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“我一向不吸煙，我想，只要屋裡有一點煙味，我就會聞出來的。可是那裡一點煙味也沒有。唯一確鑿的事實就是看門人的妻子，那個叫坦蓋太太的女人，是從那地方慌忙走出來的，看門人對這件事實也無法解釋，他只是說他妻子平常就是在這個時間回家。警察和我一致認為，如果檔案確實在那個女人手裡，那我們最好趁她沒把檔案脫手就把她抓住。
“這時蘇格蘭場已接到警報，偵探福布斯先生立即趕來，全力以赴地接過了這件案子。我們租了一輛雙輪雙座馬車，半小時就到了看門人告訴我們的地點。一個年輕女子開了門，她是坦蓋太太的長女。她母親還沒回來，她把我們讓進前廳等候。
“十分鐘以後，有人敲門。這時我們犯了一個嚴重的錯誤，對這一點我只能責怪自己。這就是我們沒有親自開門，而是讓那個姑娘去開。我們聽到她說，『媽媽，家裡來了兩個人，正等着要見你。』接着我們就聽到一陣腳步聲急促地走進過道。福布斯猛然把門推開，我們兩個人跑進後屋也就是廚房，可是那女人搶先走了進去。她帶著敵意望着我們，後來，突然認出了我，臉上浮現出一種十分詫異的表情。
“『怎麼，這不是部裡的費爾普斯先生麼！』她大聲說道。
“『喂，喂，你把我們當作什麼人了？為什麼躲開我們？』我的同伴問道。
“『我以為你們是舊貨商呢，』她說道，『我們和一個商人有糾葛。』
“『這理由是不十分充足的，』福布斯回答道，『我們有根據認為你從外交部拿走了一份重要檔案，然後跑到這裡處理它。你必須隨我們一起到蘇格蘭場去接受搜查。』
“她提出抗議，進行抵抗，都徒勞無益。我們叫來了一輛四輪馬車，三個人都坐進去。臨走以前，我們先檢查了這間廚房，尤其是廚房裡的爐火，看看她是否在她一個人到這兒的時候把檔案扔進火裡。然而，沒有一點碎屑或灰燼的痕跡。我們一到蘇格蘭場，立即把她交給女搜查員。我非常焦急，好不容易才等到女檢查員送來了報告，可是報告說檔案毫無蹤影。
“這時，我才開始意識到我的處境可怕到了極點，迄今為止，我只顧行動，根本沒顧上思考。我一直深信可以很快找到那份協定，因此我根本不敢想如果找不到，後果如何。可是現在既已一籌莫展，我就有空來考慮自己的處境了。這實在太可怕了。華生可能已告訴你，我在學校時，是一個膽怯而敏感的孩子。我的性格就是這樣。我想到我舅父和他內閣裡的同僚，想到我給他帶來的恥辱，給我自己和親友帶來的恥辱，我個人成為這個非常離奇的意外事件的犧牲品，又算得了什麼呢？重要的是外交利益事關重大，絶不允許出一點意外事故的。我算毀了，毫無希望地可恥地毀了。我不知道我做了些什麼。我想我一定是當眾大閙了一場。我只模模糊糊地記得當時有一些同事圍着我，儘力安慰我。有一個同事陪我一起乘車到滑鐵盧，把我送上去沃金的火車。我相信，當時如果不是我的鄰居費里爾醫生也乘這次火車同行，那麼那位同事會一直把我送到家的。這位醫生對我照顧得非常周到，也確實多虧他這樣照顧我，因為我在車站就已昏厥過一次，在我到家之前几乎成了一個語無倫次的瘋子。
「你可以想象，當醫生按鈴把我家裡人從睡夢中驚醒，他們看到我這副樣子時的情景。可憐的安妮和我母親几乎肝腸寸斷。費里爾醫生剛剛在車站聽偵探講過事情的由來，便把經過對我家人講了一遍，但無濟於事。誰都很清楚，我的病不是一時半會就能治好的，所以約瑟夫就被迫匆忙地搬出了這間心愛的臥室，把它改成了我的病房。福爾摩斯先生，我在這裡已經躺了九個多星期，不省人事，腦神經極度錯亂，要不是哈里森小姐在這裡，還有醫生的關心，我就是現在也不能和你們講話。安妮小姐白天照看我，另僱一位護士晚上守護我，因為在我神經病發作時，我什麼事都能做出來。我的頭腦逐漸清醒過來，不過只是最近三天，我的記憶力才完全恢復。有時我甚至希望它不恢復才好呢。我辦的第一件事就是給經手這件案子的福布斯先生發去一封電報。他來到這裡，向我說明，雖然用盡一切辦法，卻找不到任何線索；運用各種手段檢查了看門人和他的妻子，也未能把事情弄清楚。於是警方又把懷疑目標落到年輕的戈羅特身上，讀者當還記得，戈羅特就是那天晚上下班以後在辦公室裡逗留過很長時間的那個人。他實際上只有兩點可疑：一點是他走得晚，另一點是他的法國姓名。可是，事實是，在他走以前，我還沒有開始抄那份協定；他的祖先是胡格諾派教徒血統，但他在習慣和感情上，象你我一樣，是英國人的。無論怎麼說，也找不出什麼確實的根據把他牽連進去。於是這件案子到此就停下來。福爾摩斯先生，我把最後的希望完全寄託在你身上了。如果你使我失望的話，那麼我的榮譽和地位都將永遠斷送了。」
由於談話過久，感到疲乏，病人便斜靠在墊子上，這時護士給他倒了一杯鎮靜劑。福爾摩斯頭向後仰，雙目微閉，坐在那裡默默不語，在一個陌生的人看來，似乎是無精打彩的樣子，不過我知道這表示他正在非常緊張地思索着。
「你講得很明白，」他終於說道，「我需要問的問題已經不多了。但是，有一個最重要的問題還要弄明白。你告訴過什麼人你要執行這一項特殊任務嗎？」
「一個人也沒告訴過。」
「比方說，這裡的哈里森小姐你也沒有告訴嗎？」
「沒有。在我接受命令和執行任務這段時間裡，我沒有回沃金來。」
「你的親友裡沒有一個人碰巧去看你嗎？」
「沒有。」
「你的親友中有人知道你辦公室的路徑嗎？」
「啊，是的，那裡的路徑我都告訴過他們。」
「當然，如果你沒有對任何人講過有關協定的事，那麼這些詢問就沒有必要了。」
「我什麼也沒講過。」
「你對看門人瞭解嗎？」
「我只知道他原來是一個老兵。」
「是哪一團的？」
「啊，我聽說，是科爾斯特裡姆警衛隊的。」
「謝謝你。我相信，我能從福布斯那裡得知詳情。官方非常善於蒐集事實，可是他們卻不是經常能利用這些事實。啊，玫瑰花這東西多麼可愛啊！」
