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大軍既出成都，遠近震動。因三桂老于戎行，向為清兵所畏。惟自進成都之後，頗事酒色，後宮美女至數十人，一切政事皆委諸臣下，惟事娛樂，故人心漸變，以為三桂以開創之主且如此頽喪，不久必敗。及聞此次親征，無不駭異。
清朝諸將亦懼三桂，自聽得三桂出征，即欲于三桂未至以前先破湖南，以絶三桂之望。於是安王岳樂會同董衛國先踞萍鄉，以撼瀏陽；蔡毓榮即率諸將由荊、岳二州分攻長沙；貝子尚善亦與水師提督楊捷由鎮江先出長江上游，以攻洞庭；三面齊進。時周將水師提督林興珠，方駐洞庭扼守。
尚善以林興珠窮而相投，不可深信，意欲誅之。楊捷道：「殺降誅附，古人所戒。彼以岳州既失，孤軍無援，其投降乃出於至誠，何必疑之？且優待林興珠以為來者勸，亦計之得也。」尚善無詞。
楊捷即請提奏錄用林興珠，仍令領帶水軍。自此尚善一軍，亦得協力以攻長沙矣。
且說吳三桂與諸將直統十萬大軍，逕趨鄖陽。軍行時，一面使人持令箭馳調漢中人馬，分略扶風、武功一帶，以壯王屏藩聲勢，一面調王會、洪福各統五千人，從間道先趨襄陽，以分敵兵。待大軍將到河南，然後移襄陽之兵直走樊城會合，以圖北伐。分撥既定，三軍奮勇趕行。
自三桂親征之議為清將所知，順承郡王即以大軍退駐開封，圖海亦調將軍穆占先領軍萬人速趨湖北，以厚湖北兵力。旋即分頭飛奏入京。時清朝君臣聽得，康熙帝即欲親征，惟諸臣力諫。適西藏達賴喇嘛有奏到京，謂三桂如肯乞降，可優禮待之，以釋其心。
康熙帝看罷，怒道：「三桂今日斷無乞降之理。然為彼一人，擾及全國，朕必不能曲赦之也。今諸臣皆懼三桂，豈三桂有三頭六臂耶？彼一戰未必便能到京。而彼年近七旬，行將就木，朕決不畏三桂也。」正言間，忽貝子尚善奏報已克洞庭，並降了林興珠。諸臣齊道：「彼人心已去，三桂將無能為，不勞車駕親征矣。」康熙帝乃罷親征之議。即分頭飛諭順承郡王、圖海、岳樂及蔡毓榮，趕速進兵。
且說周將王會、洪福奉三桂之命，往襲襄陽。瀕行時，三桂囑道：「襄陽為汴鄂來往咽喉之地，然自蔡毓榮夏入岳州之後，已全軍南趨，順承郡王聞我軍將至，又回駐開封，是襄陽一地，必守衛空虛。吾軍此行，可一鼓而下。但兩位將軍須分為兩軍，以一軍入城，以一軍留外駐紮，以為犄角，則敵人雖有救兵馳至，亦不至受困也。
如襄陽既下，可飛報前來，朕自有法以處之矣。」王會、洪福領命，歡喜而行。即分為兩軍，各統五千人，馳向襄陽進發。
時襄陽一地，有清總兵李占標駐守，部下僅三千人，且以為南有蔡毓榮，北有順承郡王，共兩路大軍援應襄陽，萬無一失，故絶不防備。單是圖海曾飛報順承郡王，以三桂一出，須重防樊城一帶，故順承郡王亦只撥兵馬五千人駐守樊城，而以襄陽一路地屬湖北，只咨請蔡毓榮分軍防守。不想順承郡王的軍札尚未到蔡毓榮軍中，而王會、洪福兩軍已到。即有探子飛報李占標道：「周軍大至矣，奈何？」李占標聽得，絶不准備，並道：「王屏藩厄于圖海，夏國相厄于安王岳樂，馬寶厄于蔡毓榮，今三桂大軍又只向鄖陽進發。
試問有周兵從何大至？休得造謡，以亂軍心。」乃說猶未了，忽流星馬又飛報，周兵已將近城。李占標此時已半信半疑，即披掛上馬，馳出城外一看。
奈未至城樓，那時守兵已一齊嘩噪。因一來不知周兵人馬多少，二來周兵猝臨，主將號令未有，故一時慌亂起來，倒互相逃竄，以致居民震動，多有望東而逃者。原來周兵恐襄陽有兵固守，乃兼道而行，時已直薄西南兩門，矢石分施，槍炮齊發。城中只有守兵三千，又要分守各門，如何拒敵？李占標見兵士已逃，居民又竄，城中呼聲震地。
李占標自知不能輓救，仍自傳令緊守，卻私自遁回衙中，攜了家眷，帶了二三十名親信勇丁，直棄城先遁。先逃至樊城，只詐稱周兵人馬大至，不能守禦，以圖掩飾。是時襄陽守兵知主將既逃，更無主腦，惟有舉城投降，即大開城門，迎周軍入城。王會即留洪福一軍駐紮城外，自行領兵入城。
一面安排居民，一面報知三桂，聽候行止。
且說吳三桂大軍到了鄖陽，即大集諸將，置酒高會。三桂道：「朕初時欲直趨汴梁，然順承郡王一孺子耳，固非吾敵，圖海又為王屏藩所牽制，必不能救援，是汴梁乃吾囊中物耳。獨蔡毓榮一軍，為吾軍勁敵，蔡虜不死，南部不安。朕待襄陽捷音一到，當先分兵會同襄陽得勝之兵，南陷武昌，以制蔡毓榮。
則馬寶諸將，因此復甦，朕亦得專力北方，再無後顧。」說罷，諸將皆呼萬歲。正飲間，忽報湖南有軍報飛至。三桂大驚失色，諸將道：「陛下何必失驚，或者胡駙馬捷音來也。」三桂就令呈長沙軍報上來，即在席上拆閲。卻是長沙報稱糧草已困，雲南不見運到，特請設法援助。三桂道：「向來湖南一軍只靠雲南接濟，四川一路卻接應陝西。今長沙糧道不濟，即令四川幫助亦恐不及，卻怎生是好？」正說著，忽又報蔡毓榮盡移荊漢大軍以逼長沙，岳樂又由江西入湘，攻瀏陽甚急，故長沙極危。
