福爾摩斯探案

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「兩年前他一個人到南美做了一趟探險，去年回來了。毫無疑問他是到過南美，但就是不說到底到了哪兒。他在講那次冒險時含含糊糊的，有人提出質疑，他就緊閉上嘴。或者是某些奇蹟一樣的事發生過——或者這個人撒謊，而這個假設是更可能的！他有幾張保護得不好的照片。有人說這些照片是假的。他不回答任何問題，把記者踢出門去。我的意見是，他不過是個對科學有興趣的誇大妄想症的病患者。馬隆先生，這就是你的採訪對象。現在，大步走吧，瞧瞧你將會做點什麼。你年齡夠大了，能照顧你自己了。」　

會見結束了。　

我上俱樂部去，路上我停了下來，望着黑暗的泰晤士河，在露大地裡我總是思考得更加清楚。我拿出麥卡德爾給我的那張紙片，在電燈下讀了起來。我當時產生了一個靈感。根據別人給我介紹的情況，我擔保作為記者我永遠不會有希望和這位教授接觸。而他的傳記表明，他在科學上是個狂熱的人，那麼我得找出一個立足點，靠這個立足點他也許接見我。　

我進了俱樂部。時間剛剛過了十一點，大屋子到處都是人。我看到一個高高的、瘦瘦的男人，靠着火坐在一張扶手椅上。當我把椅子挪近他的的時候，他轉過臉來。是塔爾甫·亨利，《自然》雜誌的工作人員。　

「你知道點查倫傑教授的情況嗎？」我問。　

「查倫傑？」　

我點點頭。　

「查倫傑是個從南美帶回來些稀奇故事的人。」　

「什麼故事？」　

「啊，瞎扯淡，說他發現了些古怪動物。我相信他現在已經不談了。他跟大家會見了一次，會上那個笑啊，連他也看出來他的故事不行了。有一兩個人原來準備把他當回事的，但很快對他就沒有興趣了。」　

「為什麼？」　

「嗯，由於他的行為讓人不能忍受。動物學會有個可憐的老瓦德雷。瓦德雷曾寫了封信：『動物學會會長向查倫傑教授致敬，下次會議如蒙光臨，本人將不勝感激。』他的答覆要印出來，簡直有傷大雅。」　

「你說說吧！」　

「好吧：信的一開始是：『查倫傑教授向動物學會會長致敬，如蒙滾蛋，本人將不勝感激。』」　

「老天爺啊！」　

「是啊，我想老瓦德雷也這麼說吧。」　

「查倫傑還有什麼事嗎？」　

「嗯，你知道，我是一個細菌學家，不過我還聽說過查倫傑的一些事。他人聰明，富有活力，但是個趕時髦的人，而且粗魯得令人不能忍受。他甚至為他在南美從事的工作造了一些假照片。」　

「你說他是個趕時髦的人。他在什麼地方特別趕時髦了？」　

「有的是，但是新近的是魏司曼和進化論。我相信他在維也納和人狠狠地吵了一場。」　

「不能告訴我爭論的要點嗎？」　

「現在不行，不過有記錄彙編的譯本。我們辦公室裡有。你願意來一趟嗎？」　

「我正要那個。我必須去訪問這個傢伙，需要些材料。我一定得知道跟他談什麼。你對我真是太幫忙了，我現在就跟你去，不太晚嗎？」　

半小時後我坐在雜誌社的辦公室裡，眼前是一本記錄彙編。我不懂辯論的全部，但明顯的是這位英國教授非常盛氣凌人，把大陸上的同行都惹火了。彙編上我看到一處又一處用括號括起來的「抗議」、「吵閙聲」等字眼兒。　

「我理不出個頭緒來，」我驚叫着。　

「如果你不是個專家，當然那是有點難懂的，」塔爾甫·亨利回答我。　

「哪怕能夠找到一句有用的話，」我說。「啊，有了，這句行。這句我象差不多懂得。我把它抄下來，這將會使我和那位可怕的教授搭上關係。」　

「再沒有別的事要我做的了？」　

「嗯，還有。我想寫封信給他。假如我能在這兒寫並且使用你的地址，那就太好了。你可以看這封信，我擔保沒有惹他生氣的地方。」　

「好吧！那是我的桌子和椅子。紙在那兒。不過你發信前給我看看。」　

寫信花了點時間，不過當信寫完了的時候，我認為這事幹得並不那麼壞。我有些驕傲地向挑剔的細菌學家朗讀着。　

「『親愛的查倫傑教授，』」信寫道，「‘作為一個大自然的研究者，我總是對你關於達爾文與魏司曼之間相異之處的考慮深感興趣。我最近有機會重讀——」　

「你這個壞透了的騙子！」塔爾甫·亨利驚叫着。　

“‘重讀了你在維也納出色的講演。不過內中有句活，好象我不理解。如蒙允許，請賜一見，因為我有些建議，而這些建議只能在個別談話中說明。如蒙同意，我定於後日（星期三）上午十一時前來叨光。　

『謹向先生致以真誠深切的敬意。愛德華·頓·馬隆敬啟』”　

「怎麼樣？」我得意洋洋地問。　

「嗯，假如你能昧着良心——。不過你這是要幹什麼？」　

「到他那兒，只要我到了他的屋裡，我也許會知道怎麼做。我甚至可以坦白認罪。假如他有運動家的風度，他會理解的。」　

「好吧，再見。星期三上午在這裡我會接到給你的答覆——如果他真答覆的話。他是一個危險的人物，誰都恨他。」　

三、他是一個完全令人不能忍受的人　

星期三我去打聽的時候，有我一封信。我只把信的末尾抄在這裡：　

「你來的時候，麻煩你把信封給我的男僕人奧斯汀看看，因為他必須採取每項預防措施保護我，以防那些自稱為『新聞記者』的流氓闖入。你忠實的喬治·愛德華·查倫傑」　

我給塔爾甫·亨利念了這封信。他早早地來了，要聽聽我冒險的結果。　

我收到信的時候差不多是十點半，但是拉我去赴約會的出租汽車繞來繞去花了好長時間，一個說不上多大年齡的怪人開了門，後來我發現他是司機，他用藍眼睛上下打量着我。　

「說好了見你嗎？」他問。　

「約好的。」　

「有信嗎？」　

我拿出了信封。　

「好！」他象是個話不多的人。跟着他走過過道，我突然被從飯廳門裡走出來的一個小個子婦女攔住了。她是位活潑的黑眼睛的太太，類型上如果說是英國人還不如說更象法國人。　

「等一下，」她說，「你可以等一下，奧斯汀。請到這裡來，先生。可不可以問問，你以前見過我的丈夫嗎？」　

「沒有，夫人。我沒有過這種榮幸。」