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寶玉便拉了柳湘蓮到廳側小書房中坐下，問他這幾日可到秦鐘的墳上去了。湘蓮道:「怎麼不去？前日我們幾個人放鷹去，離他墳上還有二里。我想今年夏天的雨水勤，恐怕他的墳站不住。我背着眾人，走去瞧了一瞧，果然又動了一點子。回家來就便弄了幾百錢， 第三日一早出去，僱了兩個人收拾好了。」寶玉道:「怪道呢，上月我們大觀園的池子裡頭結了蓮蓬， 我摘了十個，叫茗煙出去到墳上供他去，回來我也問他可被雨沖壞了沒有。 他說不但不沖，且比上回又新了些。我想著，不過是這幾個朋友新築了。我只恨我天天圈在家裡， 一點兒做不得主，行動就有人知道，不是這個攔就是那個勸的，能說不能行。雖然有錢，又不由我使。」湘蓮道:「這個事也用不着你操心，外頭有我， 你只心裡有了就是。眼前十月初一，我已經打點下上墳的花消。你知道我一貧如洗，家裡是沒的積聚，縱有幾個錢來，隨手就光的，不如趁空兒留下這一分，省得到了跟前扎煞手。」寶玉道:「我也正為這個要打發茗煙找你，你又不大在家，知道你天天萍蹤浪跡， 沒個一定的去處。」湘蓮道:「這也不用找我。這個事不過各盡其道。眼前我還要出門去走走，外頭逛個三年五載再回來。」寶玉聽了，忙問道:「這是為何？」柳湘蓮冷笑道:「你不知道我的心事，等到跟前你自然知道。我如今要別過了。」寶玉道:「好容易會着， 晚上同散豈不好？」湘蓮道:「你那令姨表兄還是那樣，再坐著未免有事，不如我迴避了倒好。」寶玉想了一想，道:「既是這樣，倒是迴避他為是。只是你要果真遠行，必須先告訴我一聲， 千萬別悄悄的去了。」說著便滴下淚來。柳湘蓮道:「自然要辭的。你只別和別人說就是。 」說著便站起來要走，又道:「你們進去，不必送我。」一面說，一面出了書房。剛至大門前，早遇見薛蟠在那裡亂嚷亂叫說:「誰放了小柳兒走了!」柳湘蓮聽了， 火星亂迸，恨不得靡蝗蛩？復思酒後揮拳，又礙着賴尚榮的臉面，只得忍了又忍。薛蟠忽見他走出來，如得了珍寶，忙趔趄着上來一把拉住，笑道:「我的兄弟，你往那裡去了？ 」湘蓮道:「走走就來。」薛蟠笑道:「好兄弟，你一去都沒興了，好歹坐一坐，你就疼我了。憑你有什麼要緊的事，交給哥，你只別忙，有你這個哥，你要做官發財都容易。」 湘蓮見他如此不堪，心中又恨又愧，早生一計，便拉他到避人之處，笑道:「你真心和我好，假心和我好呢？」薛蟠聽這話，喜的心癢難撓，乜斜着眼忙笑道:「好兄弟，你怎麼問起我這話來？ 我要是假心，立刻死在眼前!」湘蓮道:「既如此，這裡不便。等坐一坐，我先走， 你隨後出來，跟到我下處，咱們替另喝一夜酒。我那裡還有兩個絶好的孩子，從沒出門。 你可連一個跟的人也不用帶，到了那裡，伏侍的人都是現成的。」薛蟠聽如此說，喜得酒醒了一半，說:「果然如此？」湘蓮道:「如何!人拿真心待你，你倒不信了!」薛蟠忙笑道: 「我又不是獃子，怎麼有個不信的呢!既如此，我又不認得，你先去了，我在那裡找你？」湘蓮道:「我這下處在北門外頭，你可捨得家，城外住一夜去？」薛蟠笑道: 「有了你，我還要家作什麼!」湘蓮道:「既如此，我在北門外頭橋上等你。咱們席上且吃酒去。你看我走了之後你再走，他們就不留心了。」薛蟠聽了，連忙答應。於是二人復又入席，飲了一回。那薛蟠難熬，只拿眼看湘蓮，心內越想越樂，左一壺右一壺，並不用人讓，自己便吃了又吃，不覺酒已八九分了。
湘蓮便起身出來瞅人不防去了，至門外，命小廝杏奴:「先家去罷，我到城外就來。」說畢，已跨馬直出北門，橋上等候薛蟠。沒頓飯時工夫，只見薛蟠騎着一匹大馬，遠遠的趕了來， 張着嘴，瞪着眼，頭似撥浪鼓一般不住往左右亂瞧，及至從湘蓮馬前過去，只顧望遠處瞧，不曾留心近處，反踩過去了。湘蓮又是笑，又是恨，便也撒馬隨後趕來。薛蟠往前看時， 漸漸人煙稀少，便又圈馬回來再找，不想一回頭見了湘蓮，如獲奇珍，忙笑道:「我說你是個再不失信的。」湘蓮笑道:「快往前走，仔細人看見跟了來，就不便了。」說著，先就撒馬前去，薛蟠也緊緊的跟來。
湘蓮見前面人跡已稀，且有一帶葦塘，便下馬，將馬拴在樹上，向薛蟠笑道:「你下來，咱們先設個誓，日後要變了心，告訴人去的，便應了誓。」薛蟠笑道:「這話有理。」連忙下了馬，也拴在樹上，便跪下說道:「我要日久變心，告訴人去的，天誅地滅!」一語未了，只聽「Г」的一聲，頸後好似鐵鎚砸下來，只覺得一陣黑，滿眼金星亂迸，身不由己，便倒下來， 湘蓮走上來瞧瞧，知道他是個笨家，不慣捱打，只使了三分氣力，向他臉上拍了幾下，登時便開了果子鋪。薛蟠先還要掙挫起來，又被湘蓮用腳尖點了兩點，仍舊跌倒， 口內說道:「原是兩家情願，你不依，只好說，為什麼哄出我來打我？」一面說，一面亂罵。 湘蓮道:「我把你瞎了眼的，你認認柳大爺是誰!你不說哀求，你還傷我!我打死你也無益， 只給你個利害罷。」說著，便取了馬鞭過來，從背至脛，打了三四十下。薛蟠酒已醒了大半，覺得疼痛難禁，不禁有「噯喲」之聲。湘蓮冷笑道:「也只如此!我只當你是不怕打的。 」一面說，一面又把薛蟠的左腿拉起來，朝葦中濘泥處拉了幾步，滾的滿身泥水，又問道:「你可認得我了？」薛蟠不應，只伏着哼哼。湘蓮又擲下鞭子，用拳頭向他身上擂了幾下。薛蟠便亂滾亂叫，說:「肋條折了。我知道你是正經人，因為我錯聽了旁人的話了。」湘蓮道:「不用拉別人，你只說現在的。」薛蟠道:「現在沒什麼說的。不過你是個正經人， 我錯了。」湘蓮道:「還要說軟些才饒你。」薛蟠哼哼着道:「好兄弟。」湘蓮便又一拳。薛蟠「噯喲」了一聲道:「好哥哥。」湘蓮又連兩拳。薛蟠忙「噯喲」叫道:「好爺爺，饒了我這沒眼睛的瞎子罷!從今以後我敬你怕你了。」湘蓮道:「你把那水喝兩口。 」薛蟠一面聽了，一面皺眉道:「那水髒得很，怎麼喝得下去!」湘蓮舉拳就打。薛蟠忙道:「我喝，喝。」說著說著，只得俯頭向葦根下喝了一口，猶未嚥下去，只聽「哇」的一聲， 把方纔吃的東西都吐了出來。湘蓮道:「好髒東西，你快吃盡了饒你。」薛蟠聽了叩頭不迭道:「好歹積陰功饒我罷!這至死不能吃的。」湘蓮道:「這樣氣息，倒熏壞了我。」說著丟下薛蟠，便牽馬認鐙去了。這裡薛蟠見他已去，心內方放下心來，後悔自己不該誤認了人。待要掙挫起來，無奈遍身疼痛難禁。
