起初，誰也沒有注意到他，大家正在把即將結束的一場舞跳完。伊萬·伊裡奇茫然若失地立着，在一片混亂中什麼也無法看仔細。女人的連衣裙、叼着煙捲的男舞伴們時隱時現……某女士的淺藍色披肩一閃而過，碰到了他的鼻子。接着，一個披散着捲髮的醫科學生狂喜得飛奔而來，重重地推了他一下。一個長得像電線杆似的某部軍官也在他眼前晃過。有一個人和其他人一道踏着拍子飛跑着，發出怪異的尖叫聲：「哎—哎—哎嗨，普謝爾多尼穆什卡！①」伊萬·伊裡奇的腳下有什麼粘糊糊的東西，想必是地板打了蠟。這屋子其實不算太小，容納了三十來位客人。
①新娘普謝爾多尼莫娃的暱稱。
但是，不多一會，卡德里爾舞結束了，差不多馬上就發生了伊萬·伊裡奇在木板人行道上行走時所想象的那樣的事情。客人和跳舞的人還沒來得及喘口氣，拭去臉上的汗水，他們中就響起了嘈雜聲和驚異的低語聲，所有的眼睛和臉龐都迅速轉向進來的那位客人，接着所有的人便立即慢慢往後退。有的人去扯未有覺察的人的衣服，想讓他們醒悟過來，他們回過頭看後便立即和別的人一道走開了。伊萬·伊裡奇依舊站在門邊，沒有往前挪動半步。他和客人之間的空間卻越來越大，那裡地板上佈滿了不計其數的糖紙、紙片和煙頭。忽然有個年輕人畏畏縮縮地走到那裡。他身着文官制服，淡褐色捲髮，鷹鈎鼻。這年輕人彎着腰向前移動身子。他望着那位不速之客，其神態極像一條被主人叫去準備接受鞭打的狗。
「你好，普謝爾多尼莫夫，認得我嗎？……」伊萬·伊裡奇說過之後，猛然感到話說得太笨拙了，同時也感到，他這時也許正在做最愚蠢的事。
「大——人！……」普謝爾多尼莫夫喃喃地說。
「哎，正是的。老弟，我上你這兒來純粹是十分偶然的，大概你自己也能想象得到……」
可是很顯然，普謝爾多尼莫夫什麼也想象不出來。他瞪大兩眼站着，困惑莫解。
「我想，你該不會趕我走吧……樂意不樂意都會接待來客吧！……」伊萬·伊裡奇繼續說。他感到難為情覺得大失體面，想笑，但又笑不出來；他想說說關於斯捷潘·尼基福羅維奇及特裡豐的幽默故事，卻越來越說不出來了。但是，普謝爾多尼莫夫彷彿故意似的，依舊獃若木鷄，老是傻呼呼地瞧著。伊萬·伊裡奇哆嗦一下，感到再過這麼一分鐘，一場不可思議的混亂就會發生。
「我是不是有什麼地方打攪了……我這就走！」他用勉強聽得見的聲音說，嘴唇右角的一條細肌腱已經搐動起來。
不過，普謝爾多尼莫夫已經清醒過來了……
「大人，請寬恕……大人……」他喃喃地說並急忙鞠躬，「很榮幸……您請坐，大人……」他更清醒後用兩手指着一張沙發對他說。為了跳舞把沙發前的桌子移開了……
伊萬·伊裡奇靜下心來坐到沙發上，馬上有人急忙搬過來一張桌子。他環視一眼，發現只有他一個人坐著，其他的人，甚至女士們都是站着的。這可不是好的徵兆。但還不是提醒和鼓舞別人的時候。客人們仍在後退，只有普謝爾多尼莫夫一個人依然躬着腰站在他面前。他仍然什麼也不明白，依然毫無笑意。糟透了，簡單地說吧：我們的主人公瞬息間經受了如此多的苦惱，他到下屬的加倫·阿利·拉希傑①之行真可算得上是一次偉大的創舉。但是，忽然間有個身影出現在普謝爾多尼莫夫身旁並行起鞠躬禮來。伊萬·伊裡奇心裡真有說不出的興奮和幸運感。他馬上認出來，這是本辦公室的一個科長，叫阿基姆·彼得羅維奇·祖比科夫。他和他並不熟悉，但知道他是一個能幹而言語不多的官員。他馬上站起來向他伸出手去，是一隻手，不是兩個指頭。阿基姆·彼得羅維奇懷着深切的敬意用雙手握住他的那隻手。長官十二分得意，頓時得到瞭解圍。
①引自阿拉伯童話故事。說的是國王加倫·阿利·拉希傑微服私訪庶民百姓。
的確，眼下的這個普謝爾多尼莫夫可說已經不是第二人稱，而是第三人稱了。伊萬·伊裡奇正好把故事直接講給那個科長聽了，在這需要的時候他把他看作熟人，甚至看作親密的朋友，而這時候普謝爾多尼莫夫只能忍氣吞聲，仰慕得心裡突突地跳。伊萬·伊裡奇從而保住了體面。那個故事該說了，他也感覺到了，他看到所有的賓客都在期待着，連家裡的人都擁擠在兩邊的門上，為了看看他，聽聽他講故事，几乎壓在別人的身上。糟糕的是，科長笨得仍舊坐不下去。
「您真是！」伊萬·伊裡奇難為情地指着身旁的沙發對他說。
「請原諒，大人……我就獃在這兒好……」阿基姆·彼得羅維奇連忙坐在普謝爾多尼莫夫匆匆遞過來的椅子上。普謝爾多尼莫夫自己依然站立着。
「您能想象這種事情嗎？」伊萬·伊裡奇特意對著阿基姆·彼得羅維奇說。他聲音有些顫慄，已經失去控制，把每字拖長，斷開，音節讀得很重，字母a讀得近似於t。總之，意識到自己在裝腔作勢，但身不由己，為一種外在的力量所左右着。此時，他感到十分可怕，十分痛苦。
「您要知道，我剛從斯捷潘·尼基福羅維奇·尼基福羅夫家出來，您大概聽說過這位三等文官吧。喏……是那個委員會的…」
阿基姆·彼得羅維奇恭恭敬敬地向前彎着身子回答：「聽說過的，怎麼會沒聽說呢，大人！」
「他現在是你的鄰居了，」為了表現禮貌和瀟灑，伊萬·伊裡奇轉而對普謝爾多尼莫夫說話。當他看見對方的眼色，知道他對此沒有興趣時，便馬上轉過頭來。
「您要知道，老頭子一生熱衷于給自己買所房子……嗬，買到了，一座漂亮的。對……他今天就在新居過生日。要知道，他過去從不過生日的，甚至還對我們保密哩，他很吝嗇捨不得花錢請客，嘻——嘻！現在高興有了新居，所以請了我和謝苗·伊萬諾維奇去。您認識吧，還有舒普列科。」
阿基姆·彼得羅維奇又彎了一下腰，深深地鞠了一躬！伊萬·伊裡奇有些開心了。他想起來，科長大概猜到了這時候他是大人的一根頂樑柱。這可是糟糕不過的壞事。
「喏，我們三人坐在那裡，他請我們喝香檳酒，我們閒聊着……談天說地……談論一些——問題……甚至爭——論起來……嘿——嘿！」
阿基姆·彼得羅維奇恭恭敬敬地揚起眉毛。
