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言語未畢，便聽宮外西南方向隱隱傳來牛吼一般的聲音，殿中之人頓時怔住，接着又是一陣更響的叫聲愈傳愈近，人們感覺到官殿在微微顫動，弔在殿中的幾盞宮燈像打鞦韆般來回搖蕩，門窗樑柱發出咯吱咯吱的呻吟聲。「天爺！」小毛子失聲叫道，「這到底是怎麼回事？」皇后被驚得臉色煞白，幾個膽小的宮女更是害怕，身子搖晃如一團篩糠。
「地震！”不知是誰大吼一聲，「決護着老佛爺，皇上出去！」人們這才清醒過來，急忙扶着太皇太后腳不點地跑到院子裡。幾個太監宮女合力抬了幾張椅子，晃悠着跟了出來，將椅子放在口邊均不靠牆的一片青磚地上。康熙早已被孔四貞搶先拖了出來，看到如此混亂的場面，禁不住笑道：“你們這叫什麼樣子？逃荒不像逃荒，討吃不像討吃的！」
兩聲劇烈的震聲從地心發出，人們不由自主地前搖後晃，不少人站不住腳摔倒在地。遠處揚起漫天黃霧，民房倒塌轟然作響，諾大的紫禁城被亂罩在一片灰暗之中。儲秀宮中，皇后、貴妃和太監、宮女全都鴉雀無聲地站在劇烈震動的庭院當中，太皇太后獨自合掌閉目席地而坐，口中喃喃唸佛，只有康熙不動聲色地坐在宮中仰視上蒼。
午牌剛過，餘震不斷反覆來臨。
巍峨的五鳳樓，大大小小的民房，殿字館閣都隨着大地的起伏婆娑起舞；天空中黃塵與暗紅的彩雲攪在一起翻流，天空一團昏黑；突然一道閃電劃過天空，映照着人們一張張驚惶恐怖的面孔，狂風夾雜暴雨從天而降。從永定門、哈德門到東直門一帶人煙密集的地方，人們扶老攜幼依偎在一起，孩子們被這極端恐怖的場面，嚇得哇哇大哭。一些平素吃齋唸佛的人，則用獃滯的目光仰望蒼穹，雙手合十，祈禱平安。
發生了地震這種異常現像，京城中不免人心騷動，人們之間紛紛流傳「有大事要發生了！」這也難怪，當時人們將地震當作上天對朝廷的警告；不是朝廷中為政有害，就是邊關將要發生兵亂。
對於民間種種傳言，康熙卻不大理會。
在他即位後最初幾年，國家雖有內亂和外患，但大部分他都處理得有條不紊，少有大的失誤，大局基本穩定，並且也取得了相當成就。他希望做一代「中興英主」的信心很強，鋭氣也很盛，對於日蝕、星變、怪風、霪雨等自然界中的異常現像，雖然心存戒懼，卻不像其他人那樣害怕。
三年前，有一個朝臣因旱澇成災，上疏言事，批評朝政，措詞過于激切。康熙非常惱火，在上朝時遂訓斥道：「堯有九年之澇，湯有七年之旱，並不聞堯與湯有何失德！」但有數量不少的臣民都認為任何不正常的自然現象都是五行災異，也就是上天給下界作出的警告，預示着國家的不祥之兆，遂膽顫心驚，訪徨不寐。
地震是一種常見的自然現象；只是地球內部的一種運動規律罷了，而人們對地震缺乏科學的解釋，於是產生種種無稽之談。早在明朝的時候，北京就發生過多次地震，萬曆年間是明朝國力鼎盛時期，短短的十八年之中，北方便發生了兩次地震。無奈從西漢以來，以董仲舒為代表的儒家就將地震同人事聯繫起來，而這種迷信思想伴隨着天災人禍的發生，逐漸深入人心。
康熙遇事向來鎮定自若，胸有成竹，但聯想到目前局勢和京城輿論，不免心中有了淡淡的憂愁。東北邊境，羅剎鬼子尋釁閙事，伺機挑起爭端；西北葛爾丹蠢蠢欲動，圖謀不詭，自立為汗與朝廷抗衡；南方三藩王擁兵自重，虎踞龍盤，形成尾大不掉之勢，另外又有水旱災難時常發生，難道這些就是上天的所謂「警告」？預兆他的江山不穩麼？司禮監掌印太監還據實轉奏錄台太監觀察到的星像和雲氣變異，十之八九都是不吉利的。
凡事靠人努力，哪能靠神靈保佑國運，康熙雖有顧慮，但心裡仍然這麼想。
但朝中已經有一些大臣，上疏勸諫不要無視上天的告誡，趕快選擇良辰吉日，焚化表文，祈求上蒼饒恕罪過，賜福人間。令康熙不得不考慮這件事的是，素來吃齋唸佛的太皇太后，更是虔誠，最有上表祈福的心願，三番五次地向康熙嘮叨什麼逆天而行，上天就要降災，臣民就要遭殃等類似的話。
康熙心中很痛苦。自己既然是一位英明君主，自然不應該迷信僧、道、鬼神，徒做無益之事，空遭後世議論。可又想到國事日非，一時半晌又拿不出個萬全之策，除非上天見憐。唉，既然大家都這麼想，就算祈一次福又有何妨？只要我照大家的心意做了，上天顯聖賜福更好，也好使我大清國泰民安；上天不顯靈那也不用埋怨，那是天意了。
不過，他心裡只是默道：「祈福，祈福！你們可知道朕的苦心！朕非昏庸之主，只是勢不得已，向上天為民請命耳！」
由於事務繁忙，一直過了四月，祈福這件事還沒有着落。這一天，康熙接到山西巡撫和布政司的聯名奏疏，說山西其地突然降下天雨血
地上的紅色塵上被大風颳起，飄到幾百里或上千里以外，隨雨而降，古人不明白其中道理，誤以為是「天雨血」很不吉利，倒塌了許多房屋，壓死了不少人、畜。群臣百姓聞聽此訊，又是一陣驚慌。大臣們對策上言，說今年京師地震，山西血雨，這是極不尋常的災異。
言及西漢哀帝時曾發生日蝕和地震，果然不久西漢就亡國了。看到人心騷動，想想目下大局，康熙想儘快了結這樁心願，於是決定選擇一個宜于齋戒祈禱的日子，親至南城的醮壇燒香，並吩咐司禮監替他準備青詞表文，井事先傳諭在南城的僧道們知道。
