冉阿讓逃也似的出了城。他在田畝中倉皇亂竄，不問大路小路，遇著就走，也不覺得他老在原處兜圈子。他那樣瞎跑了一早晨，沒吃東西，也不知道餓。他被一大堆新的感觸控制住了。他覺得自己怒不可遏，卻又不知道怒為誰發。他說不出他是受了感動還是受了侮辱。有時他覺得心頭有一種奇特的柔和滋味，他卻和它抗拒，拿了他過去二十年中立志頑抗到底的心情來對抗。這種情形使他感到疲乏。過去使他受苦的那種不公平的處罰早已使他決心為惡，現在他覺得那種決心動搖了，反而感到不安。他問自己：以後將用什麼志願來代替那種決心？有時，他的確認為假使沒有這些經過，他仍能和警察相處獄中，他也許還高興些，他心中也就可以少起一些波動。當時雖然已近歲暮，可是在青樹籬中，三三兩兩，偶然也還有幾朵晚開的花，他聞到花香，觸起了童年的許多往事。那些往事對他几乎是不堪迴首的，他已有那麼多年不去想它了。
因此，那一天，有許許多多莫名其妙的感觸一齊湧上他的心頭。
正當落日西沉、地面上最小的石子也拖着細長的影子時，冉阿讓坐在一片絶對荒涼的紅土平原中的一叢荊棘後面。遠處，只望見阿爾卑斯山。連遠村的鐘樓也瞧不見一個。冉阿讓離開迪涅城大致已有三法裡了。在離開荊棘幾步的地方，橫着一條穿過平原的小路。
他正在胡思亂想，當時如果有人走來，見了他那種神情，必然會感到他那身襤褸衣服格外可怕。正在那時，他忽然聽到一陣歡樂的聲音。
他轉過頭，看見一個十歲左右的窮孩子順着小路走來，嘴裡唱着歌，腰間一隻搖琴，背上一隻田鼠籠子，這是一個那種嬉皮笑臉、四鄉遊蕩、從褲腿窟窿裡露出膝頭的孩子中的一個。
那孩子一面唱，一面又不時停下來，拿着手中的幾個錢，做「抓子兒」遊戲，那幾個錢，大致就是他的全部財產了。裡面有一個值四十蘇的錢。
孩子停留在那叢荊棘旁邊，沒有看見冉阿讓，把他的一把錢拋起來，他相當靈巧，每次都個個接在手背上。
可是這一次他那個值四十蘇的錢落了空，向那叢荊棘滾了去，滾到了冉阿讓的腳邊。
冉阿讓一腳踏在上面。
可是那孩子的眼睛早隨着那個錢，他看見冉阿讓用腳踏着。
他一點也不驚慌，直向那人走去。
那是一處絶對沒有人的地方。在視線所及的範圍內，絶沒有一個人在平原和小路上。他們只聽見一群掠空而過的飛鳥從高空送來微弱的鳴聲。那孩子背朝太陽，日光把他的頭髮照成縷縷金絲，用血紅的光把冉阿讓的凶悍的臉照成紫色。
「先生，」那窮孩子用矇昧和天真合成的赤子之心說，「我的錢呢？」
「你叫什麼？」冉阿讓說。
「小瑞爾威，先生。」
「滾！」冉阿讓說。
「先生，」那孩子又說，「請您把我的那個錢還我。」
冉阿讓低下頭，不答話。
那孩子再說：
「我的錢，先生！」
冉阿讓的眼睛仍舊盯在地上。
「我的錢！」那孩子喊起來，「我的白角子！我的銀錢！」
冉阿讓好象全沒聽見。那孩子抓住他的布衫領，推他。同時使勁推開那只壓在他寶貝上面的鐵釘鞋。
「我要我的錢！我要我值四十個蘇的錢！」
孩子哭起來了。冉阿讓抬起頭，仍舊坐著不動。他眼睛的神氣是迷糊不清的。他望着那孩子有點感到驚奇，隨後，他伸手到放棍子的地方，大聲喊道：
「誰在那兒？」
「是我，先生，」那孩子回答，「小瑞爾威。我！我！請您把我的四十個蘇還我！把您的腳拿開，先生，求求您！」
他年紀雖小，卻動了火，几乎有要硬幹的神氣：
「哈！您究竟拿開不拿開您的腳？快拿開您的腳！聽見了沒有？」
「呀！又是你！」冉阿讓說。
隨後，他忽然站起來，腳仍舊踏在銀幣上，接著說：
「你究竟走不走！」
那孩子嚇壞了，望着他，繼而從頭到腳哆嗦起來，發了一會獃，逃了，他拚命跑，不敢回頭，也不敢叫。
但是他跑了一程過後，喘不過氣了，只得停下來。冉阿讓在紊亂的心情中聽到了他的哭聲。
過一會，那孩子不見了。
太陽也落下去了。
黑暗漸漸籠罩着冉阿讓的四周。他整天沒有吃東西，他也許正在發寒熱。
他仍舊立着，自從那孩子逃走以後，他還沒有改變他那姿勢。他的呼吸，忽長忽促，胸膛隨着起伏。他的眼睛盯在他前面一二十步的地方，彷彿在專心研究野草中的一塊碎藍瓷片的形狀。
忽然，他哆嗦了一下，此刻他才感到夜寒。
他重新把他的鴨舌帽壓緊在額頭上，機械地動手去把他的布衫拉攏，扣上，走了一步，彎下腰去，從地上拾起他的棍子。
這時，他忽然看見了那個值四十個蘇的錢，他的腳已把它半埋在土中了，它在石子上發出閃光。
這一下好象是觸着電似的，「這是什麼東西？」他咬緊牙齒說。他向後退了三步，停下來，無法把他的視線從剛纔他腳踏着的那一點移開，在黑暗裡閃光的那件東西，彷彿是一隻盯着他的大眼睛。
幾分鐘過後，他慌忙向那銀幣猛撲過去，捏住它，立起身來，向平原的遠處望去，把目光投向天邊四處，站着發抖，好象一隻受驚以後要找地方藏身的猛獸。
他什麼也瞧不見。天黑了，平原一片蒼涼。紫色的濃霧正在黃昏的微光中騰起。他說了聲「呀」，急忙向那孩子逃跑的方向走去。走了百來步以後，他停下來，向前望去，可是什麼也看不見。
於是他使出全身力氣，喊道：
「小瑞爾威！小瑞爾威！」
他住口細聽。沒有人回答。
