做母親的心裡卻討厭這麼刻薄的話，而傾向于一種更隨和的想法，認為約翰是過于用功，或許還因為想家，才弄得那麼面色蠟黃的。
約翰對母親和姐妹們沒有多少感情，而對我則很厭惡。他欺侮我，虐待我，不是一周三兩次，也不是一天一兩回，而是經常如此。弄得我每根神經都怕他，他一走運，我身子骨上的每塊肌肉都會收縮起來。有時我會被他嚇得手足無措，因為面對他的恐嚇和欺侮，我無處哭訴。傭人們不願站在我一邊去得罪他們的少爺，而裡德太太則裝聾作啞，兒子打我罵我，她熟視無睹，儘管他動不動當着她的面這樣做，而背着她的時候不用說就更多了。
我對約翰已慣于逆來順受，因此便走到他椅子跟前。他費了大約三分鐘，拚命向我伸出舌頭，就差沒有綳斷舌根。我明白他會馬上下手，一面擔心挨打，一面凝視着這個就要動手的人那付令人厭惡的醜態。我不知道他看出了我的心思沒有，反正他二話沒說，猛然間狠命揍我。我一個踉蹌，從他椅子前倒退了一兩步才站穩身子。
「這是對你的教訓，誰叫你剛纔那麼無禮跟媽媽頂嘴，」他說，「誰叫你鬼鬼祟祟躲到窗帘後面，誰叫你兩分鐘之前眼光裡露出那付鬼樣子，你這耗子！」
我已經習慣于約翰·裡德的謾罵，從來不願去理睬，一心只想著加何去忍受辱罵以後必然接蹤而來的毆打。
「你躲在窗帘後面幹什麼？」他問。
「在看書。」
「把書拿來。」
我走回窗前把書取來。
「你沒有資格動我們的書。媽媽說的，你靠別人養活你，你沒有錢，你爸爸什麼也沒留給你，你應當去討飯，而不該同像我們這樣體面人家的孩子一起過日子，不該同我們吃一樣的飯，穿媽媽掏錢給買的衣服。現在我要教訓你，讓你知道翻我們書架的好處。這些書都是我的，連整座房子都是，要不過幾年就歸我了。滾，站到門邊去，離鏡子和窗子遠些。」
我照他的話做了，起初並不知道他的用意。但是他把書舉起，拿穩當了，立起身來擺出要扔過來的架勢時，我一聲驚叫，本能地往旁邊一閃，可是晚了、那本書己經扔過來，正好打中了我，我應聲倒下，腦袋撞在門上，碰出了血來，疼痛難忍。我的恐懼心理已經越過了極限，被其他情感所代替。
「你是個惡毒殘暴的孩子！」我說。「你像個殺人犯——你是個奴隷監工——你像羅馬皇帝！」
我讀過哥爾斯密的《羅馬史》，時尼祿、卡利古拉等人物已有自己的看法，並暗暗作過類比，但決沒有想到會如此大聲地說出口來。
「什麼！什麼！」他大叫大嚷。「那是她說的嗎？伊麗莎、喬治亞娜，你們可聽見她說了？我會不去告訴媽媽嗎？不過我得先——」
他向我直衝過來，我只覺得他抓住了我的頭髮和肩膀，他跟一個拼老命的傢伙扭打在一起了。我發現他真是個暴君，是個殺人犯。我覺得一兩滴血從頭上順着脖子淌下來，感到一陣熱辣辣的劇痛。這些感覺一時占了上風，我不再畏懼，而發瘋似地同他對打起來。我不太清楚自己的雙手到底幹了什麼，只聽得他罵我「耗子！耗子！」一面殺豬似地嚎叫着。他的幫手近在咫尺，伊麗莎和喬治亞娜早已跑出去討救兵，裡德太太上了樓梯，來到現場，後面跟隨着貝茜和女傭艾博特。她們我們拉開了，我只聽見她們說：
「哎呀！哎呀！這麼大的氣出在約翰少爺身上：」
「誰見過那麼火冒三丈的！」
隨后里德太太補充說：
「帶她到紅房子裡去，關起來。」於是馬上就有兩雙手按住了我，把我推上樓去。
第一卷 第二章第二章
我一路反抗，在我，這還是破天荒第一次。於是大大加深了貝茜和艾博特小姐對我的惡感。我確實有點兒難以自製，或者如法國人所說，失常了。我意識到，因為一時的反抗，會不得不遭受古怪離奇的懲罰。於是，像其他造反的奴隷一樣，我橫下一條心，決計不顧一切了。
「抓住她的胳膊，艾博特小姐，她像一隻發了瘋的貓。」
「真丟臉！真丟臉！」這位女主人的侍女叫道，「多可怕的舉動，愛小姐，居然打起小少爺來了，他是你恩人的兒子：你的小主人！」
「主人，他怎麼會是我主人，難道我是僕人不成？」
「不，你連僕人都不如。你不幹事，吃白食。喂，坐下來，好好想一想你有多壞。」
這時候她們已把我拖進了裡德太太所指的房間，推操到一條矮凳上，我不由自主地像彈簧一樣跳起來，但立刻被兩雙手按住了。
「要是你不安安穩穩坐著，我們可得綁住你了，」貝茜說，「艾博特小姐，把你的襪帶借給我，我那付會被她一下子綳斷的。」
艾博特小姐轉而從她粗壯的腿上，解下那條必不可少的帶子。捆綁前的準備工作以及由此而額外蒙受的恥辱，略微消解了我的激動情緒。
「別解啦，」我叫道，「我不動就是了。」
作為保證，我讓雙手緊挨着凳子。
「記住別動，」貝茜說，知道我確實已經平靜下去，便鬆了手。隨後她和艾博特小姐抱臂而立，沉着臉，滿腹狐疑地瞪着我，不相信我的神經還是正常似的。
