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次日寶玉賈蘭換了半新不舊的衣服，欣然過來見了王夫人。王夫人囑咐道:「你們爺兒兩個都是初次下場，但是你們活了這麼大，並不曾離開我一天。就是不在我眼前，也是丫鬟媳婦們圍着， 何曾自己孤身睡過一夜。今日各自進去，孤孤淒淒，舉目無親，須要自己保重。 早些作完了文章出來，找着家人早些回來，也叫你母親媳婦們放心。」王夫人說著不免傷心起來。 賈蘭聽一句答應一句。只見寶玉一聲不哼，待王夫人說完了， 走過來給王夫人跪下，滿眼流淚，磕了三個頭，說道:「母親生我一世，我也無可答報，只有這一入場用心作了文章，好好的中個舉人出來。那時太太喜歡喜歡，便是兒子一輩的事也完了， 一輩子的不好也都遮過去了。」王夫人聽了，更覺傷心起來，便道:「你有這個心自然是好的， 可惜你老太太不能見你的面了!」一面說，一面拉他起來。那寶玉只管跪着不肯起來，便說道:「老太太見與不見，總是知道的，喜歡的，既能知道了，喜歡了，便不見也和見了的一樣。只不過隔了形質，並非隔了神氣啊。」李紈見王夫人和他如此，一則怕勾起寶玉的病來，二則也覺得光景不大吉祥，連忙過來說道:「太太，這是大喜的事， 為什麼這樣傷心？況且寶兄弟近來很知好歹，很孝順，又肯用功，只要帶了侄兒進去好好的作文章， 早早的回來，寫出來請咱們的世交老先生們看了，等着爺兒兩個都報了喜就完了。」一面叫人攙起寶玉來。寶玉卻轉過身來給李紈作了個揖，說: 「嫂子放心。我們爺兒兩個都是必中的。日後蘭哥還有大出息，大嫂子還要帶鳳冠穿霞帔呢。 」李紈笑道:「但願應了叔叔的話，也不枉」說到這裡，恐怕又惹起王夫人的傷心來， 連忙嚥住了。寶玉笑道:「只要有了個好兒子能夠接續祖基，就是大哥哥不能見， 也算他的後事完了。」李紈見天氣不早了，也不肯盡着和他說話，只好點點頭兒。此時寶釵聽得早已獃了，這些話不但寶玉，便是王夫人李紈所說，句句都是不祥之兆， 卻又不敢認真，只得忍淚無言。寶玉走到跟前，深深的作了一個揖。眾人見他行事古怪， 也摸不着是怎麼樣，又不敢笑他。只見寶釵的眼淚直流下來。眾人更是納罕。又聽寶玉說道:「姐姐，我要走了，你好生跟着太太聽我的喜信兒罷。」寶釵道:「是時候了，你不必說這些嘮叨話了。」寶玉道:「你倒催的我緊，我自己也知道該走了。」回頭見眾人都在這裡， 只沒惜春紫鵑，便說道:「四妹妹和紫鵑姐姐跟前替我說一句罷，橫豎是再見就完了。 」眾人見他的話又象有理，又象瘋話。大家只說他從沒出過門，都是太太的一套話招出來的， 不如早早催他去了就完了事了，便說道:「外面有人等你呢，你再閙就誤了時辰了。 」寶玉仰面大笑道:「走了，走了!不用胡閙了，完了事了!」眾人也都笑道: 「快走罷。」獨有王夫人和寶釵娘兒兩個倒象生離死別的一般，那眼淚也不知從那裡來的， 直流下來，几乎失聲哭出。但見寶玉嘻天哈地，大有瘋傻之狀，遂從此出門走了。正是:
走求名利無雙地，打出樊籠第一關。
不言寶玉賈蘭出門赴考。 且說賈環見他們考去，自己又氣又恨，便自大為王說:「我可要給母親報仇了。家裡一個男人沒有，上頭大太太依了我，還怕誰!」想定了主意，跑到邢夫人那邊請了安， 說了些奉承的話。那邢夫人自然喜歡，便說道:「你這才是明理的孩子呢。 象那巧姐兒的事，原該我做主的，你璉二哥糊塗，放著親奶奶，倒托別人去! 」賈環道:「人家那頭兒也說了，只認得這一門子。現在定了，還要備一分大禮來送太太呢。 如今太太有了這樣的藩王孫女婿兒，還怕大老爺沒大官做麼!不是我說自己的太太，他們有了元妃姐姐，便欺壓的人難受。將來巧姐兒別也是這樣沒良心，等我去問問他。」邢夫人道:「你也該告訴他，他才知道你的好處。只怕他父親在家也找不出這麼門子好親事來!但只平兒那個糊塗東西，他倒說這件事不好，說是你太太也不願意。想來恐怕我們得了意。 若遲了你二哥回來，又聽人家的話，就辦不成了。」賈環道:「那邊都定了， 只等太太出了八字。王府的規矩，三天就要來娶的。但是一件，只怕太太不願意，那邊說是不該娶犯官的孫女，只好悄悄的抬了去，等大老爺免了罪做了官，再大家熱閙起來。」邢夫人道:「這有什麼不願意，也是禮上應該的。」賈環道:「既這麼著，這帖子太太出了就是了。」邢夫人道:「這孩子又糊塗了，裡頭都是女人，你叫蕓哥兒寫了一個就是了。」賈環聽說，喜歡的了不得，連忙答應了出來，趕着和賈蕓說了，邀着王仁到那外藩公館立文書兌銀子去了。
那知剛纔所說的話， 早被跟邢夫人的丫頭聽見。那丫頭是求了平兒才挑上的，便抽空兒趕到平兒那裡， 一五一十的都告訴了。平兒早知此事不好，已和巧姐細細的說明。 巧姐哭了一夜，必要等他父親回來作主，大太太的話不能遵。今兒又聽見這話，便大哭起來，要和太太講去。平兒急忙攔住道:「姑娘且慢着。大太太是你的親祖母，他說二爺不在家，大太太做得主的，況且還有舅舅做保山。他們都是一氣，姑娘一個人那裡說得過呢。我到底是下人，說不上話去。如今只可想法兒，斷不可冒失的。」邢夫人那邊的丫頭道: 「你們快快的想主意，不然可就要抬走了。」說著，各自去了。平兒回過頭來見巧姐哭作一團，連忙扶着道:「姑娘，哭是不中用的，如今是二爺夠不着，聽見他們的話頭」 這句話還沒說完，只見邢夫人那邊打發人來告訴:「姑娘大喜的事來了。叫平兒將姑娘所有應用的東西料理出來。若是賠送呢，原說明了等二爺回來再辦。」平兒只得答應了。
回來又見王夫人過來， 巧姐兒一把抱住，哭得倒在懷裡。王夫人也哭道:「妞兒不用着急，我為你吃了大太太好些話，看來是扭不過來的。我們只好應着緩下去，即刻差個家人趕到你父親那裡去告訴。 」平兒道:「太太還不知道麼？早起三爺在大太太跟前說了， 什麼外藩規矩三日就要過去的。如今大太太已叫蕓哥兒寫了名字年庚去了，還等得二爺麼？」王夫人聽說是「三爺」，便氣得說不出話來，獃了半天一疊聲叫人找賈環。找了半日，人回:「今早同薔哥兒王舅爺出去了。」王夫人問:「蕓哥呢？」眾人回說不知道。巧姐屋內人人瞪眼，一無方法。王夫人也難和邢夫人爭論，只有大家抱頭大哭。
