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他向我們轉過身來，亮光一閃，我這才看出他戴着眼鏡。「『是梅拉斯先生嗎，哈囉德？』他說道。“『對』“『這事辦得漂亮，辦得漂亮！梅拉斯先生，我們沒有惡意，可是沒有你，我們辦不成事。如果你對我們誠實，你是不會後悔的，如果你要耍花招，那就願上帝保佑你！』他說話時精神不安、聲音顫抖，夾雜着格格的乾笑，可不知道為什麼，他給我的印象比那個年輕人更可怕。“『你要我做什麼？』我問道。“『只是向那位拜訪我們的希臘紳士問幾個問題，並使我們得到答覆。不過我們叫你說什麼你就說什麼，不得多嘴，否則......』他又發出格格的乾笑，『否則，你還不如壓根兒就沒出生呢。』“他說著打開門，領我走進一間屋子，室中陳設很華麗，不過室內光線仍然來自一盞擰得很小的燈。這個房間很大，我進屋時，雙腳踏在地毯上，軟綿綿的，說明它很高級。我又看到一些絲絨面軟椅，一個高大的大理石白壁爐台，一旁似乎有一副日本鎧甲，燈的正下方有一把椅子，那個年紀大的人打個手勢，叫我坐下。年青人走出去，又突然從另一道門返回來，領進一個穿著肥大的睡衣的人，慢慢地向我們走過來。當地走到昏暗的燈光之下，我才把他看得比較清楚，他那副樣子頓時嚇得我毛骨悚然。他面色蠟黃．憔悴異常，兩隻明亮而凸出的大眼睛，說明他雖然體力不佳，精力卻還充沛。除了他那羸弱的身體之外，使我更加震驚的是他臉上橫七豎八地貼滿了奇形怪狀的橡皮膏，一大塊紗布用橡皮膏粘在嘴上。“『石板拿來了嗎，哈囉德？』在那個怪人頽然倒在椅子中時，年紀大的人喊道：『把他的手鬆開了嗎？好，那麼．給他一支筆。梅拉斯先生，請你向他發問，讓他把回答寫下來。首先問他，他是否準備在檔案上簽字？』“那個人雙眼冒出怒火。」『不！』他在石板上用希臘文寫道。“『沒有商量的餘地嗎？』我按照那惡棍的吩咐問道。“『除非我親眼看見她在我認識的希臘牧師作證下結婚，別無商量餘地。』“那個年長地傢伙惡毒地獰笑着說道：『那麼，你知道你會得到什麼結果嗎？』“『我什麼都不在乎。』“上述問答只不過是我們這場連說帶寫的奇怪談話的一些片斷，我不得不再三再四地問他是否妥協讓步，在檔案上簽字；而一次又一次得到同樣憤怒的回答。我很快就產生了一種奇妙的想法。我在每次發問時加上自己要問的話，一開始問一些無關緊要的話，試一試在座的那兩個是不是能聽懂。後來，我發現他們毫無反應，便更大膽地探問起來。我們的談話大致是這樣的：“『你這樣固執是沒有好處的。你是誰？』“『我不在乎。我在倫敦人生地疏。』“『你的命運全靠你自己決定。你在這裡多久了？』“‘愛怎樣就怎樣吧。
三個星期’“『這產業永遠不會歸你所有了。他們怎樣折磨你』“『它決不會落到惡棍手裡。他們不給我飯吃』“『加果你簽字，你就能獲得自由。這是一所什麼宅邸？』“『我決不簽字。我不知道。』“『你一點也不為她着想麼？你叫什麼名字？』“『我聽她親自這樣說才相信。克萊蒂特。』“『加果你簽字，你就可以見到她。你從何處來？』“『那我只好不見她。雅典。』“再有五分鐘，福爾摩斯先生，我就能當着他們的面把全部事情探聽清楚。再問一個問題就有可能把這件事查清，不料此時房門突然打開，走進一個女人。我看不清她的容貌，只覺她身材頎長，體態窈窈，烏黑的頭髮，穿著肥大的白色睡衣。“『哈囉德，』女子操着不標準的英語說道，『我再也不能多獃了。這裡太寂寞了，只有．．．啊，我的天哪，這不是保羅麼！』“最後的兩句話是用希臘語說的，話猶末了，那人把嘴上封的橡皮膏用力撕下，尖聲叫喊着：『索菲！索菲！』撲到女人懷裡。然而，他們只擁抱了片刻，年輕人便抓住那女人，把她推出門去。年紀大的人毫不費力地抓住那消瘦的受害者，把他從另一道門拖出去。一時間室內只剩下我一人，我猛地站起來，模模糊糊地想：我可以設法發現一些線索，看看我究竟在什麼地方。不過，幸而我還沒有這樣做，因為我一抬頭就看到那年紀大的人站在門口，虎視眈眈地盯着我。“『行了，梅拉斯先生，』他說道，‘你看我們沒有拿你當外人，才請你參與了私事。我們有位講希臘語的朋友，是他開頭幫助我們進行談判的；但他已因急事回東方去了，否則我們是不會麻煩你的。
我們很需要找個人代替他，聽說你的翻譯水平很高，我們感到很幸運。’「我點了點頭。“『這裡有五英鎊，』他向我走過來，說道，『我希望這足夠作為謝儀了。不過請記住，』他輕輕地柏了拍我的胸膛，笑聲格格地說道，『假若你把這事對別人講出去－－當心．只要對一個活人講了－－那就讓上帝憐憫你的亡靈吧！』“我無法向你們形容這個面容委瑣的人是何等地使我厭惡和驚駭不已。現在燈光照在他身上，我對他看得更清楚了。他面色憔悴而枯槁，一小撮鬍鬚又細又稀，說話時把臉伸向前面，嘴唇和眼臉顫動不止，活象個舞蹈病患者。我不禁想到他接二連三的怪誕笑聲也是一種神經病的癥狀。然而，他面目可怖之處還在於那雙眼睛，鐵青發灰，閃爍着冷酷、惡毒、凶殘的光。“『如果你把這事宣揚出去，我們會知道的，』他說道，“『我們有辦法得到消息。現在有輛馬車在外面等你，我的夥伴送你上路。』“我急忙穿過前廳坐上馬車，又看了一眼樹木和花園，拉蒂默先生緊跟着我，一言不發地坐在我對面。我們又是默不作聲地行駛了一段漫長的路程，車窗依然擋着，最後，直到半夜，車才停住。」“『請你在這裡下豐，梅拉斯先生，』我的同車人說道，『很抱歉，這裡離你家很遠，可是沒有別的辦法啊。你如果企圖跟蹤我們的馬車，那只能對你自己有害。』“他邊說邊打開車門，我剛剛跳下車，車伕便揚鞭策馬疾駛而去。我驚惜地環顧四周。
原來我置身荒野，四下是黑乎乎的灌木叢。遠處一排房屋，窗戶閃着燈光；另一邊是鐵路的紅色信號燈。
“載我來到此地的那輛馬車已經無影無蹤了。我站在那裡向四下獃獃地望着．想弄清究竟身在何地，這時我看到有人摸黑向我走來。等他走到我面前，我才看出他是鐵路搬運工。
“『你能告訴我這裡是什麼地方嗎？』我問道。
