「這是我說的一個線索。它可以使我們得出某種結論。當然，還有那鈴聲，這是本案最特殊的一點。為什麼要按鈴呢？是不是那個盜賊出於虛張聲勢？要不就是有人和盜賊一起進來，故意按鈴以防止盜賊行竊。或者是出於無意的？或者是....」他重新陷入方纔那種緊張的思索之中，我對他的心情是頗為瞭解的，他一定是突然又想到了一些新的可能性。
我們到達終點站時，已經三點二十分了，在小飯館匆忙吃過午餐，立即趕往蘇格蘭場。因為福爾摩斯已經給福布斯打過電報，所以他正迎候我們。這人五短身材，獐頭鼠目，態度尖酸刻薄，毫不友好。特別是他聽說了我們的來意以後，對我們更加冷淡。
「在這以前，我已經聽說過你的方法，福爾摩斯先生，」他尖酸刻薄地說道，「你很樂意利用警方供給你的一切情報，然後你自己設法去結案，讓警方丟臉。」
「恰恰相反，」福爾摩斯說道，「在我過去破獲的五十三件案子裡，只有四件案子署過我的名，而警方在四十九件案子裡獲得了全部榮譽。我不責怪你，因為你不瞭解這個情況，因為你年輕，沒有經驗。可是如果你想在你的新職業中求得上進，那你最好和我合作而不要反對我。」
「我非常願意聽你指點一二，」這位偵探改變了態度說道，「到目前為止我從辦案中的確還沒有獲得過榮譽呢。」
「你採取過什麼措施呢？」
「一直在盯看門人坦蓋的梢，但他離開警衛隊時名聲很好，我們也找不到什麼嫌疑。不過他妻子是一個壞傢伙，我想，她對這件事知道很多，並不象她表面上裝的那樣。」
「你跟蹤過她嗎？」
「我們派了一個女偵探跟蹤她。坦蓋太太好飲酒，女偵探就趁她高興陪她飲酒，可是從她身上一無所獲。」
「我聽說有一些舊貨商到過她家？」
「是的，可是她已償清了欠他們的債務。」
「這筆錢是從哪裡來的呢？」
「一切都正常。看門人剛領到年金，但他們卻不象手頭寬裕的樣子。」
「那天晚上費爾普斯先生按鈴要咖啡，她上去應承，對這一點她怎麼解釋呢？」
「她說，她丈夫非常疲憊，她願替他代勞。」
“對，過了一會就發現他睡在椅子上，這當然符合情況了。
那麼說，除了這女人的品行不好以外，再沒有任何別的罪證了。你沒有問她，那天晚上她為什麼那麼匆忙離去嗎？連警察都注意到她那慌張的神情了。”
「她那天已經比平常晚了，所以急於趕回家去。」
「你有沒有給她指出來，你和費爾普斯先生至少比她晚動身二十分鐘，卻比她早到？」
「她解釋說，這是因為雙輪雙座馬車比公共馬車快。」
「她有沒有說清楚，為什麼到家以後，她跑進後廚房去？」
「她說，因為她的錢放在後廚房裡，要取出來付給舊貨商。」
「她對每件事都作了答覆。你有沒有問她，在她離開現場時，可曾遇到或是看見什麼人在查爾斯街上徘徊？」
「除了警察她誰也沒有看見。」
「好，看來你對她盤問得很徹底。你還採取了一些什麼措施呢？」
「這九個星期一直在監視職員戈羅特，但毫無結果。我們也找不出他有什麼嫌疑。」
「還有什麼？」
「啊，我們已無事可做，因為一點證據也沒有。」
「你考慮沒有電鈴為什麼會響呢？」
「啊，我必須承認，這可把我難住了。不管他是誰，也算是夠大膽的了，不僅來了，而且還敢發出警報。」
「是的，這確實是件怪事。謝謝你告訴我們這些情況。如果我要你去抓這個人，我會通知你的。華生，走吧。」
「我們現在到哪裡去呢？」我們離開警廳時，我問他。
「去走訪霍爾德赫斯特勛爵，這位內閣大臣和未來的英國總理。」
很幸運，我們趕到唐寧街時，霍爾德赫斯特勛爵還在辦公室。福爾摩斯遞進名片，我們立即被召見了。這位內閣大臣按舊式禮節接待了我們，把我們讓到放在壁爐兩旁豪華的安樂椅上，他站在我們中間的地毯上。此人身材修長、削瘦，輪廓分明，面容親切，捲曲的頭髮過早地變成灰白色，顯得異常氣宇不凡，果然是一位顯貴的貴族。
「久聞你的大名，福爾摩斯先生，」他滿面笑容地說道，「當然，我不能對你們的來意裝做不知。因為本部僅有一件事能引起你的關注。可否問問你是受誰委託前來辦理這件案子的？」
「受珀西·費爾普斯先生之托，」福爾摩斯答道。
「啊，我那不幸的外甥！你當然明白，由於我們有親屬關係，我不能對他有絲毫包庇。我擔心這件意外事故對他的前途非常不利。」
「可是如果找到這份檔案呢？」
「啊，那當然就是另一回事了。」
「我有一兩個問題想問問你，霍爾德赫斯特勛爵。」
「我很高興盡我所知奉告。」
「你就是在這間辦公室裡吩咐抄寫檔案的嗎？」
「是這樣。」
「就是說你們的談話很難被偷聽吧？」
「毫無偷聽的可能。」
「你是否對任何人提到過，你打算叫人抄寫這份協定？」
「從來沒有。」
「你肯定這點嗎？」
「絶對肯定。」
「好，既然你從來沒說過，費爾普斯也從來沒說過，並且再沒有別人知道這件事，那麼，盜賊來到辦公室就純屬偶然的了。他看到這是個機會，便順手偷走了檔案。」
這位內閣大臣笑了。
「你說的已經不在我的能力範圍以內了。」霍爾德赫斯特勛爵說道。
福爾摩斯沉思片刻。「還有另外極為重要的一點，我想和你商討一下，」他說道，「據我所知，你擔心這一協定的詳情一經傳出，就會帶來極其嚴重的後果。」
這位內閣大臣富有表情的臉上掠過一絲陰影，說道：「當然會有極其嚴重的後果。」
「已經產生嚴重後果了嗎？」
「還沒有。」
「如果這份協定已經落到，比如說法國或俄國外交部手中，你認為你能聽到音信嗎？」
「我一定能聽到，」霍爾德赫斯特面色不快地說道。
「這麼說，既然將近十個星期已經過去，一直沒有聽到消息，這就有根據設想，由於某種原因，協定還沒有落到法、俄外交部手中。」
霍爾德赫斯特勛爵聳聳雙肩。
「福爾摩斯先生，我們很難設想，盜賊偷走這份協定只是為了裝進柜子，或是把它掛起來。」
「或許他是在等待高價出售。」
「如果他要再稍等一些日子，那檔案就根本一文不值了。因為再過幾個月，這份協定就不成其為秘密了。」
