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謝苗·伊凡諾維奇躺了兩三天，用屏風緊緊地擋着，這樣就使他和整個世界隔開來了，擺脫了困擾他的一切無謂的煩惱和激動。到第二天，大家就照例把他忘了。但是時光照樣飛逝，過了一個小時又一個小時，過了一天又一天。病人發燙，沉重的腦袋陷入了半睡眠、半昏迷的狀態之中。不過，他安安靜靜地躺着，沒有呻吟，沒有抱怨，恰恰相反，他變得很安詳，不言不語，硬挺着，讓身子貼在床上，好像兔子聽到打獵的槍聲嚇得趴在地面上一樣。有時候，房裡籠罩着一片令人煩惱的長時間的靜寂。這表明所有的房客都上班去了，醒來的謝苗·伊凡諾維奇可以隨意排遣自己的愁思，或者傾聽房東太太在廚房裡忙碌、張羅而發出的輕微響聲，或者傾聽女工阿夫多吉亞在各個房間裡拖地板時靴子發出有節奏的巴答巴答聲。她一邊唉聲嘆氣，呼哧、呼哧喘氣，一邊在各個房間裡打掃、整理。一連幾個小時都是這樣懶懶散散，似睡非睡，似夢非夢、寂寞無聊地過去了，就像廚房裡的水滴落到木盆裡，發出均勻的滴答滴答聲。最後房客們下班回來了，有的是單獨回來的，有的則是成群結夥回來的。於是謝苗·伊凡諾維奇清楚地聽到他們罵天氣不好，說餓了想吃東西，聽到他們吵閙、抽菸、鬥嘴、講和、玩牌、敲茶杯準備喝茶的聲音。謝苗·伊凡諾維奇下意識地使勁掙扎，撐起身子，想按規矩入伙圍爐飲茶，但馬上就昏昏入睡了。他夢見自己早已坐在茶桌旁，參加喝茶、聊天。季諾維·普羅科菲耶維奇已經抓住機會，大談特談關於大姑子以及各種各樣的好人對待大姑子的態度問題。謝苗·伊凡諾維奇這時急於出來反駁和辯解。但是一下子從大家的口中說出的一句萬能的套語：「曾經不止一次地指出過」便徹底堵死了他的反駁，於是謝苗·伊凡諾維奇便想不出更好的辦法來對付，只好又作起夢來。他夢見今天是一號，他在自己的工作機關裡領薪水。他在樓梯上打開一張票子，迅速地朝四下里望瞭望，急急忙忙把他領到的薪水分成兩半，然後把其中的一半儘快塞進靴筒裡。他根本沒有意識到他是睡在床上作夢，就在樓梯上作出決定：一回家馬上就把住宿和伙食費，付給房東太太，然後買足必要的日用品，裝出一副無心的樣子，讓人知道，他的薪水扣除開銷，已經完全用光。他現在身無一文，已經沒有錢寄給大姑，現在只能悲嘆她的命苦了。明天、後天還要多談大姑的情況，就是十天以後也要順便談到她的貧困，免得同事們忘卻。這樣決定以後，他發現安德列·葉菲莫維奇，也就是那個小個子，永遠沉默不語的禿頭，他在機關辦公的地方與謝苗·伊凡諾維奇坐的地方，相隔整整三間房，二十年裡沒同他說過一句話，現在也站在樓梯上數自己的銀盧布。他晃晃腦袋對謝苗·伊凡諾維奇說：「錢嘛，沒錢連稀飯也沒有得吃的！」他一邊下樓一邊嚴肅地這麼補充了一句，等走到台階上，又帶總結性地說，「先生，可是我得養着七口人哪！」這時，這個禿頂的小個子大概一點也沒有注意到，他像是一條幻影在游動，完全不是像現實中的人在走動和說話。他比劃了一下離地一尺一寸①的高度，朝下面把手一揮，然後喃喃地說，他家大兒子正在上中學，隨後就憤怒地瞪了謝苗·伊凡諾維奇一眼。似乎他有七口人吃飯，倒是普羅哈爾欽先生的過錯。他把帽子往頭上一扣，几乎遮住了自己的眼睛，然後將大衣一抖，往右一拐就走得不見蹤影了。謝苗·伊凡諾維奇非常驚慌，雖然他確信對那人一家七口不負任何責任，可是事實上的結果卻似乎偏偏不怨別人，全怪他謝苗·伊凡諾維奇。他心一慌，拔腿就跑，因為他覺得那位禿頂的先生，馬上會轉身回來，把他追上，仗着他七口人無可爭辯的優勢，完全不顧謝苗·伊凡諾維奇要承擔贍養大姑子的義務，想用搜身的辦法，把他的全部薪水搶去。普羅哈爾欽先生跑呀，跑呀，一個勁兒跑着，跑得上氣不接下氣。……和他一起奔跑的還有許多許多的人，他們穿著自己緊身的燕尾服，屁股後面的口袋裏，薪金在叮噹作響，最後，所有的人都跑起來了，消防龍頭都打開了，花花的水流噴射出來，人潮几乎是用肩背把他擠到了他上次和要飯的酒鬼一起到過的那塊發生火災的地方。酒鬼，換句話說就是齊莫維金先生早已到了那裡。他見到謝苗·伊凡諾維奇就趕緊忙乎起來。立即抓住他的手，把他帶向人群最稠密的地方。就像那次當真發生火災的情景一樣，他們四周黑壓壓的人群嚷呀、叫呀，把噴泉河上兩座橋樑之間的沿河大街和附近的大街小巷，全都擠得水洩不通。也像當時那樣，謝苗·伊凡諾維奇和酒鬼一起被擠出了一道籬巴外。
①這裡指的是俄尺俄寸。一俄尺＝
16俄寸＝
0·
71米
在一個堆滿木柴的大院子裡，他們像被鉗子夾住似的，完全動彈不得。那座院子裡擠滿了觀眾，有的來自各條街道，有的來自舊貨市場，有的來自附近的房屋，酒館與飯店。謝苗·伊凡諾維奇這時所見到和感到的一切，與當時完全相同。在發燒和昏迷的漩渦中，各種不同的奇怪面孔，開始在他面前不斷閃現出來。其中有幾張面孔，他依稀記得。有一個曾經給大家留下過很深的印象。那位先生身高一俄丈①，留着一俄尺①長的鬍子，失火時正好站在謝苗·伊凡諾維奇的背後，給他鼓勁加油。當時我們的主人公確實也感到非常興奮，開始拚命跺腳，好像想用這種方式給英勇的救火工作鼓勁，而這一工作的盛況，他從高處看得一清二楚。另一個就是一拳將我們的主人公打到另一堵籬笆邊的粗壯青年小伙子。當時那小子正要爬過籬笆，也許是要去救什麼人吧。
①一俄丈等於
2．
134米，一俄尺等於
0．
71米。
