福爾摩斯探案

第30頁 / 共540頁。

他們逃亡的次日，大約中午的時候，不多的口糧眼看就要吃完了。但是，這件事並沒有使這位獵人感到有什麼不安，因為大山之中，有的是飛禽走獸可以獵取充饑。從前他就常常是靠着他的那支來複槍維持生活的。他選擇了一個隱蔽的平靜所在，拾取了一些枯枝幹柴生氣火來，讓他的夥伴們暖和一下。因為，他們現在已是在海拔五千英呎的高山之上，空氣是徹骨的寒冷。他把騾馬拴好，並和露茜告別後，就背上他的來複槍，出去碰碰運起，打點東西。他回過頭來，只見老人和少女正圍着火堆取暖，三隻騾馬一動也不動地站立在後邊。再走幾步，便為大石阻擋，看不見他們了。　

他翻山越嶺，走了兩英里多路，可是一無所獲。然而，從樹幹上的痕跡以及其他的一些跡象看來，他斷定附近有無數野熊出沒。可是他搜索了兩三個小時，也毫無結果。最後，他正打算空手回去的時候，忽然抬頭一看，不覺心花怒放。原來在離地三、四百英呎高處的一塊突出的懸岩邊上，站着一隻野獸，樣子看來很象羊，但是卻武裝着一對巨大的長角。這個被人叫做”大犄角”的傢伙，可能是正在為侯波所看不到的同群執行着警戒任務。巧得很，這只野獸是背對著侯波的，因此，它並沒有發覺他。他趴在地上，把槍架在一塊岩石上，他又慢又穩地瞄好准以後才開了槍。這個野獸跳了起來，在岩石邊掙紮了幾下，就滾落到谷底去了。　

這只野獸十分沉重，一個人背不動，侯波將死獸的一隻腿和一些腰肉割了下來。這時，已經是暮色四合，一起蒼茫了。於是他背起這些戰利品，趕忙沿著來路往回走去，但是，他剛要舉步就想起自己已陷入了困境。因為當他專心一意尋找野獸的時候，他走的太遠了，已經遠遠地走出了他所熟悉的山谷，現在再要認出他所走過的道路，卻不是一件容易的事了。他覺得他所在的這個山谷，一時變成千溝萬壑，處處十分相似，簡直無法辨認。他沿著一條山溝走了一英里多路，來到一個澗水淙淙的所在。他肯定來時決沒有見過這個山澗。他斷定自己已經走錯了路，於是又另走一條，結果仍然不是正路。夜色很快就降臨了，當他終於找到一條他所熟識的小道時，天色已經完全黑了下來。雖然他找到了這條熟路，可是現在要沿著這條小路不再走錯，也非易事。因為月亮還未升起，小路兩邊絶壁高聳，使得道路格外黑暗難行。這時，侯波背着沉重的東西，直壓得喘不過起來，況且忙碌了半天，現在已經感到非常疲乏。但是，他仍舊蹣跚地前進着，當他想到前進一步，就靠近了露茜一步，而且還帶來這麼多食物，足夠他們今後旅途的食用，因此他的精神便又振奮起來。　

現在，他已經來到剛纔把他們留下的那個山谷入口。雖然是在黑暗之中，他也能辨認出遮斷入口處的那些巨石的輪廓。他想，他們一定正在焦急地等待着他呢，因為他已經離開差不多有五個鐘頭了。一時高興之下，他把兩隻手放在嘴邊，藉著峽谷的回音，大聲招喚着，表示他回來了，他停了一下，傾聽著回音。可是，除了他自己的呼聲碰在這篇沉寂、荒涼的峽谷石壁上，折回來形成無數的回音以外，什麼也沒有。他又叫了一聲，比先前的一聲更加響亮。可是，還是沒有聽見和他離開不久的朋友們的回音。他隱隱約約地感到一種莫名的恐懼，於是便急忙奔了過去，慌忙中，他把寶貝似的獸肉也扔掉了。　

他轉過彎去，一眼便把剛纔生火地方的情況看清楚了。那裡仍然有着一堆炭火在閃爍發光；但是很明顯，在他離開以後，再也沒有人照料過。周圍同樣是一起死寂。原有的恐懼現在變成了現實。他急忙奔向前去。火堆旁沒有一點活着的東西；馬起、老人和少女都不見了。這分明是在他離開以後發生了什麼突如起來的可怕災難，他們無一倖免，而且沒有留下一點痕跡。　

這個意外打擊，使得侯波驚慌失措、目瞪口獃。他只覺得一陣天旋地轉，於是趕緊抓住了他的來複槍支持着自己，以免跌倒下去。但是，他到底是一個意志堅強的人，很快地便從這種迷惘中清醒過來。他從火堆裡撿起一段半焦的木材，把它吹燃。他藉著這個光亮，把這個休息的地方察看了一番。地面上到處都是馬蹄踐踏的印子，這就說明：一大隊騎馬的人，已經追上了逃亡者。從他們去路的方向看來，證明他們後來又轉回鹽湖城去了。他們是否把他的兩個夥伴全都帶走了呢？侯波几乎確信他們一定是那樣做了，可是，當他的眼光落在一件東西上的時候，不禁使他毛髮都豎了起來。離他們原來休息處沒有幾步遠的地方，有一堆不高的紅土，這肯定是原來所沒有的。一點也不錯，這是一個新掘成的墳墓。當這個年輕獵人走近的時候，他發覺土堆上面還插着一支木棒，木棒裂縫處夾着一張紙，紙上草草寫了幾個字，但卻寫得分明：　

約翰·費瑞厄　

生前住在鹽湖城死於一八六○年八月四日　

他剛纔離開不久的那位健壯老人就此死去了，而這幾個字竟成了他的墓誌銘。傑弗遜·侯波又到處尋找，看看是否還有第二個墳墓，可是沒有發現一點痕跡。露茜已經被這班可怕的追趕者帶了回去，遭到了她原先注定的命運，成為長老兒子的小起了。當這個年輕小伙子認識到她的命運確已如此，而他自己又無法輓回的時候，他真想跟隨着這位老農，一同長眠在他最後安息的地方。　

但是，他的積極精神終於排除了這種由於絶望而產生的過分傷感。如果他實在沒有別的辦法可想，他至少還可以把他的一生，用在報仇雪恨上。傑弗遜·侯波有着百折不撓的耐心和毅力，因此他也就具有一種百折不撓的復仇決心。他的這種復仇心，可能是在他和印第安人相處的日子裡，從他們那裡學來的。他站在淒涼的火堆旁，覺得只有徹底、乾淨、痛快的報仇，並且要用他自己的手，親自殺死他的仇人，才能減輕他的悲痛。他下定了決心，要把他的堅強意志和無窮的精力全部用在報仇雪恨上。他面色慘白、猙獰可怕，一步一步沿著來路走去，找到他失落獸肉的地方。他把快要熄滅的火堆挑燃起來，烤着獸肉，一直到熟肉足夠他維持數日食用為止。他把烤熟的獸肉捆作一包。這時，他雖然起憊已極，但是，仍然踏着這幫復仇天使的足跡，穿過大山，一步一步地走了回去。