巴黎聖母院
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她本來一直抱著女兒，這時把她放在石屋的一個角落裡，從外面是看不見的。她讓她蹲着，小心翼翼地把她安頓好，不讓她的手腳露在陰影外面；還把她烏黑的頭髮披散開來，遮住她的白袍子，把她遮蓋得嚴嚴實實的；還在她面前擺上唯一的傢具，即水罐和權當枕頭用的那塊石板，以為這兩樣東西就可以把她掩蓋住。安頓就緒後，她放心多了，這才跪下來祈禱。天剛亮，老鼠洞裡還有許多地方依然是陰影重重。就在這時，教士那惡魔似的聲音在小室近旁喊道：「這邊走，弗比斯·德·夏托佩爾隊長！」
聽到這個名字，聽到這個聲音，蜷縮在角落裡的愛斯梅拉達不由得悸動了一下。「別動！」古杜爾說道。
話音一落，就聽見人聲、刀劍聲、馬蹄聲一片嘈雜，在小屋周圍停住了。母親一下子站起身來，跑去站在窗洞前，將它堵起來。她看到一大群全副武裝的人，有的徒步，有的騎馬，排列在河灘廣場。指揮他們的人剛一下馬，就朝河灘走來。「老太婆，」這個人說道，凶相畢露，「我們正在搜捕一個女巫，要把她絞死：聽說，她在你這裡。」
可憐的母親竭盡所能，裝出若無其事的樣子，應道：「您說些什麼，我不太明白。」
對方又說：「上帝腦袋呀！亂彈琴，那魂不守舍的副主教胡扯些什麼？他在哪兒？」
「大人，」一個兵卒說。「他不見了。」
「喂喂，瘋老婆子，」指揮官接著說。「別騙我，有人把一個女巫交給你看管。你把她怎麼了？」
隱修女不便全盤否認，免得引起懷疑，遂用一種真誠而又生硬的口吻應道：「要是您說的是剛纔有人硬塞給我的那高挑個兒的姑娘，我可以告訴您，她咬了我，我只好鬆開手。就是這樣，別再打擾我啦。」
指揮官大失所望，做了個鬼臉。
「休想騙我，老妖怪！」他接著說道。「我叫隱修士特裡斯丹，我是國王的老朋友。隱修士特裡斯丹，你明白了嗎？」他望着周圍的河灘廣場，又添上一句。「在這裡，這可是一個擲地有聲的名字。」
「即使你是隱修士撒旦，」古杜爾又萌發了希望，答道：
「我也沒有別的話跟你說，我也不怕你。」
「上帝腦袋呀！」特裡斯丹道。「你這個嚼舌頭的老太婆！啊！巫女溜跑啦！往哪兒跑？」
古杜爾漫不經心地應道：
「從綿羊街，我想。」
特裡斯丹轉過頭，向他的人馬打了個手勢，叫他們準備重新上路。隱修女鬆了一口氣。
「大人，您得問問老巫婆，她窗洞上的鐵欄杆怎麼拆成這樣子的？」一個弓手突然說道。
聽到這個問題，可憐的母親心裡又焦急萬分，可她並沒有失去清醒的頭腦，遂結結巴巴應道：「過去一直就是這樣子。」
「呵！直到昨天，那些鐵柵還是個漂亮的黑十字架形，很虔誠的樣子。」那個弓手又說。
特裡斯丹斜眄了隱修女一眼。
「我看這老婆子慌了陣腳。」
不幸的女人覺得，一切取決於她能否泰然自若，於是把生死置之度外，冷笑起來。做母親的都有這種力量。她說：
「呸！這傢伙喝醉了。一年多以前，有輛載石頭的大車，尾部撞到了窗洞上，把鐵柵撞壞了。我還把駕車的罵得狗血噴頭！」
「一點不假，我當時在場。」另一個弓手插嘴說。
現實中到處總有一些無所不知的人。這個弓手所作的意想不到的證詞，鼓舞了隱修女的勇氣。對她來說，這場盤問就像踏着刀刃的吊橋越過萬丈深淵那樣艱險。
然而，她注定要經受忽而滿懷希望、忽而驚惶失措這兩種情緒不斷交替的熬煎。
「要是大車撞的，撞斷的鐵條應當是向內拐的，可這些斷鐵條卻是向外倒的。」頭一個弓手又發難。
「嘿！嘿！」特裡斯丹對這個兵卒說。「你的鼻子倒真靈，比得上小堡的調查官。……老婆子，快快回答他的話！」
「我的上帝呀！」她陷于絶境，不由得喊叫起來，聲音裡不由自主地帶著哭聲。「我向您發誓，大人，確實是大車把鐵柵撞斷的。那個人說曾親眼看見，這您是聽到的。況且，這跟你們要找的那個埃及女子又有什麼相干？」
「嗯！」特裡斯丹吟哦了一聲。
「見鬼！」那個受到巡檢大人誇獎而得意忘形的弓手又說。
「鐵條的斷痕還全是新的！」
特裡斯丹點了點頭。隱修女一下子臉無血色。「您說說看，大車撞的，有多久了？」
「一個月，也許半個月，大人。我，我記不清了。」
「她開頭說一年多。」那個弓手指出。
「這裡面有蹊蹺。」巡檢大人說道。
「大人！」她喊道，身子一直貼在窗洞前，戰戰兢兢，深怕他們疑心，把頭伸到小室裡來張望。「大人，我向您發誓，這個柵欄的確是大車撞壞的。我以天堂眾聖天使的名義向您起誓。如果不是大車，我情願永遠下地獄，我就是大逆不道，背棄上帝！」
「你發誓倒挺起勁的呀！」特裡斯丹說道，並帶著審問的目光瞅了她一眼。
可憐的女人覺得自信心越來越消失了，已經到了胡言亂語的地步，驚恐地意識到自己所說的恰恰是不該說的。
就在這節骨眼上，有個兵卒喊叫着跑來：「大人，老巫婆撒謊。巫女並沒有從綿羊街逃走。封鎖街道的鐵鏈整夜都原封未動的拉掛着，看守的人也沒有看見有人通過。」
特裡斯丹的面容越來越陰沉下來，他質問隱修女道：「這，你作何解釋？」
真是一波未平一波又起，她還竭盡全力頂住：「大人，我不知道，我可能搞錯了。我想，她其實過河去了。」
