今天早飯之後，我們又出了一件小事。白瑞摩要求和亨利爵士單獨談話，他倆在爵士的書房裡關起門來待了一會。我坐在彈子房裡不止一次聽到談話的聲音變得高了起來，我很明了所談的是什麼問題。過了一會兒，準男爵就打開房門叫我進去了。
「白瑞摩認為他有一點不滿之處，」他說道，「他認為在他自願地把秘密告訴我們之後，我們就去追捕他內弟的這種做法是不公平的。」
管事的站在我們的面前，面色很蒼白，可是很鎮定。
「也許我說話太過火了一些，爵爺，」他說道，「如果是這樣的話，我就求您寬恕。但是，在今晨我聽見你們兩位回來並得知你們是去追捕塞爾丹的時候，確實感到非常吃驚。這個可憐的傢伙，不用我再給他添什麼麻煩就已經夠他苦鬥一陣的了。」
「如果你真是自願地告訴了我們的話，也許事情就不會這樣了，」準男爵說道，「但實際情況卻是當你，或者還不如說是當你太太被迫不得不說的時候才告訴我們的。」
「我真沒有想到您竟會利用了這一點，亨利爵士....我真沒想到。」
「這個人對社會說來是個危險。在沼地裡到處都是孤立無援的人家，而他又是個無法無天的人，只要看他一眼，你就能明白這一點了。比如說，你就看斯台普吞先生的家吧，就只有他一個人保護家。除非塞爾丹重新被關進監獄，否則誰也不會感到安全。」
「他絶不會闖進任何人家的，爵爺，這一點我可以向您保證。反正他在這裡再不會騷擾任何人了，我向您保證，亨利爵士，過不了幾天就可做好必要的安排，他就要去南美了。看在上帝的面上，爵爺，我懇求您不要讓警察知道他還在沼地裡。在那裡他們已經放棄了對他的追捕了，他可以一直安靜地藏到準備好船隻的時候為止。您若告發了他，就一定要使我和我的妻子遭到麻煩。我懇求您，爵爺，什麼也不要和警察說。」
「你看怎麼樣，華生？」
我聳了聳肩。「如果他能安全地離開這個國家，那就能給納稅人減去一樁負擔呢。」
「可是他會不會在臨走以前搞誰一傢伙呢？」
「他不會這樣發瘋的，爵爺，他所需要的一切東西我們都給他準備齊全了。他若再犯一次罪就會暴露他的藏身之所了。」
「這倒是實話，」亨利爵士說道，「好吧，白瑞摩....」
「上帝祝福您，爵爺，我從心眼裡感激您！如果他再度被捕的話，我那可憐的妻子一定要活不成了。」
「我想咱們這是在慫恿助成一件重大的罪行吧，華生？可是在聽了他剛纔說的那些話以後，我覺得好象已經不能再檢舉那人似的，算了吧！好吧，白瑞摩，你可以走了。」
那人一邊斷斷續續地說了些感謝的話，一邊轉過身去，可是他猶豫一下之後又迴轉身來。
「您對我們太好了，爵爺，我願盡我所能地來報答您。我知道一件事，亨利爵士，也許我早就該說出來了，可是這還是在驗屍之後很久我才發現的。關於這件事我還沒有向任何人提過，這是一件和查爾茲爵士的死有關的事。」
準男爵和我兩個人都站了起來。「你知道他是怎麼死的嗎？」
「不，爵爺，這個我可不知道。」
「那麼，你知道什麼呢？」
「我知道當時他為什麼站在那門旁，那是為了要和一個女人會面。」
「去和一個女人會面！他？！」
「是的，爵爺。」
「那個女人叫什麼？」
「她的姓名我沒法告訴您，爵爺，可是，我可以告訴您那姓名的字頭。她那姓名的字頭是L．L．」
「這你是怎麼知道的，白瑞摩？」
「啊，亨利爵士，您伯父在那天早晨收到了一封信。他經常收到很多信件，因為他是個聞名的人物，而且還以心地善良著稱，因此，無論是誰，在發生困難的時候，都喜歡求助於他。可是那天早晨，碰巧只有那一封信，所以引起了我特別的注意。那信是從庫姆·特雷西地方寄來的，而且是女人的筆跡。」
「嗯？」
「啊，爵爺，要不是因為我太太的關係，我決不會想起這件事來的，也許我永遠也想不起來了呢。剛剛幾個禮拜以前，在她清理查爾茲爵士的書房的時候——從他死以後還一碰也沒碰過呢——在爐格後面發現了一封燒過的信紙的灰燼。信已大部燒焦，碎成小片，只有信末的一小條還算完整，字跡在黑地上顯得灰白，還可以看得出來。看來很象是信末的附筆，寫的是：『您是一位君子，請您千萬將此信燒掉，並在十點鐘的時候到柵門那裡去。』下面就是用L．L．這兩個字頭簽的名。」*
「那張字條還在你那兒嗎？」
「沒有了，爵爺，我們一動，它就粉碎了。」
「查爾茲爵士還收到過同樣筆跡的信件嗎？」
「噢，爵爺，我並沒有特別注意他的信件。只是因為這封信是單獨寄來的，所以我才注意到了它。」
「你也弄不清L．L．是誰嗎？」
「弄不清，爵爺，我比您知道得並不多。可是我想，如果咱們能夠找到那位女士的話，那麼關於查爾茲爵士的死，咱們就會多知道些情況了。」
「我真莫名其妙，白瑞摩，這樣重要的情況你怎麼竟會秘而不宣？」
「噢，爵爺，那正是我們自己的煩惱剛剛到來之後。還有就是，爵爺，我們兩人都很敬愛查爾茲爵士，我們不能不考慮到他對我們的厚意。我們認為把這件事兜出來對我們那位可憐的主人並沒有什麼好處，再加以這問題還牽連到一位女士，當然就更該小心從事了。即使是在我們當中最好的人....」
「你以為這一點會有傷他的名譽嗎？」
「嗯，爵爺，我想這總不會有什麼好結果的。可是您現在對我們這樣好，使我覺得，如果我不把這件事的全部情況都告訴您，那我就太對不起您了。」
「好極了，白瑞摩，你可以走了。」當管事的走了以後，亨利爵士轉身向我說道，「喂，華生，您對這新發現怎麼看法？」
「好象又是一個難解的問題，弄得比以前更加使人莫名其妙了。」
「我也是這樣想呢，可是隻要咱們能夠查明L．L．這個人，可能就會把整個問題都搞清楚了。咱們能得到的線索就是這麼多了，咱們已經知道，有人瞭解事情的真相，只要能找到她就好了。您認為咱們應當從何着手呢？」
「馬上將全部經過告訴福爾摩斯，這樣就能把他一直在尋找的線索供給他了。如果這樣還不能把他吸引到這裡來，那才真是怪事呢。」
