他們本不識山中路經，天又沒亮，他們在黑暗中，緩慢擇路而行。
這些人馬在山間小路上轉來轉去，急行了大半夜，到了天亮時，他們才找到了一條官道。
左右上前稟報：
「將軍，我們已經走出黑虎嶺！」
「此處離山海關還有多遠？」
「大概還有二十里！」
「如此甚好！我等暫在前方十里紮營，只等闖王率主力趕到，再作定奪。」
李過並不再敢憑勇氣用事了，他知道吳三桂曾屢敗清軍，作戰驍勇，今番萬不可輕舉妄動，於是他又派了幾名探報前去山海關打探軍情，自己率軍暫時停下來。
永平距山海關直線跑五十公里，一百華裡，李自成於四月十七日率大軍東出，大軍緊隨李過之後。
李過剛剛安下營寨不久，李自成已率大軍來到。
李自成見到李過忙問：
「現在山海關情況如何？」
「山海關城防堅固，不可等閒視之，不過是孤城一座，前無援軍，後無退路，我們只須圍而攻之，不怕山海關不可得！」
「正合我意！」
李自成點點頭，又叫過來兩個親兵善射者：
「我命你二人率少許人馬去山海關城射勸降書，速去速回。」
「是！」
二人領命直奔山海關。
來至城樓近前，二人抬弓搭箭，「嗖」地一聲一支帶有書信的箭已射入山海關城樓前的一根柱子上。
吳三桂已經在城中等候多時了。當小校送來李自成的勸降書時，吳三桂拿過看了看，隨即「咔咔」撕得粉碎，罵道：
「闖賊李自成，死到臨頭，還致此煽惑之辭，只要我大計得逞，我要讓你死無葬身之地！」
他想了想，對親兵如此這般講述了一番，那親兵即領命而去。
一會兒，在山海關的城樓上立起了二面白旗，上面大書黑字「國仇家恨討李復明！」——吳三桂這時已是充滿仇恨，咬碎鋼牙。
弓在弦上，豈能不發？
城樓下的親兵急忙回報闖王李自成。
李自成得知大驚，看來吳三桂一定要與我大順軍勢不兩立了。
李自成這才決心包圍山海關。
四月二十日，李自成將二十萬大軍分成三路三麵包圍山海關。
這三面是東羅
護城，西羅、北冀三座護城。所謂護城，即山海關城外的保護要塞。
李自成又調騎兵二萬，由義子李雙喜率領，從山海關城西的一片石
開闊地段北出，從東邊外城
東羅繞地，直切北翼城下，截斷了關寧鐵騎向北撤退與清兵互相呼應，而藉以聯合的道路。
李自成完成了對山海關的全麵包圍，心中十分高興，這回他吳三桂插翅也難飛了，剩下的只有猛烈攻擊了。
吳三桂兵陷重圍，這本是他意料中事。只有這樣才能吸引李自成來攻，才有兩面夾擊的可能。
山海關頗得地利之便，它頭枕燕山，扼山川之險峻，處官道之要衝，加上城高牆厚，易守難攻，是自古兵家必爭奪之地、堪稱東北第一重鎮，大順軍要想拿下它，也絶非易事，況且吳三桂在城內外加緊防範，連日來，他不分晝夜，調兵遣將，佈署城防，他把城牆加固加高，晚上加緊巡哨，對外城四周各個險要山口，都依山構築了城壘、土牆、柵欄之類的防禦營寨，並分兵前去把守。這一道外圍防線恰如山海關又披了一副鎧甲。
這兩天風聲越來越緊，李自成大軍進軍的塘報一張又一張，飛到吳三桂的帥府。
吳三桂白天四下里巡視城防，原以為自己的軍兵會嚇得驚慌失措，不想他們卻個個士氣旺盛，精神抖擻，城中上下兵士在城牆上修築譙樓、箭塔，搬運碎石、擂木、石灰瓶等類的守城武器，他們上下一氣，同仇敵汽，沉浸在戰前的熱烈而緊張的氣氛之中。
吳三桂看後十分高興，晚上回到帥府即與方獻廷、胡守亮等將領在一起商議對策。
方獻廷主張固守，城中糧草豐足，足夠支持兩個月有餘，若清軍趕到，內外夾攻，大順軍必敗！
吳三桂傾聽著方獻廷的主張，但一直未開口。他在想：此時清兵在哪裡呢？如果清兵趕到，那就可以裡外夾攻，大敗李自成於城下，可現在連清兵消息也沒有。如此大規模的行動，竟然沒有事先明確約定，此時真是令人心焦……
吳三桂已于昨日寫信，派大將郭雲龍、孫文煥火速催促，引導多爾袞大軍南下。
郭、孫兩騎領命即刻飛馳北上，直行到連山
錦西才與清大軍相遇，這裡距山海關尚有二百多里！
多爾袞見到吳三桂信上只有幾句話：
山海關已近旦夕，且急願如約，促兵首尾夾攻！火速，火速！
郭雲龍拱手說道：
「我軍現在已被大順軍圍得水洩不通，如將軍不火速南下，山海關即刻將被李自成佔領，但如果將軍揮師出擊，我們裡外合擊，敵軍一定會首尾受敵，從而大敗大順軍。生擒李自成就在今日！」
孫文煥也說：
「成敗在此一舉，望大帥不要再猶豫了，火速進兵，否則後悔就來不及了！」
洪承疇在一旁進言說道：
「王爺，吳三桂此行我想實多虛少，我們還是依約而行吧！」
多爾袞點點頭，他揮刀大吼一聲：
「山海關——！」
大軍殺氣騰騰，直向山海關北面方向撲過來。
四月二十一日，李自成親自揮師對山海關東、西、北三面發起攻擊。
因為山海關南面臨大海，不須攻擊，這三面之中，西護城位置面向關內，而且城外有一條小河，名為小石河。吳三桂在西邊佈置重兵把守。這也是大順軍的重點攻擊方向。
