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梅爾維爾已經一蹶不振了。這位堅強的軍人已經被這件事弄得意氣消沉。他那久經戰火考驗的勇氣已經喪失，一下變成了一個蹣跚衰弱的老頭兒，再也沒有精力去和這個漂亮強壯的奧國惡棍較量了。不過我的主顧是一位和這個將軍熟識多年的老朋友，從將軍女兒的童年時期就象父親般地關懷着她。他不能眼看著這個悲劇發生而不設法去阻止它。對這樣的事，蘇格蘭場又無法插手。請你承辦這個案子，是他親自提議的，但是，正如我剛纔說過的，他特別提出一個條件，就是不能把他牽扯到這個案子裡去。我也知道，福爾摩斯先生，以你的力量，你很容易通過我找出我的主顧是誰；不過我請求你以名譽作擔保，千萬不要這樣做，不要打破這個隱姓微行的謎。"福爾摩斯異樣地微微一笑。
「這我可以擔保，」他說道。“我還可以對你說，你的案子使我頗感興趣，我準備着手進行。但怎麼跟你保持聯繫呢？「」可以在卡爾頓俱樂部找到我。萬一有緊急情況，有一個秘密的電話號碼：‘××·
31'。「福爾摩斯把號碼記了下來，仍然微笑着，把打開的通訊錄放在膝上坐在那裡問道：」請問男爵現在的住址是——「」金斯敦附近的弗爾諾宅郟是個大宅子。這傢伙不知搞了什麼投機的勾當，走運發了財，這自然使他成了更危險的對手了。「」他目前在家居住嗎？「」是的。「」除此以外，你能不能提供一點別的有關這個人的情況？「」他有一些費錢的嗜好。他喜歡養馬。一度他經常在赫林漢打馬球，後來他那個布拉格事件傳揚開來了，他不得不離開。他還收藏書籍和名畫。這個人對於藝術品為愛好。據我所知，他是一個公認的中國陶瓷權威，還在這方面寫了一部著作。「」複雜的才能，「福爾摩斯說，“有名的犯罪分子都有這種才能。我的老相識查理·皮斯是一個小提琴演奏家，文萊特也是個不尋常的藝術家，此外還有不少人。好吧，詹姆斯爵士，請你通知你的主顧，說我就會着手研究格魯納男爵。目前我能說的就是這些。我個人還有自己的一些情報來源，我相信我們總會找到一些辦法來打開局面的。」客人走了以後，福爾摩斯坐在那裡久久地陷入沉思之中，彷彿已經忘記了我的在常終於，他突然醒轉過來。
「怎麼樣，華生，你有什麼看法？」
「我覺得你最好去會見一下這位小姐本人。」「我說親愛的華生，你想想，要是她那可憐的碎了心的老父親都打動不了她，我一個陌生人能行嗎？當然，如果別無他法，這個建議還是值得試一試的。不過我想，我們得從另一個角度着手。我倒覺得欣韋爾·約翰遜可能會有點幫助。」在我的福爾摩斯回憶錄裡，我還沒有提到過欣韋爾·約翰遜這個人，因為我很少從我朋友晚期的經歷中來取材。約翰遜是在本世紀初成為福爾摩斯的有用助手的。起初，約翰遜是作為一個非常危險的惡棍出了名，並在巴克赫斯特監獄兩度服刑。後來他悔過自新，投效福爾摩斯，在倫敦黑社會裡充當他的耳目，他提供的情報往往被證明是極其重要的。如果約翰遜當了警方的「探子」的話，那他早就暴露了，不過他參加的案子從來不直接上法庭，所以他的活動一直沒有被同夥識破。由於他有過兩次判刑的名聲，他可以隨便出入倫敦的每一家夜總會、小客棧和賭場，加之觀察鋭敏、頭腦靈活，他便成為一個收集情報的理想密探。現在福爾摩斯要找的就是他。
我不可能及時地瞭解我朋友當時採取的步驟，因為我還有我自己的業務急需處理。不過有一天晚上我遵囑在辛起森餐館與他會了面。坐在臨街窗前的小桌旁，俯瞰斯特蘭大街上熙熙攘攘的人流，他給我講述了最近的一些情況。
「約翰遜正在四處活動，」他說。「說不定在黑社會的陰暗角落裡他能打聽到一點消息，因為只有在這種罪犯的大本營裡，我們才能探聽到這個人的秘密。」「不過，既然這位小姐連現有的事實都不信，那麼不管你有什麼新發現，又怎麼能使她回心轉意呢？」「誰敢說呢，華生？女人的心理對男人來說是不可思議的謎。殺人罪也許可以得到寬宥或辯解，但小小的冒犯也許會刺到痛處，格魯納男爵對我說——」「他對你說話了？！」「噢，對啦，我還沒告訴你我的計劃。是啊，華生，我喜歡跟我的對手緊扭在一起。我喜歡面對面地觀察一番他到底是個什麼貨色。在我對欣韋爾作了指示之後，我就上了一輛馬車直奔金斯敦，見到了這位心情愉快的男爵。」「他認出你是誰了嗎？」「這並不難，因為我遞了我的名片了。他是一個出色的敵手，冷靜如冰，聲調溫柔，和順得就象是你的一位上等社會的顧問醫師，而陰險毒辣卻有如眼鏡蛇。他是有教養的，是個真正的犯罪貴族，在淺薄的一層社交禮儀下面，覆蓋着墳墓般的陰森可怕。是的，我確實很高興有人找我來對付格魯納男爵。」 「你剛纔說他很隨和健談？」 "就象一隻逮住了耗子的貓在滿足的嗚嗚叫。某些人的和藹健談比氣質粗糙者的殘暴更可怕得多。他的寒暄是獨特的。
‘福爾摩斯先生，我早料到遲早會見到你的。’他說，‘你大概是梅爾維爾將軍請來阻止我和他女兒結婚的，對吧？' "我沒有否認。
「‘先生，’他說，‘這樣做你將毀了自己的鼎鼎大名，本來你是名不虛傳的，但是這個案子你絶無成功的指望。你會白費周折，更不必說會招致危險。我勸你還是及早抽身吧。‘ 」’巧得很，'我說，‘這恰恰是我本來想對你說的勸告。男爵先生，我很尊重你的才智，今日得見您本人，這種尊重也絲毫沒有減少。請允許我不客氣地說吧。誰也不願意把你過去的事抖出來弄得你不自在。過去的已經過去，你現在是一帆風順，但是如果你堅持這門親事的話，你就會樹立一大群勁敵，他們決不會善罷甘休，非弄得英國容不下你不可。這值得嗎？
要說上策，還是放開手的好。如果把你過去的事情傳到她耳朵裡，那對你來說將會是不愉快的。' "這位男爵的鼻子底下有兩撮油黑的鬍鬚，活象昆蟲的觸角，在他聽著上邊那番話的時候，這觸角消遣似地顫動着，終於他輕輕地笑出聲來了。
