前程遠大

第224頁 / 共231頁。

一會兒之後我擾亂的心又平靜下來，我們像昔日談天一樣在談論着，像昔日躺在古炮台旁的草地上一樣躺在草地上。喬依然是當年的喬，一點也沒有變。過去在我眼裡的喬和現在在我眼裡的喬一樣。他依舊如同昔日那般純樸忠實，依舊如同昔日那般純潔正直。

從鄉下回到寺區，他又把我抱起，然後輕而易舉地把我背起，走過庭院，爬上樓梯，這不禁使我回想起昔日的那一個聖誕節之夜他背着我去沼澤地的一幕情景。我們談論中還沒有提到過我這個階段的命運變化，我也不知道他對我最近的生活經歷知道到何種程度。我現在一切都信賴他，他現在沒有涉及到這件事，我真不知道是否要把這件事告訴他。

當天晚上他正在窗口抽着他的煙斗，我在充分的考慮之後問他：「你是不是聽說過我的恩主是誰？」

「我聽說過，」喬答道，「老弟，我知道不是郝維仙小姐。」

「喬，你聽別人講了是誰嗎？」

「唔！皮普，我聽說是那個派人來在三個快樂的船伕酒店裡送鈔票給你的人。」

「就是那個人。」

“真叫人想不到。’下顯得很平靜地對我說道。

「喬，你聽說他死了嗎？」我立刻又問道，心裡很沒有底。

「你說什麼人，皮普？是那個派人把鈔票送來給你的人？」

「是啊。」

「我想，」喬思索了好長一會兒，把眼光避開我，望着窗洞下的椅子，「我確聽到有人說過，雖然說的方式各有不同，不過意思都和這差不多。」

「喬，你聽到過有人談到他的一些情況嗎？」

「我倒沒有特別聽到別人說起，皮普。」

喬站了起來並向我坐的沙發走來，我便開始對他說：「要是你喜歡聽的話，喬」

而喬俯身看著我，說道：「老弟，你聽我說。皮普，我們永遠是最好的朋友，你說我們是嗎？」

我羞愧得無言以答。

「那麼，這就行了，」喬彷彿我已作了回答似的說道，「這就很好了，我們的意見就一致了。噢，我的老弟，既然這樣，我們何必去談論我們兩個人都沒有必要談論的話題呢？我們有很多話題可以討論，何必非談這沒有必要的話題呢？在天之主啊！你可想到那可憐的姐姐嗎？想到她那喜怒無常的脾氣嗎？你可記得那根呵癢的棍子嗎？」

「我完全記得呢，喬。」

「我的老弟，你聽我說，」喬說道，「你記得在那根呵癢棍飛舞過來時，我總是儘量擋住它，不過我的能力有限，不是每次都能如願以償的。一旦你那可憐的姐姐居心要打你一頓時，」喬又開始用他那慣用的大發議論的神氣說道，「我要是擋上去不讓她打，事情就更糟了，她就要更加重重地打你。我看出了這件事，我知道，這一來她就先揪我的鬍子，然後把我的身子搖上幾搖（你姐姐過去的這行為我是多次領教），如果這樣一來，那個小孩子免得被打倒也算了。可是那個小孩子到頭來還是被打一頓，而且打得更重，我的鬍子也被掀了，我的身子也被搖了，於是久而久之我從中悟出道理，心想，『這樣做有什麼好處？我看到的只是傷害，而看不到任何好處。』所以，先生，我要你來說好處究竟在哪裡？」

喬正等着我回答，我便說道：「你是這麼想的嗎？」

「我是這樣想的，」喬同意地答道，「你說我想得對嗎？」

「親愛的喬，你想的永遠都對。」

「唔，老弟，」喬說道，「你這樣說就得堅持這樣想。其實說我的話永遠對，我倒認為我說的話很可能更多是錯的，如果有對的，那我說的這句話是對的，即在你小時候，你隱瞞了一些小事，你之所以隱瞞，主要是因為你知道葛奇裡在阻擋你姐姐的呵癢棍時是力不從心的。所以，我們兩個人就不必去想這件事了，也不去談論這些沒有必要談論的主題。在我這次來你這兒之前，畢蒂花了很多精力幫我出主意（因為我很笨拙），要我如此地看問題，如此地說，等等。’喬對他自己的這一套有理有節的議論感到很得意，他又說：“現在這兩點都已做到。你是我真正的朋友，我就得對你講真話。也就是說，你不必想入非非，現在你就應該吃晚飯，應該喝兌水酒，應該裹着被單睡覺。」

喬離開了這個話題是做了精心安排的；畢蒂以女性特有的智慧早就對我瞭如指掌，她運用柔密的機智和善良的心腸對喬作了心靈的開啟，給我留下了深刻的印象。至于喬是否知道我如何窮，我的大筆遺產和遠大前程已經消融，就像沼澤地上的太陽使霧氣消融一樣，我不得而知。