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顧問一面去看大頭菜，扯菜葉子給小女孩吃，一面心想這古怪。楊局長是參謀長親家，莫非這「順風耳」聽見什麼消息，上面有意思調劑我，要我過大庸作監收，應了前天那個揀了一手馬屎的夢?莫非永順縣出了缺?
胡思亂想心中老不安定，忽然下了決心，放下大頭菜就跑。在街上挨挨撞撞，有些市民不知道是什麼原因，還跟著他亂跑了一陣。出得城來直向××大路追去。趕到五里牌，恰好那局長馬肚帶脫了，正在那株大胡桃樹下換馬肚帶。顧問一見歡喜得如獲「八寶精」，遠遠的就打招呼：
「局長，局長，你是上天空來朝玉皇?怎不多玩一天，喝一杯，就忙走!」
那局長一見是顧問，也顯得異常高興。
「哈，三哥，你這個人!我在城裡茅房、門角落燈籠火把哪裡不找你，你這個人!簡直是到保險櫃裡去了!」
「嗨，局長，什麼都找到，你單單不找到王屠戶案桌後邊!我在那兒同他們吃牛雞巴下茅台酒!」
「嚇，你這個人!不上忠義堂做智多星，一定要蹲地下划拳才過癮!」
兩人坐在胡桃樹下談將起來，顧問才明白原來這個順風耳局長果然在城裡聽說今年十一月的煙畝捐，已決定在這個八月就預借。這好消息真使顧問喜出望外。
原來軍中固定薪俸既極薄，在冷門上的官佐，生活太苦，照例到了收捐派捐時，部中就臨時分別選派一些監收人，往各縣會同當地軍隊催款。名分上是催款，實際上就調劑調劑，可謂公私兩便。這種委員如果機會好，派到好地方，本人又會「掇弄」，照例可以撈個一千八百；機會不好，派到小地方，也總有個三百五百。因此每到各種催捐季節，部裡服務人員都可望被指派出差。不過委員人數有限，人人希望借此調劑調劑，於是到時也就有人各處運動出差。消息一傳出，市面酒館和幾個著名土娼住處都顯得活躍起來。
