前程遠大

第208頁 / 共231頁。

終於我們開始執行計劃了，心情從沉悶中舒展開來，我不禁感到這是多麼有意義的事情，而且幾小時之前的悵們情緒再也不見了。空氣清新爽快，陽光溫暖，小船在水上輕駛而過，河水在陽光下泛着漣漪，整條水路似乎對我們充滿了同情，使我們內心充滿生機，鼓勵我們一往直前，使我們充滿新的希望。而我自己卻感到有些屈辱，在這次行程中我的用處不大，然而我的這兩位朋友卻是難得的優秀槳手，他們即使終日划槳擊水，也自會從容不迫，沒有倦意。

在那個時代，泰晤士河的水上交通遠遠比不上今天，不過船伕們劃的小船和今天倒也不相上下。至于駁船、運煤帆船、沿海航班這類船隻不比今天的少，但是要說大大小小的蒸汽船，還不到今天的十分之一或二十分之一。這天，雖然天時尚早，已經有許多短槳舢板在水上川流不息，另外還有許多駁船也順流而下。在那些年頭駕一條敞篷小舟行駛于泰晤士河的橋與橋之間，比起這些年來更加容易，也更加普遍。所以，我們輕快地駕舟行駛于各種輕舟渡船之間。

很快就經過了老倫敦橋，接着是畢林斯門魚市場，這裡都是牡蠣船和荷蘭人的船，然後就是白塔樓和叛徒門，我們穿行于密密麻麻的船隻之間。這裡有各式各樣的蒸汽船，有開往利思的，開往阿伯丁的，也有開往格拉斯哥的，有裝貨的，也有卸貨的。我們划過這些船隻時，看到它們一艘艘猶似巨人高聳在水面之上。接着又出現了許多裝煤船，每當煤從艙裡吊起來時，裝卸工人都奔向甲板以保持船的平衡，然後煤塊便嘩啦啦地倒進了駁船。接着我們看到了停泊在這裡的明天駛往鹿特丹的蒸汽輪船，對它看了又看；然後又是一艘明天開往漢堡的蒸汽輪船，我們正從它下面的牙檣旁駛過。這時我正坐在船尾，磨坊河濱及磨坊河濱的石碼頭已在眼前，而我的心也怦怦地亂跳起來。

「他在那裡嗎？」赫伯特問道。

「還沒有呢。」

「太棒了！他不看到我們是不會來到河畔的。你看到他的信號了嗎？」

「這裡看不清楚；不過，我看到了。現在我看到他了！你們兩人快劃。赫伯特，放鬆一些。停下！」

小船輕輕地一靠石碼頭，一眨眼功夫，他便跳到了船上，我們划船繼續向前。他身上穿著水手斗篷，手上拎了一隻黑色帆布包，看上去像是一名水上領航人，這正是我所希望的樣子，因而心頭很滿意。

「親愛的孩子！」他一坐好，便伸手拍拍我的肩頭說道，「誠實的好孩子，你做得很好，謝謝你，謝謝你！」

我們的小船又穿行于密密麻麻的船隻之間，避開生了銹的鐵錨鏈，磨損的粗麻繩，以及上下起伏的浮標。我們划到哪裡，哪裡的破籃子破簍子便隨着一時沉入水底，浮在水面的木片兒鉋花兒也都被沖得四散逃奔，漂在水上的煤渣煤屑也分成兩行。我們的小舟穿行于河上，在這裡我們經過一艘船，船頭是桑德蘭①的約翰的頭像，正張大嘴巴對著風演說，和其他的許多約翰一樣；在那裡我們又經過一艘船，船頭是雅茅斯的佩茜的頭像，胸脯輪廓結實，圓眼珠從眼窩子裡突出兩英吋。我們的小舟穿行于河上，船廠中傳來鐵鎚的敲打聲，鋸子的鋸木聲，不知正在幹什麼名堂的機器聲，漏船中的抽水聲，絞盤的起錨聲，船隻的出海聲，還有海上營生的人們和輕舟的水手們隔船的對罵聲，但罵的是什麼，卻難以理解。我們的小舟穿行于河上，直至河水忽然清澈一片。船伕們紛紛取下護船板，再不需要它們來混水摸魚，這裡各種花色的彩帆在風中都各顯能力。

①桑德蘭與雅茅斯是英國以造船業著稱的海港。

自我們在石碼頭接他上船之後，我一直保持警惕，注意着我們是否受到懷疑。我發現我們沒有受到懷疑，任何受懷疑的跡象都沒有。無論是剛纔還是現在，我們肯定這條小船既沒有被別的船跟蹤，也沒有被監視。如果我發現有船跟着我們，我們就會向岸邊靠去，逼着它駛到前面去，如果它不向前駛去，它的目的便暴露無遺。不過，我們的小舟總是一往直前，沒有發生任何干擾。