「這是因為，所有的人都去當將軍的話，就沒人去贏得戰爭的勝利了……如果一個平面通過與另一平面子行的直線，並與該平面相切，則交叉綫……聽我說，焦姆卡！我每天都教你學立體幾何好嗎？啄，會有進步的！你願意嗎？」
「願意。」
（在耳邊這麼嘮叨，還嫌不夠。）
「我將給你安排課程。」
「你就安排吧。」
「真的，不然的話，時間都白白浪費掉了。我們現在就開始。首先來搞清這三條公理。你要知道，這三條公理看起來很簡單，但包含在以後的每一條定理裡，究竟包含在什麼地方，你應當看得出來。
瞧，這就是第一條：如果一條直線上的兩點屬於一個平面，那麼該直線上的任何一點都屬於這個平面。這是什麼意思呢？你瞧，假設這本書就是平面，而鉛筆是直線，明白嗎？現在你來試試看……」
他們在探討，關於公理和結論還嘮叨了許久。但是帕維爾·尼古拉耶維奇決心忍耐，只是示威性地翻過身去，背朝着他們。後來他們總算閉口了，並且分了開來。阿佐夫金眼下了兩倍的安眠藥，入睡了，不再呻吟。
可就在這時，帕維爾·尼古拉耶維奇翻身之後所面對著的那個老頭，開始咳嗽起來了。燈已經熄了，可他，這該死的老頭兒卻咳呀咳個沒完，而且咳得那麼討厭，還帶著哨叫聲，讓人覺得他馬上就要斷氣似的。
帕維爾·尼古拉耶維奇又翻過身去，背朝着他。他扯開蒙在頭上的那塊毛巾，但真正的黑暗還是沒有出現：燈光從走廊射進來，聽得見那裡的嘈雜聲，有人走動，痰盂和水桶世乒乓直響。
題也睡不着。腫瘤帶來了壓迫感。多麼幸福和多麼大有作為的生活卻面臨崩潰。他深深可憐起自己來了。
只消再輕輕一觸，眼淚便會奪眶而出。
葉夫列姆這時沒有放過機會給予觸動。即使在黑暗中他也沒安靜下來，而是在給鄰床的艾哈邁占講一個荒唐的故事：
「人何必要活上
100年呢？一點也沒有必要。這件事想當初是這樣的：真主在給所有的動物分壽命，它們各得
50年，夠了。可是人來得最晚，真主那裡只剩下
25年沒分了。」
「就是說，沒法輓回了吧？」艾哈邁占問。
「是的。人有點生氣，因為太少了！真主說：夠了。人卻說：太少！於是真主就說，那你自己去問好了，要是誰有多餘的，也許會給你。人便去打聽，他碰見馬，對它說，‘喂，馬啊，給我的壽命太少。
你就讓點給我吧。’馬說：『好吧，你拿
25年去。』人繼續往前走，迎面見到狗。『喂，狗啊，你把壽命讓點給我吧！』狗說：『行啊，給你
25年！』人又往前走，碰見了猴子。
他從猴子那裡也要了
25年。他回到真主那裡。真主對他說：‘好啦，這是你自己決定的：最初的萬年你將過人的生活；第二個萬年你將像馬一樣幹活；第三個萬年你將像狗那樣亂叫；還剩下的那萬年麼，你將像猴子似的被人取笑……」
第三章 小蜜蜂
卓婭雖然很有頭腦，動作麻利，非常迅速地在她所管的樓層忙來忙去，一會兒從服務台去病房，一會兒又從病房回到服務台，但她明白，到下班的時候還是來不及做完所有該做的事情。於是她快馬加鞭，把男病房和小間女病房裡的事情做完，熄了燈。還有一間特大的女病房，裡面放有
30多張病床，那裡的病號從來也沒按時安靜下來，你給她們熄不熄燈反正都一樣。那裡的許多人都是長期住院，住得厭煩了，睡不好覺，空氣又不好，老是為了讓陽台的門開着還是關上這件事爭吵。
有幾個病號則喜歡從這個角落到那個角落去說東道西。她們會直到半夜甚至到夜裡一點鐘還是在那裡談論物價、食品、傢具、孩子、丈夫鄰居，直到最不知羞恥的話題。
護理員內麗婭——一個大屁股、粗嗓門、濃眉毛、厚嘴唇的姑娘，還在那裡擦洗地板。這活兒她雖然早就開始幹了，但怎麼也結束不了，因為她老是跟人搭訕。可是，那個病床安放在男病房門外穿堂裡的西布加托夫卻等着坐浴治療。由於天天晚上需要坐浴，再加上對自己背部的惡臭感到不好意思，西布加托夫自願留在穿堂裡，儘管他住在這裡比所有的老病號都早——似乎他不是個病號，而是在長期值勤。
卓婭從女病房一閃而過時，說了內麗婭一兩句，可是內麗婭只會頂嘴，幹活卻還是磨磨蹭蹭。她年齡不比卓婭小，認為聽從這個丫頭指揮是受了委屈。卓姬今天來上班，情緒像過節那麼好，而護理員的這種頂撞卻使她十分惱火。一般來說，卓婭認為，任何人都有自己靈活自由的權利，來上班也未必非要素得筋疲力盡不可，但總得適可而止，有個限度，尤其是在病號面前。
最後，卓婭把藥都發了，該做的事也都做了，內麗婭也算是擦完了地板，女病房裡的燈熄了，穿堂裡的頂燈也熄了，這時已是
11點多，內麗婭在樓下調好了一種溫水溶液，盛在西布加托夫通常用的盆裡揣上來給他。
「哎，哎喲，我累得要死，」她聲音很響地打了個哈欠。「我去打上那麼
300分鐘的腦兒。喂，病人，你反正要坐整整一個小時，等你是沒法等的。待會兒你自己把盆兒端到樓下去倒掉，啊？」
（這株結構堅固、所有的穿堂都很寬敞的老式建築，樓上沒有自來水。）
