福爾摩斯探案
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「那是為了追尋他用的，要是他想向第三者詢問倍波的時候可以拿出來。這個道理是很明顯的。我想倍波在殺人以後，行動會加快，而不會延遲。他怕警察發現他的秘密，所以他要在警察追捕他之前加速行動。當然，我不能肯定地說，他在哈克買的半身像中沒有找到那顆珍珠。我甚至不能斷定石膏像裡藏的是珍珠，但是我很清楚他是在找什麼東西，因為他把半身像拿出去，走過幾棟房屋，在有燈的花園裡才把它打碎。既然哈克買的半身像是三個裡面的一個，那麼也就證明了我告訴你們的，珍珠在裡面的可能性是三分之一。還有兩個半身像，很顯然他要先找在倫敦的那一個。我警告房子的主人，以避免發生第二次慘案，然後我們便行動了，並且取得了最好的成績。當然，只是在這個時候，我才明確地知道我們要找的是包格斯的珍珠。被害者的姓名使我把兩個事件聯繫起來。那麼只剩下一個半身像——在瑞丁區的那座了——而且珍珠必定在那個像裡面，所以，我當着你們的面從物主那兒買來——珍珠就在這兒。」
我們默默地坐了一會兒。
雷斯垂德說：「福爾摩斯先生，我看你處理過許多案件，但是都不象處理這個案件那樣巧妙。我們蘇格蘭場的人不是嫉妒你，不是的，先生，而是引以為榮。如果明天你能去的話，不管是老的偵探還是年輕的警察，都會很高興地向你握手祝賀。」
福爾摩斯說：「謝謝你！謝謝你！"這時他轉過臉去。我從來沒有見到過他由於人類的溫暖感情而象現在這樣地激動。過了一會兒，他又冷靜地投入了新的思考。他說：“華生，把珍珠放到保險柜裡。把康克—辛格爾頓偽造案件的檔案拿出來。再見，雷斯垂德。如果你遇到什麼新的問題，我將會盡我的可能助你一臂之力。」
米爾沃頓
我現在講的事情發生在許多年以前，儘管如此，我說起來還是有些擔心。因為在很長時間裡，哪怕是最謹慎、最有節制地把事實講出去，都是不可能的。現在因為主要人物已經不會再受人間的法律的制裁，所以能夠有保留地講述，而不致損害任何人的名聲。這件事是歇洛克·福爾摩斯先生和我平生所經歷的最為奇異的案件。如果我略去了日期或其他能夠使人追溯到事情真相的情節，希望讀者原諒。
在一個嚴冬的傍晚，福爾摩斯和我出去散步，回來的時候大約已經六點鐘了。福爾摩斯打開了燈，燈光照出桌子上有一張名片。他看了名片一眼，不禁哼了一聲，便把名片扔在地板上。我撿起來讀道：
查爾斯·奧格斯特斯·米爾沃頓
阿倍爾多塔
韓姆斯德區
代理人
我問：「他是誰？」
「倫敦最壞的人。「福爾摩斯答道，然後坐下來把腿伸到壁爐前。」名片背後有什麼字嗎？」
我把名片翻過來，讀道：
「六點半來訪——C．A．M．」
「哼，他就要來了。華生，當你到動物園站在蛇的前面，看著這種蜿蜒爬行的帶毒動物，看著它嚇人的眼睛和邪惡的扁臉，你一定會有一種厭惡的感覺並且想要避開吧？這就是米爾沃頓給我的感覺。我和不下五十個殺人犯打過交道，就連其中最壞的犯人，也沒有象他那樣使我如此厭惡。可是我又不能不和他有事務往來，他到這兒來，的確是我約的。」
「他到底是個什麼樣的人呢？」
「華生，別急，聽我告訴你。在詐騙犯的圈子裡，他可以說是首屈一指的。上帝幫他的忙，尤其是那些名譽和秘密受到米爾沃頓控制的女人更不得不幫忙。他帶著一副微笑的面孔和一顆鐵石般的心腸，進行勒索，再勒索，直到把她們的血吸乾。這個傢伙有特殊的本事，本來是可以在更體面的行業中發跡的。他的方法是：讓人們知道，他願意付出很高的代價收買有錢有勢人的信件。他不僅從不可靠的男女僕人手裡得到這些東西，而且更多地從上流社會的流氓手裡弄到，這些人常常騙得喜歡輕信的婦女的感情和信任。他做買賣絶不小氣，我偶然聽說他付給一個僕人七百鎊，只買了一張有兩行字的便條，結局是造成一個貴族家庭的毀滅。市面上的樣樣事情全會傳到米爾沃頓那裡。這個大城市裡有成百上千的人一聽到他的名字便會嚇得臉色發白。誰也不知道他哪一天會捉弄到自己頭上，因為他有錢又有手腕，可以為所欲為。他還能把一張牌留下好幾年，等到可以贏得最大的賭注的時候才打出去。我說過，他是倫敦最壞的人。試問，一個發脾氣時打老婆的暴徒怎麼能和他相提並論呢？為了往自己已經滿滿的錢袋裏繼續塞錢，他能夠有步驟地、從容地去折磨人們的心靈。」
我很少聽到我的朋友帶著這樣強烈的感情講話。
我說：「那麼這個人應該受到法律制裁。」
「從法律上說是應當的，但是實際上做不到。例如，控告他讓他坐幾個月牢，可是隨之自己也將身敗名裂，這對於一個女人有什麼好處呢？所以，受他害的人不敢反擊。要是他敲詐一個無辜的人，我們一定抓他，可是他狡猾得象魔鬼一樣。不，我們一定要找出別的方法打擊他。」
「為什麼他要到我們這兒來呢？」
「因為一位當事人把她的不幸案件交到我手中。這個人很有名片，她就是貴族小姐依娃·布萊克維爾，上一季度初登社交界的最美麗的女士。過兩周她將要和德溫考伯爵結婚。這個惡魔弄到幾封輕率的信——輕率的，華生，沒有更壞的事——信是寫給一個窮年輕鄉紳的。但是，這些信足以破壞這個婚姻。要是不給他一大筆錢，米爾沃頓就會把信送給伯爵。我受委託見他，並且盡我的力量把討價壓低。」
街上傳來馬蹄聲和車輪聲。我向窗外望去，只見樓前停着一輛富麗堂皇的雙駕馬車，車上明亮的燈光照着一對粟色駿馬的光潤腰腿。僕人開開門，一個矮小而強壯、穿著粗糙的黑色捲毛羊皮大衣的人下了車。過了一分鐘他來到屋子裡。
