伊萬·伊裡奇像抓住救命稻草似地抓住她。她年紀不算老，最多不過四十五、六歲。她有一張俄羅斯人圓圓的臉龐：那樣善良、紅潤，那樣開朗、渾圓；她笑得那樣溫和，鞠躬得那樣樸實，使得伊萬·伊裡奇几乎已經心滿意足，並且開始燃起希望來了。
「這麼說來，您——是——母——親了？」他從沙發上欠起身子說道。
「是我母親，大人，」普謝爾多尼莫夫無精打采地說，伸着長長的脖子，又翹起他的鼻子。
「啊！十分高興，十——分高興認識您。」
「那就請別嫌棄喲，大人。」
「非常高興。」
托盤放下後，普謝爾多尼莫夫急忙跑上去斟酒。伊萬·伊裡奇端起酒杯後依舊站着。
「我特別特別高興有這個機會能夠……」他開始說起來，「能夠藉此機會表示……一句話，作為上司我……祝願您——夫人（他轉而對著新娘）和你——我的朋友波爾菲裡，——婚姻美滿，萬事如意，永遠幸福。」
他熱情洋溢地一飲而盡。這是他今晚喝的第七杯。普謝爾多尼莫夫神情嚴肅而陰沉地看著。上司開始對他十分憎恨。
「他這傻大個（他瞟了一眼軍官）老是討厭地獃在這裡。荷，瞧他還大喊：烏拉！他真該滾開，滾開……。」
「而您，阿基姆·彼得羅維奇也喝一杯表示祝賀吧，」老太婆對那位科長補充說，「您是科長，他是您的下屬，看在母親的情面上請多關照我兒子！往後可別忘了我們，親愛的阿基姆·彼得羅維奇，你是個好人。」
「啊，俄羅斯的老太婆有多可愛！」伊萬·伊裡奇心裡在想，「她使我們大家頓添生氣。我總是喜歡這些人……」
這時，桌上又端來了一個托盤，是一個上穿沒有洗過、窸窣作響的印花布衣，下穿鐘式裙的女郎送來的。盤子很大，她的兩隻手快要端不住了。盤子裡放著許多小碟，裡面盛着蘋果、糖果、水果軟糕、水果軟糖、核桃及其他等等。托盤原本放在客廳裡招待所有客人的，主要是女賓，但現在端給了長官一個人。
「大人，這些美味食品請您別嫌棄，您吃得越多，我們就越高興，」老太婆一邊鞠躬一邊翻來覆去地說道。
「哪會呢……」伊萬·伊裡奇說著高興地拿起一個核桃，用幾個指頭把它擠開了，他決心徹底平民化。
這時，新娘突然哧哧地笑了起來。
「笑什麼呢？」伊萬·伊裡奇面帶微笑地問，很高興這頗有生氣的徵象。
「大人，是伊萬·科斯年基內奇引我發笑的，」她低着頭回答。
長官真的發現沙發那一端的椅子上有一個未曾露面的青年。他淺色頭髮，長相很不錯，正在和普謝爾多尼莫夫太太悄悄地說著什麼。那個青年站起身來。看來，他很靦腆，很年輕。
「我在和他們說《圓夢書》，大人，」青年聲音又低又含糊地說，彷彿在道歉。
「是什麼樣的圓夢書？」伊萬·伊裡奇態度寬容地問。
「是一本新的，文藝性的書，大人！我對他們說，如果夢見了帕納耶夫先生，那就是說，咖啡濺臟了胸衣。」①
「太天真了，」伊萬·伊裡奇心裡憤憤地想。那個青年說話時雖然已滿臉通紅，但由於說了帕納耶夫先生的故事，因而高興不已。
①胸衣是就餐時系在胸前保護衣服的東西，白色，如果弄髒了，被認為是很失體面的。這裡說夢見帕納耶夫先生猶如弄髒胸衣一樣很倒霉。
「是的，是的，我聽說過……」長官答道。
「不，還有更有趣的呢，」伊萬·伊裡奇身邊的另一個聲音說道，「據說正在出版一本新詞典①，克拉耶夫斯基②先生將參加撰寫，還有阿爾費拉基③……還有暴露文學……」
①指一八六一年出版的百科詞典。
②a．a．克拉耶夫斯基是一出版商，由他負責新詞典編輯部並參加編寫。此事激起新聞界的憤慨。
③阿爾費拉基是商人。
這是一個青年說的，但他已不再羞怯，而是毫不拘束了。他戴着手套，穿白色西服背心，兩手捧着一頂禮帽。他不跳舞，卻傲慢地在觀看，因為他是諷刺雜誌《炭火塊》的一個編輯人員，他是偶然受普謝爾多尼莫夫之邀作為貴賓參加這婚禮的。他們以「你」相稱，早在去年他們就曾在「貧民窟」的一個德國女人那裡一同經受過窮困。可是，他喝伏特加，為此不止一次地到後面一個僻靜的房間去，上那裡去的路大家都認識。長官很不喜歡他這個人。
「這是滑稽可笑的，」那個說了胸衣故事的淺色頭髮的青年突然高興地打斷他的話說，「大人，這滑稽可笑是因為按杜撰者的說法，彷彿克拉耶夫斯基先生不懂得拼寫法，把『暴露文學』寫成了表露文學……」
這可憐的青年好不容易才把話說完。他從眼神知道長官對這早已瞭解，因為長官自己也彷彿很難為情，顯然是他已經知道了。這個青年羞愧得無地自容，恨不得趕快溜走，以致他後來一直悶悶不樂。相反，無拘無束的《炭火塊》編輯則靠得更近，好像想坐到長官身邊去。這种放肆的態度使伊萬·伊裡奇覺得有了幾分體面。
「對啦，波爾菲裡，請問，」長官開口想說點什麼，「為什麼，我一直想親口問問你，為什麼你姓普謝爾多尼莫夫，而不姓普謝夫多尼莫夫？大概，你本來是姓普謝夫多尼莫夫的吧？」
「我無法說準確，大人，」普謝爾多尼莫夫回答。
「想必是他父親去任職時在公文上寫錯了，因此他現在就姓普謝爾多尼莫夫了，」阿基姆·彼得羅維奇附和說，「這種事是常有的。」
「一定——是——的，」長官也熱烈地隨聲附和，「一定——是——的，因為您自己可以判斷一下：普謝夫多尼莫夫這個姓來源於文學詞語『筆名』，而普謝爾多尼莫夫呢，什麼意思也沒有。」
「是因為愚蠢，大人，」阿基姆·彼得羅維奇補充說。
「為什麼特別說是因為愚蠢呢？」
「大人，俄羅斯人很愚蠢，有時改換字母，有時按自己的想法讀。比如，他們念vfncemk，而應當要讀作wlncemk（‘殘廢人」）。”
「喲，是嗎……wlncemk，嘿——嘿——嘿……」
「他們也是念oxhfd，大人，」一個高個子軍官貿然說。他心裡早就癢癢的，想出風頭了。
「這個oxhfd是什麼意思呢？」
「不是oxhfd，而是vxhfd（『號碼』），大人。」
「哎呀，不是oxhfd……而是vxhfd……是呀，是呀……嘿——嘿——嘿！……」伊萬·伊裡奇對那個軍官講的笑話勉強地嘿嘿笑了笑。
那軍官整了一下領帶。
「他們還說vmhg，」《炭火塊》編輯本想參加談話，但那位大人儘量不去聽他說話，不對大家嘿嘿笑了。
