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襲人之母也早迎了出來。 襲人拉了寶玉進去。寶玉見房中三五個女孩兒，見他進來，都低了頭，羞慚慚的。花自芳母子兩個百般怕寶玉冷，又讓他上炕，又忙另擺果桌，又忙倒好茶。襲人笑道:「你們不用白忙，我自然知道。果子也不用擺，也不敢亂給東西吃。」一面說，一面將自己的坐褥拿了鋪在一個炕上，寶玉坐了，用自己的腳爐墊了腳，向荷包內取出兩個梅花香餅兒來，又將自己的手爐掀開焚上，仍蓋好，放與寶玉懷內，然後將自己的茶杯斟了茶，送與寶玉。彼時他母兄已是忙另齊齊整整擺上一桌子果品來。 襲人見總無可吃之物，因笑道:「既來了，沒有空去之理，好歹嘗一點兒，也是來我家一趟。」說著，便拈了幾個松子穰，吹去細皮，用手帕托着送與寶玉。
寶玉看見襲人兩眼微紅，粉光融滑，因悄問襲人:「好好的哭什麼？」襲人笑道:「何嘗哭， 才迷了眼揉的。」因此便遮掩過了。當下寶玉穿著大紅金蟒狐腋箭袖，外罩石青貂裘排穗褂。襲人道:「你特為往這裡來又換新服，他們就不問你往那去的？」寶玉笑道:「珍大爺那裡去看戲換的。」襲人點頭。又道:「坐一坐就回去罷，這個地方不是你來的。」寶玉笑道:「你就家去才好呢，我還替你留着好東西呢。」襲人悄笑道:「悄悄的，叫他們聽著什麼意思。 」一面又伸手從寶玉項上將通靈玉摘了下來，向他姊妹們笑道:「你們見識見識。時常說起來都當希罕，恨不能一見，今兒可儘力瞧了。再瞧什麼希罕物兒，也不過是這麼個東西。」說畢，遞與他們傳看了一遍，仍與寶玉掛好。又命他哥哥去或僱一乘小轎，或僱一輛小車，送寶玉回去。花自芳道:「有我送去，騎馬也不妨了。」襲人道: 「不為不妨，為的是碰見人。」花自芳忙去僱了一頂小轎來，眾人也不敢相留，只得送寶玉出去， 襲人又抓果子與茗煙，又把些錢與他買花炮放，教他「不可告訴人，連你也有不是。 」一直送寶玉至門前，看著上轎，放下轎簾。花，茗二人牽馬跟隨。來至寧府街，茗煙命住轎，向花自芳道:「須等我同二爺還到東府裡混一混，才好過去的，不然人家就疑惑了。 」花自芳聽說有理，忙將寶玉抱出轎來，送上馬去。寶玉笑說:「倒難為你了。 」於是仍進後門來。俱不在話下。卻說寶玉自出了門，他房中這些丫鬟們都越性恣意的頑笑，也有趕圍棋的，也有擲骰抹牌的，磕了一地瓜子皮。偏奶母李嬤嬤拄拐進來請安， 瞧瞧寶玉，見寶玉不在家，丫鬟們只顧玩閙，十分看不過。因嘆道:「只從我出去了，不大進來，你們越發沒個樣兒了，別的媽媽們越不敢說你們了。那寶玉是個丈八的燈台照見人家， 照不見自家的。只知嫌人家臟，這是他的屋子，由着你們糟塌，越不成體統了。 」這些丫頭們明知寶玉不講究這些，二則李嬤嬤已是告老解事出去的了， 如今管他們不着，因此只顧頑，並不理他。那李嬤嬤還只管問「寶玉如今一頓吃多少飯」，「什麼時辰睡覺」等語。丫頭們總胡亂答應。有的說:「好一個討厭的老貨!」
李嬤嬤又問道:「這蓋碗裡是酥酪，怎不送與我去？我就吃了罷。」說畢，拿匙就吃。一個丫頭道:「快別動!那是說了給襲人留着的，回來又惹氣了。你老人家自己承認，別帶累我們受氣。 」李嬤嬤聽了，又氣又愧，便說道:「我不信他這樣壞了。別說我吃了一碗牛奶，就是再比這個值錢的，也是應該的。難道待襲人比我還重？難道他不想想怎麼長大了？我的血變的奶，吃的長這麼大，如今我吃他一碗牛奶，他就生氣了？我偏吃了，看怎麼樣! 你們看襲人不知怎樣，那是我手裡調理出來的毛丫頭，什麼阿物兒!」一面說，一面賭氣將酥酪吃盡。又一丫頭笑道:「他們不會說話，怨不得你老人家生氣。寶玉還時常送東西孝敬你老去， 豈有為這個不自在的。」李嬤嬤道:「你們也不必妝狐媚子哄我，打量上次為茶攆茜雪的事我不知道呢。明兒有了不是，我再來領!」說著，賭氣去了。
少時， 寶玉回來，命人去接襲人。只見晴雯躺在床上不動，寶玉因問:「敢是病了？再不然輸了？ 」秋紋道:「他倒是贏的，誰知李老太太來了，混輸了，他氣的睡去了。」寶玉笑道:「你別和他一般見識，由他去就是了。」說著，襲人已來，彼此相見。襲人又問寶玉何處吃飯，多早晚回來，又代母妹問諸同伴姊妹好。一時換衣卸妝。寶玉命取酥酪來， 丫鬟們回說:「李奶奶吃了。」寶玉才要說話，襲人便忙笑道:「原來是留的這個，多謝費心。 前兒我吃的時候好吃，吃過了好肚子疼，足閙的吐了才好。他吃了倒好，擱在這裡倒白糟塌了。我只想風乾栗子吃，你替我剝栗子，我去鋪床。」
寶玉聽了信以為真，方把酥酪丟開，取栗子來，自向燈前檢剝，一面見眾人不在房裡， 乃笑問襲人道:「今兒那個穿紅的是你什麼人？」襲人道:「那是我兩姨妹子。」寶玉聽了，讚歎了兩聲。襲人道:「嘆什麼？我知道你心裡的緣故，想是說他那裡配紅的。」寶玉笑道: 「不是，不是。那樣的不配穿紅的，誰還敢穿。我因為見他實在好的很，怎麼也得他在咱們家就好了。 」襲人冷笑道:「我一個人是奴才命罷了，難道連我的親戚都是奴才命不成？ 定還要揀實在好的丫頭才往你家來。」寶玉聽了，忙笑道:「你又多心了。我說往咱們家來，必定是奴才不成？說親戚就使不得？」襲人道:「那也搬配不上。」寶玉便不肯再說，只是剝栗子。襲人笑道:「怎麼不言語了？想是我才冒撞衝犯了你，明兒賭氣花幾兩銀子買他們進來就是了。」寶玉笑道:「你說的話，怎麼叫我答言呢。我不過是讚他好，正配生在這深堂大院裡，沒的我們這種濁物倒生在這裡。」襲人道:「他雖沒這造化， 倒也是嬌生慣養的呢，我姨爹姨娘的寶貝。如今十七歲，各樣的嫁妝都齊備了，明年就出嫁。」
寶玉聽了「 出嫁」二字，不禁又も了兩聲，正是不自在，又聽襲人嘆道:「只從我來這幾年， 姊妹們都不得在一處。如今我要回去了，他們又都去了。」寶玉聽這話內有文章，不覺吃一驚，忙丟下栗子，問道:「怎麼，你如今要回去了？」襲人道:「我今兒聽見我媽和哥哥商議，叫我再耐煩一年，明年他們上來，就贖我出去的呢。」寶玉聽了這話，越發怔了，因問:「為什麼要贖你？」襲人道:「這話奇了!我又比不得是你這裡的家生子兒， 一家子都在別處，獨我一個人在這裡，怎麼是個了局？」寶玉道:「我不叫你去也難。」襲人道: 「從來沒這道理。便是朝廷宮裡，也有個定例，或幾年一選，幾年一入，也沒有個長遠留下人的理，別說你了!」
