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「現在，我們可以解釋加西亞的僕人們失蹤的原因了。他們都是同夥，都參與了這個我們還弄不清楚的罪行。如果加西亞回去時事情得手，那麼，那個英國人的作證就會排除任何可能的懷疑，一切都會順利。但是，這一嘗試是危險的。如果加西亞到了一定的時間不回去，那就可能是他送了命。因此，事情是這樣安排的：遇到上述情況，他的兩個下手便會躲到事先安排好的地方，逃避搜查，以便事後繼續再幹。這說明了全部的情況，是不是？」
整個一團亂綫似乎已在我眼前理出了頭緒。我奇怪，正和往常一樣，何以在此之前我總是看不出來呢。
「但是，為什麼有一個僕人要回來呢？」
「我們可以想象一下，在急忙逃走的時候，他遺下了某種珍貴的東西，他捨不得丟下的東西。這一點說明了他的固執，對不對？」
「哦，那麼下一步呢？」
“下一步是加西亞吃晚飯時收到的那封信。這封信表明，還有一個同伴在另一頭。那麼，這個另一頭又在哪兒呢？我已經對你說過，它只能在某一處大住宅裡，而大住宅則為數有限。到村裡來的頭幾天，我到處遊逛，進行我的植物研究，並利用空隙時間，查訪了所有的大住宅，還調查了住宅主人的家世。有一家住宅，而且只有一家住宅，引起我的注意。這就是海伊加布爾有名的雅各賓老莊園，離奧克斯肖特河的那一頭一英里，距發生悲劇的地點不到半英里。其他宅邸的主人都平凡而可敬，與傳奇生活毫不相干。但是，海伊加布爾的亨德森先生是個十分古怪的人，稀奇古怪的事可能發生在他身上。於是，我把注意力集中在他和他一家人的身上。
“一群怪人，華生——他本人是他們中間最怪的一個。我利用了一個近乎情理的藉口設法去見過他。可是，從他那雙晦暗、深陷、沉思着的眼睛裡我似乎看出，他對我的真正來意十分清楚。他大約五十歲，強壯而機靈，鐵灰色的頭髮，兩道濃眉聯成一綫，行動敏捷如鹿，風度宛如帝王——一個凶狠專橫的人。在他那羊皮紙一般的面孔後面，有着一股火辣辣的精神。他要麼是個外國人，要麼就是曾長期在熱帶居住過，因為他的皮膚黃而枯槁，但卻堅韌得象馬褲呢。他的朋友兼秘書盧卡斯先生無疑是個外國人，棕色的皮膚，狡猾，文雅，象只貓一樣，談吐刻薄而有禮貌。你看，華生，我們已經接觸到了兩伙外國人——一夥在威斯特里亞寓所，另一夥在海伊加布爾——所以，我們的兩個缺口已經開始合攏了。
“這兩個密友是全家的中心。不過，對於我最直接的目的來說，另外還有一個人甚至更為重要。亨德森有兩個孩子——兩個姑娘，一個十一歲，一個十三歲。她們的家庭女教師是伯內特小姐，英國婦女，四十歲上下。還有一個親信男仆。這小小的一夥人組成了一個真正的家庭，因為他們一同旅行各地。亨德森先生是大旅行家，經常出去旅行。前幾個星期他才從外地回到海伊加布爾來，已有一年不在家了。我還可以補充一句，他非常有錢。他想到要什麼就可以很容易地得到滿足。至于別的情況，就是他家裡總是有一大堆管事、聽差、女仆，以及英國鄉村宅邸裡常有的一群吃喝多、幹事少的人員。
“這些情況，一部分是從村裡的閒談中聽到的，一部分是我自己觀察所得。最好的人證莫過于被辭退而受盡委曲的僕人。我幸運地找到這麼一個。雖說是幸運，但是，如果我不出去找，好運氣也不會自己找上門來的。正如貝尼斯所說，我們都有自己的打算。按照我的打算，我找到了海伊加布爾原先的花匠約翰·瓦納。他是在他專橫的主人一怒之下捲鋪蓋滾蛋的。而那些在室內工作的僕人有不少和他一個鼻孔出氣，他們大家既害怕又憎恨他們的主人。所以，我找到了打開這家人的秘密的鑰匙。
“怪人，華生！我並不認為我已弄清全部情況，不過確是非常古怪的人。這是兩邊有廂房的一所住宅，僕人住一邊，主人住另一邊。除了亨德森本人的僕人給全家開飯之外，這兩邊之間沒有聯繫。每一樣東西都得拿到指定的一個門口，這就是聯繫。女教師和兩個孩子只到花園裡走走，根本不出門。亨德森從來不單獨散步。他的那個深色皮膚的秘書跟他形影不離。僕人當中有人傳說，他們的主人特別害怕某種東西。‘為了錢，他把靈魂都出賣給了魔鬼，‘瓦納說，‘就等着債主來要他的命了。’他們從哪裡來，他們是什麼人，誰也不知道。他們是非常凶暴的。亨德森曾兩次用他打狗的鞭子抽人，只是由於他那滿滿的錢包和巨額賠款，才使他得以免吃官司。
“華生，現在讓我們根據這一新的情報來判斷一下形勢。我們可以這樣認為：那封信是從這個古怪人家送去的，要加西亞去執行某種事先早已計劃好的任務。信是誰的？是這個城堡裡的某一個人寫的，並且是個女的，那麼，除了女教師伯內特小姐之外，還會是誰呢？我們的全部推理似乎都是指向這個方面。無論如何，我們可以把它看作是一種設想，看它將會帶來什麼樣的結果。再說一句，從伯內特小姐的年紀和性格來看，我最初認為這件事裡面可能夾雜着愛情的想法肯定是不能成立的。
“如果信是她寫的，那麼，她總該是加西亞的朋友和同伴了吧。她一旦聽到他死去的消息，她可能會幹些什麼呢？如果他是在進行某種非法勾當中遇害的，那麼她就會守口如瓶。可是，她心裡一定痛恨那些殺害他的人，她大概會儘力設法向殺害他的人報仇。能不能去見她？設法去見她？這是我最初的想法。現在我遇到的情況不太妙。自從那天晚上發生了謀殺案後，到現在還沒有誰看見過伯內特小姐。從那天晚上起，她就沒有影蹤了。她還活着嗎？也許她同她所召喚的朋友一樣，在同一個晚上遭到了橫禍？或者，她只不過是個犯人？這一點是我們要加以確定的。
「你會體會到這種困境的，華生。我們的材料不足，不能要求進行搜查。如果把我們的全部計劃拿給地方法官看，他可能會認為是異想天開。那個女人的失蹤說明不了什麼問題，因為在那個特殊的家庭裡，任何一個人都可以一個星期不見面。而目前她的生命可能處于危險中。我所能做的就是監視這所房子，把我的代理人瓦納留下看守着大門。我們不能讓這種情形再繼續下去。如果法律無能為力，我們只好自己來冒這場風險了。」
「你打算怎麼辦呢？」
