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“『請告訴我，』我問道，『管家曾向你問過榆樹的事嗎？』
“雷金納德·馬斯格雷夫吃驚地望着我。『經你一提醒我想起來了，』他回答道，『幾個月以前，布倫頓在同馬夫發生一場小爭論時，的的確確向我問過榆樹的高度。』
「這消息簡直太妙了，華生，因為這說明我的路子對了。我抬頭看看太陽，已經偏西，我算出，不要一小時，就要偏到老橡樹最頂端的枝頭上空。禮典中提到的一個條件滿足了。而榆樹的陰影一定是指陰影的遠端，不然為什麼不選樹幹做標竿呢？於是，我尋找太陽偏過橡樹頂時，榆樹陰影的最遠端落在什麼地方。」
「那一定是非常困難的，福爾摩斯，因為榆樹已經不在了。」我說道。
“嗯，至少我知道，既然布倫頓能找到的，我也能找到。何況，實際上並不困難。我和馬斯格雷夫走進他的書房，削了這個木釘，我把這條長繩拴在木釘上，每隔一碼打一個結，然後拿了兩根釣魚竿綁在一起，總長度正好是六英呎，便和我的委託人回到老榆樹舊址。這時太陽正好偏過橡樹頂。我把釣竿一端插進土中，記下陰影的方向，丈量了陰影的長度，影長九英呎。
“計算起來當然很簡單的了。如竿長六英呎時投影為九英呎，則樹高六十四英呎時投影就是九十六英呎了。而釣竿陰影的方向自然也就是榆樹的方向了。我丈量出這段距離，差不多就達到了莊園的牆根。我在這地方釘下木釘。華生，當我發現離木釘不到兩英吋的地方地上有個錐形的小洞時，你可以想象我當時欣喜若狂的樣子了。我知道這是布倫頓丈量時做的標記，我正在走他的老路呢。
“從這點起步我們開始步測，首先用我的袖珍指南針定下方向，順着莊園牆壁向北行了二十步，再釘下一個木釘。然後我小心地向東邁十步，向南邁四步，便到了舊房大門門檻下。按照禮典指示的地點，再向西邁兩步，我就走到石板鋪的甬道上了。
“華生，我從來還沒有象那時那樣掃興失望過。一時之間我似乎覺得我的計算一定有根本性的錯誤。斜陽把甬道的路面照得通亮，我看到甬道上鋪的那些灰色石板，雖然古老，而且被過往行人踏薄了，但還是用水泥牢固地鑄在一起，肯定多年未被人移動過。布倫頓顯然未在此地下手。我敲了敲石板，到處聲音都一樣，石板下面沒有洞穴和裂縫。不過，幸而馬斯格雷夫開始體會到我這樣做的用意，也象我一樣興奮異常，拿來手稿來核對我計算的結果。
“『就在下面，』他高聲喊道，『你忽略一句話：就在下面。』
“我原以為這是要我們進行挖掘呢，當然我立即明白我想錯了。『那麼說，甬道下面有個地下室嗎？』我大聲說道。
“『是的，地下室和這些房屋一樣古老，就在下面，從這扇門進去。』“我們走下迂迴曲折的石階，我的同伴劃了一根火柴，點着了放在牆角木桶上的提燈。一霎時我們就看清了，我們來到了我們要找的地方，而且最近幾天還有人來過此地。
“這裡早被用作堆放木料的倉庫，可是那些顯然被人亂丟在地面的短木頭，現在都已被人堆積在兩旁，以便在地下室中間騰出一塊空地。空地上有一大塊重石板，石板中央安着生鏽的鐵環，鐵環上縛着一條厚厚的黑白格子布圍巾。
“『天哪！』我的委託人驚呼道，『那是布倫頓的圍巾，我可以發誓看到他戴過這條圍巾。這個惡棍在這裡幹什麼？』“按我的建議召來了兩名當地警察，然後我抓住圍巾，用力提石板。可是我只挪動了一點點，還是靠一名警察幫助，我才勉強把石板挪到一旁。石板下露出一個黑洞洞的地窖，我們都向下凝視着。馬斯格雷夫跪在地窖旁，用提燈伸進去探照着。
“我們看到這地窖大約七英呎深，四英呎見方，一邊放著一個箍着黃銅箍的矮木箱，箱蓋已經打開了，鎖孔上插着這把形狀古怪的老式鑰匙。箱子外面積塵很厚，受到蛀蟲和潮濕的侵蝕，木板已經爛穿，裡面長滿了青灰色的木菌。一些象舊硬幣那樣的金屬圓片，顯然是舊式硬幣，象我手裡拿的這些，散放在箱底，其他一無所有。
“然而，這時我們就顧不上這個舊木箱了，因為我們的目光落到一件東西上。那東西蜷縮在木箱旁邊，是一個人形，穿著一身黑衣服，蹲在那裡，前額抵在箱子邊上，兩臂抱著箱子。這個姿勢使他全身血液都凝聚在臉上，沒有一個人能夠認出這個扭曲了的豬肝色的面容究竟是誰。但當我們把屍體拉過來時，那身材、衣着和頭髮，一切都向我們的委託人說明，死者的確是那個失蹤的管家。這個人已經死了幾天，但身上並無傷痕能說明他是怎樣落到這個下場的。屍體運出地下室，但我們仍然面臨着一個難題，這難題就象開始時遇到的那個一樣難於解決。
“華生，到現在我依然承認，我那時曾經對我的調查感到失望。在我按照禮典的暗示找到這個地方時，我曾經指望解決這個問題。可是現在我已身在此地，顯然遠未能弄清這一家族採取如此精心籌劃的防範措施，究竟為著什麼。誠然我是搞清楚了布倫頓的下場，可是現在還得查明他是如何遭到這個下場的；而那個失蹤的姑娘在這件事情上又起了什麼作用。我坐到牆角的一個小桶上，仔細地思索着這整個案件。
“遇到這樣的情形，你是知道我的處置方法的，華生。我替這個人設身處地想一想，首先衡量一下他的智力水平，儘力設想我自己在同一情況下該怎麼辦。在這一情況下，事情就來得很簡單，因為布倫頓是個絶頂聰明的人，不必考慮他觀察問題會出什麼『個人觀測誤差』（這裡是借用了天文觀測人員的一個術語），他知道藏着寶物，便準確地找到了地方，發現石板蓋太重，單人無法挪動。下一步怎麼辦？就算他在莊園以外有信得過的人吧，那要求此人幫助，也得開門放他進來，要冒被人發覺的重大危險。最好的辦法是在莊園內部找個助手。可是他能向誰求助呢？這個姑娘曾經傾心愛過他。男人不管對女人多壞，他也始終不承認最後會失去那女人的愛情。他可能獻幾次慇勤，同姑娘豪厄爾斯重歸舊好，然後約好共同行動。他倆可能夜間一同來到地下室，合力掀開石板。至此我可以追述他們的行動，猶如耳聞目睹一般。
