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莫泊桑于
1850年
8月出生在法國西北部諾曼底省狄埃卜城附近一個沒落的貴族家庭。他的祖輩都是貴族，但到他父親這一代時沒落了，父親做了交易所的經紀人。他的母親出身于書香門第，愛好文學，經常對文學作品發表議論，見解獨到。莫泊桑出生不久，他的父母由於經常閙矛盾而分居了，他和母親住在海邊的一個別墅裡。幼年時的莫泊桑喜歡在蘋果園裡遊玩，在草原觀看打獵，喜歡和農民、漁夫、船伕、獵人在一起聊天、幹活，這些經歷使莫泊桑從小就熟悉了農村生活。從童年時代起，母親就培養他寫詩，到兒子成為著名作家時，她仍然是莫泊桑的文學顧問、批評者和助手，所以他的母親是他走上文學創作道路的第一位老師。另一位為莫泊桑走上文學道路打下基礎的是他
13歲在盧昂中學學習時的文學教師路易·布耶。路易·布耶是一個著名的巴那派詩人，他經常指導莫泊桑進行多種體裁的文學創作。
1870年，莫泊桑中學畢業後到巴黎入大學學習法律。這一年普法戰爭爆發，他應徵入伍。在軍隊中，他親眼目睹了危難中的祖國和在血泊中呻吟的兵士，心裡十分難過，他要把自己的所見所聞寫下來，以激發人們的愛國熱情。
1871年，戰爭結束後，莫泊桑退役回到巴黎。
1878年，他在教育部工作之餘開始從事寫作。那時，大文學家福樓拜成為莫泊桑文學上的導師，他們兩人結下了親如父子的師徒關係。福樓拜決心把自己創作的經驗傳授給莫泊桑。莫泊桑非常尊重嚴師的教誨，每篇習作都要送給福樓拜審閲。福樓拜一絲不苟地為他修改習作，對莫泊桑的不少作品表示讚賞，但勸他不要急於發表。因此，在
70年代裡，莫泊桑的著述很多，但發表的卻很少，這是他文學創作的準備階段。
1880年，莫泊桑的成名作《羊脂球》發表了，它使莫泊桑一鳴驚人，讀者稱他是文壇上的一顆新星。從此，他一躍登上了法國文壇。莫泊桑的絶大部分作品是從這時到
1890年的
10年間創作的。此間，他寫成短篇小說約
300篇，長篇小說
6部，還寫了
3部遊記、
1部詩集及其它雜文。莫泊桑光輝的文學藝術成就，對世界文學寶庫作出了突出的貢獻。他寫作藝術技巧的成就，不僅在法國文學史上佔有重要地位，而且後來的歐洲及中國作家都產生了很大的影響。
批判現實主義作家莫泊桑
19世紀後半期法國優秀的批判現實主義作家。一生創作了
6部長篇小說和
356多篇中短篇小說， 他的文學成就以短篇小說最為突出，被譽為 「短篇小說之王」，對後世產生了極大影響。
莫泊桑出身于一個沒落貴族之家，母親醉心文藝，並有很深的文學修養，尤其喜愛詩歌，在其影響下，莫泊桑少年時代便憧憬作一名詩人。他
13歲開始寫詩。
在魯昂讀中學時，他又受老師、詩人路易·布那影響，開始多種體裁的文學習作，後在福樓拜親自指導下練習寫作，參加了以左拉為首的自然主義作家集團的活動。
1870年，莫泊桑參加了普法戰爭，退伍後，在工作之餘，依然從事文學寫作。
他以《羊脂球》（
1880）入選《梅塘晚會》短篇小說集，一躍登上法國文壇，其創作盛期是
80年代。
10年間，他創作了
6部長篇小說：《一生》（
1883）、《俊友》（
1885）、《溫 泉》（
1886）、《 皮埃爾和若望》（
1887）、《像死一般堅強》（
1889）、《我們的心》（
1890）。這些作品揭露了第三共和國的黑暗內幕：內閣要員從金融巨頭的利益出發，欺騙議會和民眾，發動掠奪非洲殖民地摩洛哥的帝國主義戰爭；抨擊了統治集團的腐朽、貪婪、爾虞我詐的荒淫無恥。莫泊桑還創作了
350多部中短篇小說，在揭露上層統治者及其毒化下的社會風氣的同時，對被侮辱被損害的小人物寄予深切同情。
短篇的主題大致可歸納為三個方面：第一是諷刺虛榮心和拜金主義，如《項鏈》、《我的叔叔于勒》；第二是描寫勞動人民的悲慘遭遇，讚頌其正直、淳樸、寬厚的品格，如《歸來》；第三是描寫普法戰爭，反映法國人民愛國情緒，如《羊脂球》。
莫泊桑短篇小說佈局結構的精巧。典型細節的選用、敘事抒情的手法以及行雲流水般的自然文筆，都給後世作家提供了楷模。
另外，他敏鋭的觀察也是令人稱道的，自從他拜師福樓拜之後，每逢星期日就帶著新習作，從巴黎長途奔波到魯昂近郊的福樓拜的住處去，聆聽福樓拜對他前一周交上的習作的點評。福樓拜對他的要求非常嚴格，首先要求他敏鋭透徹的觀察事物。莫泊桑遵從師教，逐漸善於「發現別人沒有發現過和沒有寫過的特點」，後來，當他在談到作家應該細緻、敏鋭的觀察事物時，說：「必須詳細的觀察你想要表達的一切東西，時間要長，而且要全神貫注，才能從其中發現迄今還沒有人看到與說過的那些方面。為了描寫燒的很旺的火或平地上的一棵樹，我們就需要站在這堆火或這棵樹的面前，一直到我們覺得它們不再跟別的火焰和別的樹木一樣為止。」
一次，福樓拜還建議莫泊桑做這樣的鍛鍊：騎馬出去跑一圈，一兩個鐘頭之後回來，把自己所看到的一切記下來。莫泊桑按照這個辦法鍛鍊自己的觀察力有一年之久。
