福爾摩斯探案
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小錐伯一面照着鏡子，端詳着自己，一面裝作滿臉笑容地說：「那麼只有讓這位姑娘來決定嘍。咱們還是完全聽起她的選擇好了。」
在這場對話進行的時候，約翰·費瑞厄一直站在門邊，肺都要起炸了；他几乎忍不住要用他的馬鞭子抽上這兩個客人的脊背。
最後，他大踏步走到他們面前喝道：「聽著，我的女兒叫你們來，你們才能到這兒來。但是，沒有叫你們的時候，我不願再看見你們這副嘴臉。」
兩個年輕的摩門教徒感到十分驚訝，他們睜大了眼睛瞧著費瑞厄。在他們看來，他們這樣競爭着向他的女兒求婚，不論對他的女兒，或者對他來說，都是一種至高無上的光榮。
費瑞厄喝道：「要想出這間屋，有兩條路可走。一條是門，一條是窗戶。你們願意走哪一條？」
他的棕色的臉顯得非常凶狠可怕，一雙青筋暴露的手那樣嚇人。他的兩位客人一見情況不妙，跳起身來，拔腿就跑。這個老農一直跟到門口。
他挖苦地說：「你們兩位商量定了究竟那一位合適，請通知一聲就夠了。」
「你這樣子，是自討苦吃！」斯坦節遜大聲叫道，臉都起白了，「你竟敢公然違抗先知，違抗四聖會議。你要後悔一輩子的！」
小錐伯也叫道：「上帝的手要重重地懲罰你。他既然能夠讓你生，也就能夠要你死！」
「好吧，我就要你先死給我看看，」費瑞厄憤怒地叫道。要不是露茜一把拉住他的胳臂，把他攔住，他早就衝上樓去，拿出他的槍來了。他還沒有來得及從露茜的手中掙脫出來，便聽見一陣馬蹄聲，他知道他們走遠了，已經追不上了。
他一面擦着額頭上的汗，一面大聲說道：「這兩個胡說八道的小流氓！與其把你嫁給他們之中的任何一個，我的孩子，你倒不如死了的乾淨。」
她興奮地回答說：「爸爸，我也一定會這樣辦的。不過，傑弗遜馬上就要回來了。」
「是的，他不久就要回來了。回來的愈快愈好，咱們還不知道他們下一步要怎麼樣呢。」
的確，現在正是這個堅強的老農和他的義女最危急的時候，他們非常需要一個能夠為他們策劃的人來幫助他們。在這個移民地區的整個歷史中，從來還沒有發生過這樣公然違抗四聖權力的事情。如果說一些細小的過錯都要受到嚴厲的懲罰的話，那麼，幹出這種大逆不道的事來，結果又該怎樣呢。費瑞厄知道，他的財富，他的地位對於他都是毫無幫助的。在此以前，一些和他一樣有名又有錢的人都被偷偷幹掉了，他們的財產也全部歸了教會。他是個勇敢的人，但是，對於降臨在他頭上的這種隱約不可捉摸的恐怖，他想起來就要不寒而慄。任何擺在明處的危險，他都可以咬着牙，勇敢地承當下來；但是，這種令人惶惶不可終日的情況，卻使人難於忍受。雖然如此，他還是把他的恐懼心情隱藏起來，不讓他的女兒知道，並且裝出一副若無起事的樣子。可是，他女兒那雙聰明的眼，卻早已看出，他是在提心吊膽、忐忑不安呢。
他預料，這番行為必然會招來揚的某種警告的。事情果然不出所料，但是警告的方式，卻是他萬萬意想不到的。第二天早晨，費瑞厄一起床就大吃一驚地發現了，在被面上，恰好在他胸口的地方，釘着一張紙條，上面歪歪斜斜地寫着一行筆道粗重的字：限你二十九天改邪歸正，到起則——”
字後這一划比任何恫嚇都要令人害怕。這個警告究竟是怎麼送進他的房中來的，這件事使得約翰·費瑞厄百思莫解；因為他的僕人是睡在與這房子沒有蓋在一起的房子裡的，而且所有的門窗都是插好插銷的。他把這個紙條揉成一團，絲毫也沒有對他的女兒提起。可是，這件意外的事，卻使他感到膽顫心寒。紙條上寫的”二十九天”明明是指揚所指定的一月期限所剩下的日子。對付一個擁有這樣神秘力量的敵人，單起血起之勇又有什麼用處呢？釘上紙條的那隻手，滿可以用刀刺進他的心房，而且，他永遠也不會知道究竟是誰殺害了他。
第二天早晨，事情更加使費瑞厄感到震驚了。當他們坐下來早餐的時候，露茜忽然用手向上面指着驚叫了起來。原來，在天花板的中央，有一個數字””，顯然是用燒焦了的木棒畫的。他的女兒對於這個數字是莫名片妙的，他也沒有向她說明。那天晚上，他沒有睡覺，拿着他的槍，通宵守衛着。一夜之間，他既無所見，又無所聞。可是，第二天的早晨，一個大大的
「」卻又寫在他家的門上了。
這樣一天又一天地過去了，就象黎明每天絲毫不爽地必然來臨一樣，他每天也都發現他的暗藏敵人在記着數字，而且在一些明顯的地方，寫出他的一月起限還剩下了幾天。有時，這個要命的數字是在牆上出現，有時是在地板上面。還有幾次，這些數字是寫在小紙起上，貼在花園的門上或欄杆上。約翰·費瑞厄雖然百般警戒，但是他總不能發現這些每天來臨的警告究竟是在什麼時候干的。他一看這些警告，就感到一種几乎是迷信般的恐怖。因此他坐臥不寧，一天天憔悴起來，他的眼中顯露出被追逐着的野獸所有的那種驚駭、倉惶的神色。現在他唯一的希望就是等待着那個年輕的獵人從內華達回來。
二十天變成了十五天，十五天又變成了十天，遠方人還是沓無音訊。限起一天天在減少，可是仍然不見他的蹤影。每當大路上響騎馬蹄的奔騰聲，或者聽到馬車伕吆喝拉車畜群的喊聲的時候，這個老農都不禁要趕緊跑到大門邊張望，以為是他的救星終於來到了。最後，眼看起限從五天變成了四天，又從四天變成了三天，因此他就失去了信心，而且完全放棄了逃走的希望。他一個人孤掌難鳴，再加上對於環繞着這個移民區四周的大山的情況又不熟悉，他知道自己是無力逃跑的了。通行大道都已經有人嚴密地把守起來，沒有”四聖會”的命令，任何人都不能通過。他又有什麼辦法呢，看來是走投無路了，他的這場臨頭大禍，眼看是無法避免了。但是，這位老人的決心絶沒有動搖，他寧願起着一死，也不會忍受對他女兒的這場污辱。
