「可是沒有密碼本，密碼信又有什麼用呢？」
「在這種情況下，是完全沒有用的。」
「為什麼你說‘在這種情況下’呢？」
「因為有許多密碼，在我讀起來，就象讀報紙通告欄裡的山海經一樣容易。那些簡單的東西對人的智力來講，只能使人感到有趣，而不感到厭倦。可是這次就不同了，它顯然指的是某本書中某頁上的某些詞。只要不告訴我是在哪本書的哪一頁上，那我就無能為力了。」
「那為什麼又要道格拉斯（DOUGLAS）和伯爾斯通（BIRLSTONE）兩個字呢？」
「顯然是因為這本書上沒有那兩個字。」
「那他為什麼不指出是哪本書呢？」
「親愛的華生，你有天賦的機智、生來的狡黠，使你的朋友們都感到高興；就憑這點機智，你也不至于把密碼信和密碼本放在同一信封裡。因為信件一旦投遞錯了，那你就敗露了。象現在這樣，只有兩封信都出了差錯，才能出亂子。我們的第二封信現在已經該到了，如果未來的那封信裡不給我們送來解釋的文字，或者更可能的是，查閲這些符號的原書，那才使我奇怪呢。」
果然不出福爾摩斯所料，過了幾分鐘，小僕人畢利進來了，送來了我們所期待的那封信。
“筆跡相同，「福爾摩斯打開信封時說，」並且竟然簽了名，「當他展開信箋的時候，興高采烈地接著說，“喂，華生，咱們有進展了。」可是他看完信的內容以後，雙眉又緊鎖起來。
"哎呀，這可太使人失望啦！華生，恐怕我們的期待都要變成泡影了。但願波爾洛克這個人不會遭到不幸。
'親愛的福爾摩斯先生：
這件事我不願再幹下去了。這太危險了，他懷疑我了。我看得出來他懷疑我了。當我寫完通信地址，打算把密碼索引送給你時，他完全意想不到地來了。幸虧我把它蓋住了。要是他看到了的話，那對我就非常不利了。可是我從他目光裡看出不信任的神色來，請你把上次寄去的密碼信燒了吧，那封信現在對你沒有用處了。
弗萊德·波爾洛克'”
福爾摩斯用手指搓弄着這封信，坐了一會兒，皺着眉頭，凝視着壁爐。
「也許這並沒有什麼。也許只不過是他作賊心虛罷了。他自覺是賊黨中的叛逆者，所以可能從那個人的眼光裡看出了譴責的神色。」福爾摩斯終於說道。
「那個人，我想就是莫里亞蒂教授吧。」
「一點不差！他們那一夥人，不管誰只要一提到‘他’，都知道指的是誰。他們全體只有一個發號施令的‘他’。」
「可是他又能怎麼樣呢？」
「哼！這倒是個大問題。當有一個歐洲第一流的智囊在與你作對，而他背後還有黑社會的一切勢力，那就什麼都可能發生了。不管怎麼說，咱們的朋友波爾洛克顯然是嚇胡塗了——請你把信紙上的筆跡和信封上的比較一下看。這說明，信封上的字是那個人突然來訪前寫的，所以清楚而有力，可是信紙上的字就潦草得几乎看不清楚了。」
「那他何必寫這封信呢？索性放下不管就算了。」
「因為他怕那樣一來，我就會去追問他，給他找麻煩。」
「不錯，「我說，“當然了，」我拿平原來用密碼寫的那封信，皺着眉頭仔細看著，“明知這張紙上有重大秘密，可是又毫無辦法去破譯它，簡直把人急瘋了。」
歇洛克·福爾摩斯推開他一口沒嘗過的早餐，點着了索然乏味的煙斗，這是他默然沉思時的伴侶。「我很奇怪！」他把身子仰靠在椅背上，凝視着天花板，說道，「也許你那馬基雅維裡的才智，漏過了一些東西。讓我們靠單純推理來考慮一下①這個問題吧。這個人編寫密碼信的藍本是一本書。咱們就從這點出發吧。」
「相當沒把握的出發點啊。」
「那末讓咱們看看能不能把範圍縮小一點吧。當我把思想集中到它上面的時候，這件事就似乎不是那麼莫測高深了。關於這本書，我們有什麼可供查清的跡象沒有呢？」
「一點也沒有。」
「嗯，嗯，未必完全糟到這個地步。這封密碼信，開始是一個大
534，不是嗎？我們可以假設，
534是密碼出處的頁數。那麼我們這本書就是一本很厚的書了。這樣我們就多少有所進展了。關於這本厚書的種類，我們有些什麼別的可以查明的跡象沒有呢？第二個符號是C
2，你看它是什麼意思呢？華生。」①馬基雅維裡系意大利政治家兼歷史學家。——譯者注
「當然是說第二章了。」①
「不見得是這樣，華生。我相信你會同意我的理由的：既然已經指出了頁碼，那章數就無關緊要了。再說，假如
534頁還在第二章，那第一章就一定長得令人吃不消了。」
「代表第幾欄！」我喊道。②
①②英文的章為Chapter，欄為Column，均以字母「C」開頭。——譯者注
「高明，華生。今天早晨，你真是才華橫溢呀。如果它不是第幾欄，那我可就真是誤入歧途了。所以現在你看，我們設想有一本很厚的書，每頁分兩欄排印，每一欄又相當長，因為在這信中，有一個詞的標數是二百九十三。現在我們的推理是否到頂了呢？」
「恐怕是到頂了。」
「你太小看自己了，我親愛的華生。讓你的智慧再放一次光芒吧。再動一動腦筋看！如果這本書是一本不常見的書，他一定早已寄給我了。在他的計劃遭到挫敗以前，他沒有把書寄給我，只是打算通過信件把線索告訴我。他在信中是這樣說的。這就足以表明，這本書一定是他認為我自己不難找到的。他有這樣一本，所以料想我也會有。總之，華生，這是一本很普通的書。」
「你的話聽起來確實合情合理。」
「所以我們已經把探討的範圍縮小到一本厚書上了。書分兩欄排印，並且是一本常用的書。」
「聖經！」我得意洋洋地大聲說道。
「好，華生，好！可是，如果你不見怪的話，還不夠十分好。即使我接受對我的讚揚，我也不會列舉出一個莫里亞蒂黨徒手邊不大會有的書來。此外，《聖經》的版本那麼多，很難設想兩個版本頁碼都相同。這本書顯然是版本統一的書。他知道他書上的
534頁肯定和我書上的
534頁完全相同。」
「可是符合這種條件的書卻很少呢。」
「一點也不錯，我們的出路恰恰就在這裡。我們的查找範圍又縮小到版本統一而又人人都會有的一本書了。」
「肖伯納的著作！」
