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「那個年輕人是個少東家，叫西佐勃留霍夫，是一位有名的糧商的公子。父親死後，他得到五十萬遺產，現在正在尋歡作樂。他去了一趟巴黎，在那裡揮金如土，錢都花光了也說不定，可是他叔叔死後，他又拿到了一筆遺產，於是就從巴黎回來了；現在他正在這裡把剩下的一點錢花光算數。不用說，再過一年，他準得去討飯。笨得像隻蠢鵝見飯館就上，經常在地下室①和小酒館裡鬼混，追女戲子，還想當驃騎兵不久前剛遞了申請書。另一個，上了年紀的，叫阿爾希波夫，也是個類似買賣人或者總管這樣一號人物。走家串戶地包收稅款；是個滑頭和騙子手，現在是西佐勃留霍夫的狐朋狗友，猶大和福斯塔夫②兼而有之，雙料的破落戶，而且是個讓人作嘔的大色鬼，幹盡了壞事。在這方面，我知道他曾經犯過一極刑事案；給他溜了；有樁事我真想找他，在這裡碰到他，我很高興；我恭候他多時了....不用說，阿爾希波夫正在變着法地花西佐勃留霍夫的錢。他知道許許多多形形色色的見不得人的地方，因此這幫年輕人才倚重他，把他當成了寶貝。老夥計，我對這人早就恨得牙癢癢的。米特羅什卡也恨透了他。米特羅什卡就是站在那邊窗口，穿一件華麗的緊身外衣、雄赳赳、氣昂昂，一副茨岡人臉的那小伙子。他販賣馬匹，認識這裡的所有瞟騎兵。實話跟你說吧，他是個大騙子，哪怕在你眼皮低下做假鈔票，即使你看在眼裡，你也只好幫他把這張假鈔票兌開。他穿著俄國式的緊身外衣，誠然這外衣是天鵝絨的，但是那模樣就像個斯拉夫派③（我看，這身衣服倒跟他很般配），可是你如果立刻給他穿上一身十分考究的燕願服和諸如此類的東西，把他帶進英國俱樂部④，並且對那裡說：這位是某某人，他是世襲罔替的巴拉巴諾夫伯爵，於是，在兩小時內，那裡就會畢恭畢敬地把他當成一名真伯爵他會打惠斯特牌，還會像真伯爵一樣高談闊論，而且誰也看不出來；把大夥都給騙了。這傢伙準不會有好下場。就是這個米特羅什卡對那個大肚子恨得咬牙切齒，因為米特羅什卡現在手頭緊，鄧大肚子卻從他手裡把西佐勃留霍夫給搶走了。西佐勃留霍夫本來是他的朋友，他還沒來得及把他的毛統統拔光。既然他倆在飯店裡剛纔碰上了，肯定大出洋相。我甚至知道出了什麼洋相，並且早就預料到了，因為米特羅什卡（而不是任何其他人）親口告訴過我，阿爾希波夫和西佐勃留霍夫肯定會到這裡來，他倆經常在這一帶亂竄，幹一件什麼壞事。既然米特羅什卡恨阿爾希波夫，我就想利用他一下，因為我自有道理；我之所以到這裡來，也几乎是因為這個原因。不過我不想讓米特羅什卡看見我，你也別老盯着他。等我們從這裡出去的時候，他準會親自來找我，把我想知道的事告訴我....至于現在，咱們走吧，萬尼亞，到那邊那個房間去，看見啦？過來，斯捷潘，」他向一名跑堂繼續說道，「你明白我要什麼嗎？」
「明白，您哪。」
「能辦到嗎？」
「能辦到，您哪。」
「那就去辦吧。坐下，萬尼亞。我說，你幹嗎老這麼瞅着我？要知道，你老瞅着我，我是看得見的。你覺着奇怪？不用奇怪嘛。一個人什麼事都可能發生，甚至連做夢也從來沒有夢見過的事也可能發生，特別是那時候....嗯，哪怕咱倆還在死記硬背科奈琉斯·奈波斯①的歷史書那工夫吧！我說你呀，萬尼亞，你就相信一點：我馬斯洛博耶夫雖說走上了邪路，但是他那顆心依然跟從前一樣，只是情況變了。我雖然形同豬狗，然而並不比任何人差。我當過醫生，也曾經想去教祖國文學，還寫過一篇關於果戈理的論文，也曾想去開採金礦，還曾經打算結婚人活着總想圖個財色溫飽，她也同意了，雖然我家闊得連喂貓喂狗的東西都沒有。我都準備結婚了，想去借雙結實點的皮靴，因為我已經穿了一年半滿是破洞的靴子了....但是我沒結成婚。她嫁給了一個教員，我則到一家辦事處當差，我說的不是商行，而是一家普普通通的辦事處。唉，這就又當別論啦。光陰像流水一般過去，我現在雖說不當差，不做事，但是掙錢卻很便當：既拿了賄賂，又秉公辦事；對付綿羊我是好漢，對付好漢我是綿羊。我有一定之規：比如說，我知道，單槍匹馬上不了戰場，於是我就幹我的事。我的事多半屬於刺探別人的隱私....你明白了嗎？」
「你該不是什麼私人偵探吧？」
「不，倒不是什麼私人偵探，可是乾的事也差不多，一部分是公事公辦，一部分是我自己樂意。是這麼回事，萬尼亞：我愛喝酒。可是我從來不會因為喝酒而喪失理智，所以我知道這樣子下去會有什麼結果。我的時代過去了，黑馬是洗不成白馬的。我要說的只有一點：如果我不是人，萬尼亞，我今天就不會上前來跟你打招呼了。你說得對，我遇見過你，過去也見過，許多次我都想過來跟你打招呼，老是沒這個勇氣，因此一拖再拖。我配不上你。你說得對，萬尼亞，我之所以過來跟你打招呼，無非因為我喝醉了。雖然這一切都是不值得一提的無稽之談，但是關於我，咱們說到這裡就打住吧。還不如來說說你的情況。我說老夥計：拜讀啦！非但拜讀，而且讀完了。我是說你的處女作①，老夥計。讀完之後，我差點沒變成個老實本分的人！我是說差點；可是轉面一想，還是寧可保持原樣，做個不老實本分的人好。就這樣....」
①科奈琉斯·奈波斯（公元前九九一三二年後），羅馬歷史學家和作家；他的書曾用作俄國中學的拉丁文教科書。
他還跟我說了許多話。他的醉意越來越濃了，開始百感交集，愴然而涕下。馬斯洛博耶夫一直是個很不錯的人，但是又一向成竹在胸，有點早熟；從學生時代起就是個滑頭，詭計多端、無孔不久、一肚子壞水。不過他本質上倒不是個沒心肝的人；只是墮落而已。這樣的人在俄國人中間很多。這些人往往很有才能；但是這一切在他們身上卻似乎弄得亂七八糟，此外，還因為在某些方面有弱點，他們會有意識地去于違背自己良心的事，不僅一再墮落，而且他們自己也心中有數，他們已積重難返，無法自拔。順便說說，馬斯洛博耶夫已經泡在酒缸裡不能自拔了。
「現在還有一句話，老夥計，」他繼續道，「我聽說，你先是名噪一時；後來我又讀到各種各樣評論你的文章（不騙你，真讀了；你以為我什麼也不看，什麼也不讀嗎）；後來我遇見你，看見你穿著破靴子，滿街泥濘也不穿套鞋，戴着一頂破帽子，我心裡也就猜到個八九不離十了。你現在給雜誌寫稿，聊以謀生吧？」
「是的，馬斯洛博耶夫。」
「那麼說，你成了一匹疲于奔命的驛馬了？」
「有點像。」
