前程遠大

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時鐘剛敲八時，我走進一處地方，空氣中散髮着鋸木屑和鉋花的氣味，倒並不難聞，原來氣味都是從長長河岸上的許多製造小船、船桅、船槳以及剎車的作坊中散髮出的。泰晤士河倫敦橋的東岸蒲耳地區上上下下是一片水網地帶，我對它是一點也不熟悉。我沿河而下，發現我所要找的地方並不是我原先設想的地方，實在很不容易找。這個地名是凹灣磨坊河濱。我不知道四灣怎麼去，但我知道有一條老青銅製索走道通向那裡。那兒是一片乾燥的船塢，堆着許許多多船隻準備修理，而我就在其中迷失了方向。這邊放著許多的船殻，準備一件件一片片拆開，那兒堆着由海浪衝來的污泥、粘土、垃圾，到處是造新船、拆舊船的地方，一些生鏽的鐵錨一頭插在地上，多少年未發揮用處了，還有亂七八糟的木桶、木材，堆得像一座小山。那裡有許多制索走道，就是沒有老青銅製索走道。我幾次找來找去都撲了空，卻踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫，一轉拐角突然發現已到了磨坊河濱。這個地方從環境來看，是個空氣清新的所在，河上吹來的清風在這裡旋轉着，其間還立着兩三株樹，遺留下一架已毀壞的風車殘跡。這裡就是老青銅製索走道，在月光下我尚能欣賞這又長又狹的夜景，一系列的木質船架都陷在地裡，順着船架走去，它們就像一些年代已久的乾草耙子，不僅又老又朽，而且連耙齒都掉得差不多了。

在磨坊河濱上有幾幢奇形怪狀的房子，我發現其中有一幢建築，前面有木門，帶有羅漢肚窗的三層樓（這不是帶稜角的窗子，而是另一種形式的）。我看到門上有牌子，寫着藴普爾夫人的字樣。這正是我要找的屋子，於是我便上前敲門。一位稍年長的婦女應聲而來，面容上和顏悅色，外表上雍容華貴。她開了門後便立刻退去，代之而出的是赫伯特，他悄悄把我領到客廳，隨手把門關上。我看到他這張熟悉的面孔出現在這個很不熟悉的房間裡，在這個很不熟悉的地方，而他竟對這裡十分瞭解，這真令我十分奇怪。我一會兒望着他，一會兒望着放在角落裡的櫥子，裡面放著杯子和瓷器，望着放在壁爐架上的貝殼，還有掛在牆上的彩色雕刻，一幅是柯克船長之死，一幅是新船下水，還有一幅是喬治三世國王陛下，戴着馬車伕式的假髮，身着皮短褲，腳登長統靴，站在溫莎宮的陽台上。

「漢德爾，一切都很順利，」赫伯特說道，「他很滿意，不過他渴望見到你。我親愛的女友和她的父親住在樓上，只要你等得及，她自會下來的，我介紹你認識她，然後我們到樓上去。聽，那就是她父親。」

我這時聽到樓上傳出驚人的叫喊聲，我的臉上大概表現出了驚訝的神色。

「在我看來，他恐怕是一個糟透了的老壞蛋，」赫伯特微笑着說道，「不過我還沒有見到過他。你問到朗姆酒的味道嗎？他一天到晚和朗姆酒做伴。」

「和朗姆酒做伴？」我說道。

「是啊，」赫伯特答道，「你可以想一下，這朗姆酒怎麼能緩減他的痛風病呢，可他還是堅持把吃喝的東西放在樓上自己的房間中，由他定時定量拿出來。他把這些東西放在頭頂上的架子上，無論什麼都要過秤。他的屋子就像一個雜貨鋪。」

他說這話時，上面傳出來的吼叫變成了長長的怒吼，然後才趨于平靜。

赫伯特又說道：「他偏要自己切乳酪，怎麼能不得到這個結果呢？他的右手得了痛風病，其實他全身都有痛風病，又偏要自己切一塊雙層葛羅斯特乳酪，怎麼能不傷到自己呢？」

現在他好像又割傷了自己，因為他又發出了一聲猛烈的吼叫。

「有像普魯威斯這樣的房客住在樓上真是老天賜給藴普爾夫人的福氣，」赫伯特說道，「因為常人一般都忍受不了這種吵閙。漢德爾，這是個奇怪的地方，對不對？」

這的確是個神秘奇怪的地方，不過這裡倒收拾得整整齊齊、乾乾淨淨。

我把自己的想法告訴了赫伯特，他說道：「藴普爾夫人是一位非常好的家庭主婦，我想要是我的克拉娜沒有得到她像母親般的慈愛關照，真不知道會怎麼樣。克拉娜早就失去了母親，漢德爾，她在這個世界上孤零零無親無故，要說有，就是這個凶狠暴怒的老父親。」

「赫伯特，他的名字可不會是凶狠暴怒吧？」

「不，不是，」赫伯特說道，「這是我隨便說說。他是巴萊先生。想想我父母有我這個兒子，竟然愛上了這位無親無故的姑娘。她不需要為自己操心，也不需要別人來為她的家庭操心，這可不是我的福分嗎？」