"蘇珊·庫辛小姐住克羅伊登十字大街。她成了一次特別令人作嘔的惡作劇的受害者，除非這件事另有更為險惡的用心。昨天下午二時，郵差送去一個牛皮紙包着的小包裹。包裹裡是一隻硬紙盒，盒內裝滿粗鹽。庫辛小姐撥開粗鹽，嚇了一大跳。她看見裡面有兩隻顯然是剛割下不久的人耳朵。這只包裹是頭天上午從貝爾法斯特郵局寄出的。沒有寫明寄件人是誰。使問題更加神秘的是，庫辛小姐是一位年已五十的老處女，過着隱居生活，來往友人和通信者甚少，平日難得收到郵包。但在幾年前，當她卜居彭奇時，曾將幾個房間出租給三個醫學院學生。後因他們吵閙，生活又不規律，不得不叫他們搬走。警方認為，對庫辛小姐的這一粗暴行徑，可能是這三名青年所為。他們出於怨恨，將解剖室的遺物郵寄給她，以示恐嚇。另亦有看法，認為這些青年中有一名是愛爾蘭北部人，而據庫辛小姐所知，此人是貝爾法斯特人。目前這一事件正在積極調查中。卓越偵緝官員之一雷斯垂德先生正負責處理此案。”
“《每日記事》報就談了這麼多，「當我讀完報紙，福爾摩斯說。」現在來談談我們的朋友雷斯垂德吧。今天早晨我收到他一封信。信裡說：
‘我認為你對此案極為在行。我們正在竭力查清此事，但繼續工作品感困難。我們自然已經電詢貝爾法斯特郵局。但當天交寄的包裹極多，無法單一辨認或回憶寄件人姓名。這是一隻半磅裝甘露煙草盒子，對我們毫無幫助。醫學院學生之說我看仍然最有可能，但如果你能抽出幾個小時，我將非常高興在這裡見到你。我整天不在這宅子裡就在警察所。'
「你看怎麼樣，華生？能不能不顧炎熱跟我到克羅伊登走一趟，為你的記事本增加一頁內容？」
「我正想幹點什麼哩。」
「這就有事了。請你按一下鈴，叫他們把我們的靴子拿來，再去叫一輛馬車。我換好衣服，把煙絲盒子裝滿，馬上就來。」
我們上了火車之後，下了一陣雨。克羅伊登不象城裡那樣暑氣逼人。福爾摩斯事前已經發了電報，所以雷斯垂德已在車站等候我們。他象往常一樣精明強幹，一副偵探派頭。步行了五分鐘，我們來到庫辛小姐住的十字大街。
這條街很長，街旁是兩層樓的磚房，清潔而整齊，屋前的石階已被踩成白色，繫著圍裙的婦女三五成群地在門口閒談。走過半條街後，雷斯垂德站下來去敲一家的大門。一個年幼女仆開了門。我們被帶進前廳，看見庫辛小姐正坐在那裡。她是個面貌溫和的婦女，一對文靜的大眼睛，灰色的捲髮垂落在兩鬢。她的膝上擱着一隻沒有綉完的椅套，身邊放著一個裝有各色絲線的籃子。
「那可怕的東西在外屋，"當雷斯垂德走進去時，她說，“我希望你把它們都拿走。」
「是要拿走的，庫辛小姐。我放在這兒，只是讓我的朋友福爾摩斯先生來當着你的面看一看。」
「幹嗎要當着我的面，先生？」
「說不定他想提出一些問題。」
「我說，這事我一無所知，向我提問又有什麼用處？」
「確實如此，太太，"福爾摩斯用安慰的語氣說道，“我不懷疑，這件事已經夠使你氣惱的啦。」
「是啊，先生。我是個喜歡安靜的女人，過着隱居的生活。看見我的名字登在報上，警察到我家裡來，對我真是新鮮的事情。我不願意讓這東西放在我這兒，雷斯垂德先生。如果你要看，請到外面的屋裡去看吧。」
那是一間小棚子，在屋背後的小花園裡。雷斯垂德進去拿出一個黃色的硬紙盒，一張牛皮紙和一段細繩子。在小路盡頭有個石凳，我們都坐在石凳上。這時，福爾摩斯把雷斯垂德遞給他的東西一一察看。
「繩子特別有意思，「說著他把繩子舉到亮處，用鼻子嗅了一嗅。」你看這繩子是什麼做的，雷斯垂德？」
「塗過柏油。」
「一點兒不錯。是塗過柏油的麻繩。無疑，你也注意到了，庫辛小姐是用剪刀把繩子剪斷的。這一點可以從兩端的磨損看出來。這很重要。」
「我看不出這有什麼重要，」雷斯垂德說。
「重要就在於繩結原封未動。還有，這個繩結打得很不一般。」
「打得很精緻。這一點，我已經注意到了，」雷斯垂德得意地說。
「那麼，關於繩子就談這麼多吧，"福爾摩斯微笑着說，“現在來看包裹紙。牛皮紙，有一股明顯的咖啡味。怎麼，沒有檢查過？肯定沒有檢查過。地址的字寫得很零亂：‘克羅伊登十字大街S·庫辛小姐收‘，是用筆頭很粗的鋼筆寫的，也許是一支J字牌的，墨水很差。’克羅伊登‘一詞原來是拼寫的字母’i‘，後來被改成字母’y'了。這個包裹是個男人寄的——字型顯然是男人的字型——此人受的教育有限，對克羅伊登鎮也不熟悉。到目前為止，一切順利！盒子是一個半磅裝甘露煙草盒子。除了盒子左下角有指印外，沒有明顯痕跡。裡面裝的是用來保存獸皮或其它粗製商品的粗鹽。埋在鹽裡的就是這奇怪的東西。」
他一面說，一面取出兩隻耳朵皮放在膝頭上仔細觀察。這時雷斯垂德和我各在一邊彎下身子，一會兒望着這可怕的遺物，一會兒又望着我們同伴的那張深沉而迫切的臉。最後，他又把它們放回盒子，坐在那裡沉思了一會兒。
「你們當然都看到了，「他最後說，」這兩隻耳朵不是一對。」
「不錯，我們注意到了。可是，如果真是解剖室的學生們搞的惡作劇，那麼，他們是很容易挑兩隻不成對的耳朵配對的。」
「很對。但這不是一個惡作劇。」
「你能肯定嗎？」
「根據推測，決不可能是惡作劇。解剖室裡的屍體都注射過防腐劑。這兩隻耳朵上沒有這種痕跡，是新鮮的，是用一種很鈍的工具割下來的。如果是學生干的，情況不會是這樣。還有，學醫的人只會用石碳酸或蒸餾酒精進行防腐，當然不會用粗鹽。我再說一遍，這不是什麼惡作劇，我們是在偵查一樁嚴重的犯罪案件。」
聽了福爾摩斯的話，看著他的臉色變得嚴肅起來，我不由得打了一個寒戰。這段冷酷的開場白似乎投下了某種奇異而不可名狀的恐怖的陰影。然而，雷斯垂德搖搖頭，好象只是半信半疑。
