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寶釵笑道: 「真真膏粱紈袴之談。雖是千金小姐，原不知這事，但你們都唸過書識字的，竟沒看見朱夫子有一篇<<不自棄文>>不成？」探春笑道:「雖看過，那不過是勉人自勵，虛比浮詞，那裡都真有的？」寶釵道:「朱子都有虛比浮詞？那句句都是有的。你才辦了兩天時事，就利慾熏心，把朱子都看虛浮了。你再出去見了那些利弊大事，越發把孔子也看虛了!」探春笑道:「你這樣一個通人，竟沒看見子書？當日<<姬子>>有雲:`登利祿之場，處運籌之界者，竊堯舜之詞，背孔孟之道。‘」寶釵笑道:「底下一句呢？」探春笑道:‘如今只斷章取意，念出底下一句，我自己罵我自己不成？「寶釵道:」天下沒有不可用的東西， 既可用，便值錢。難為你是個聰敏人，這些正事大節目事竟沒經歷，也可惜遲了。「李紈笑道:」叫了人家來，不說正事，且你們對講學問。「寶釵道:」學問中便是正事。此刻於小事上用學問一提，那小事越發作高一層了。不拿學問提着，便都流入市俗去了。"
三人只是取笑之談， 說了笑了一回，便仍談正事。探春因又接說道:「咱們這園子只算比他們的多一半，加一倍算，一年就有四百銀子的利息。若此時也出脫生發銀子，自然小器，不是咱們這樣人家的事。若派出兩個一定的人來，既有許多值錢之物，一味任人作踐， 也似乎暴殄天物。不如在園子裡所有的老媽媽中，揀出幾個本分老誠能知園圃的事， 派準他們收拾料理，也不必要他們交租納稅，只問他們一年可以孝敬些什麼。一則園子有專定之人修理，花木自有一年好似一年的，也不用臨時忙亂，二則也不至作踐，白辜負了東西，三則老媽媽們也可藉此小補，不枉年日在園中辛苦，四則亦可以省了這些花兒匠山子匠打掃人等的工費。 將此有餘，以補不足，未為不可。」寶釵正在地下看壁上的字畫， 聽如此說一則，便點一回頭，說完，便笑道:「善哉，三年之內無饑饉矣! 」李紈笑道:「好主意。這果一行，太太必喜歡。省錢事小，第一有人打掃，專司其職，又許他們去賣錢。使之以權，動之以利，再無不盡職的了。」平兒道:「這件事須得姑娘說出來。我們奶奶雖有此心，也未必好出口。此刻姑娘們在園裡住着，不能多弄些玩意兒去陪襯，反叫人去監管修理，圖省錢，這話斷不好出口。」寶釵忙走過來，摸着他的臉笑道: 「你張開嘴，我瞧瞧你的牙齒舌頭是什麼作的。從早起來到這會子，你說這些話，一套一個樣子，也不奉承三姑娘，也沒見你說奶奶才短想不到，也並沒有三姑娘說一句，你就說一句是，橫豎三姑娘一套話出，你就有一套話進去，總是三姑娘想的到的，你奶奶也想到了，只是必有個不可辦的原故。這會子又是因姑娘住的園子，不好因省錢令人去監管。 你們想想這話，若果真交與人弄錢去的，那人自然是一枝花也不許掐，一個果子也不許動了，姑娘們分中自然不敢，天天與小姑娘們就吵不清。他這遠愁近慮， 不亢不卑。他奶奶便不是和咱們好，聽他這一番話，也必要自愧的變好了，不和也變和了。 」探春笑道:「我早起一肚子氣，聽他來了，忽然想起他主子來，素日當家使出來的好撒野的人，我見了他便生了氣。誰知他來了，避貓鼠兒似的站了半日，怪可憐的。接着又說了那麼些話，不說他主子待我好，倒說`不枉姑娘待我們奶奶素日的情意了。‘這一句，不但沒了氣，我倒愧了，又傷起心來。我細想，我一個女孩兒家，自己還閙得沒人疼沒人顧的， 我那裡還有好處去待人。」口內說到這裡，不免又流下淚來。李紈等見他說的懇切， 又想他素日趙姨娘每生誹謗，在王夫人跟前亦為趙姨娘所累，亦都不免流下淚來， 都忙勸道:「趁今日清淨，大家商議兩件興利剔弊的事，也不枉太太委託一場。 又提這沒要緊的事做什麼？」平兒忙道:「我已明白了。姑娘竟說誰好，竟一派人就完了。」探春道:「雖如此說，也須得回你奶奶一聲。我們這裡搜剔小遺，已經不當，皆因你奶奶是個明白人，我才這樣行，若是糊塗多蠱多妒的，我也不肯，倒象抓他乖一般。豈可不商議了行。」平兒笑道:「既這樣，我去告訴一聲。」說著去了，半日方回來，笑說:「我說是白走一趟，這樣好事，奶奶豈有不依的。」
探春聽了，便和李紈命人將園中所有婆子的名單要來，大家參度，大概定了幾個。又將他們一齊傳來，李紈大概告訴與他們。眾人聽了，無不願意，也有說:「那一片竹子單交給我，一年工夫，明年又是一片。除了家裡吃的筍，一年還可交些錢糧。」這一個說:「那一片稻地交給我，一年這些頑的大小雀鳥的糧食不必動官中錢糧，我還可以交錢糧。」探春才要說話，人回:「大夫來了，進園瞧姑娘。」眾婆子只得去接大夫。平兒忙說:「 單你們，有一百個也不成個體統，難道沒有兩個管事的頭腦帶進大夫來？」回事的那人說:「有，吳大娘和單大娘他兩個在西南角上聚錦門等着呢。」平兒聽說，方罷了。
眾婆子去後，探春問寶釵如何。寶釵笑答道:「幸于始者怠于終，繕其辭者嗜其利。」探春聽了點頭稱讚，便向冊上指出幾人來與他三人看。平兒忙去取筆硯來。他三人說道:「這一個老祝媽是個妥當的，況他老頭子和他兒子代代都是管打掃竹子，如今竟把這所有的竹子交與他。 這一個老田媽本是種莊稼的，稻香村一帶凡有菜蔬稻稗之類，雖是頑意兒，不必認真大治大耕，也須得他去，再一按時加些培植，豈不更好？」探春又笑道: 「可惜，蘅蕪苑和怡紅院這兩處大地方竟沒有出利息之物。」李紈忙笑道:「蘅蕪苑更利害。 如今香料鋪並大市大廟賣的各處香料香草兒，都不是這些東西？算起來比別的利息更大。怡紅院別說別的，單只說春夏天一季玫瑰花，共下多少花？還有一帶籬笆上薔薇，月季，寶相，金銀藤，單這沒要緊的草花幹了，賣到茶葉鋪藥鋪去，也值幾個錢。 」探春笑道:「原來如此。只是弄香草的沒有在行的人。」平兒忙笑道:「跟寶姑娘的鶯兒他媽就是會弄這個的，上回他還采了些曬乾了辮成花籃葫蘆給我頑的，姑娘倒忘了不成？ 」寶釵笑道:「我才讚你，你到來捉弄我了。」三人都詫異，都問這是為何。寶釵道: 「斷斷使不得!你們這裡多少得用的人，一個一個閒着沒事辦，這會子我又弄個人來，叫那起人連我也看小了。我倒替你們想出一個人來:怡紅院有個老葉媽，他就是茗煙的娘。那是個誠實老人家，他又和我們鶯兒的娘極好，不如把這事交與葉媽。他有不知的， 不必咱們說，他就找鶯兒的娘去商議了。那怕葉媽全不管，竟交與那一個，那是他們私情兒， 有人說閒話，也就怨不到咱們身上了。如此一行，你們辦的又至公，於事又甚妥。」李紈平兒都道:「是極。」探春笑道:「雖如此，只怕他們見利忘義。」平兒笑道:「不相干，前兒鶯兒還認了葉媽做乾娘，請吃飯吃酒，兩家和厚的好的很呢。」探春聽了，方罷了。又共同斟酌出幾人來，俱是他四人素昔冷眼取中的，用筆圈出。
