前程遠大

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赫伯特聳了聳肩說道：「我知道有郝維仙小姐的那一天起就知道有了埃斯苔娜。我所知僅僅如此，漢德爾。」然後他就換了話題，說道：「現在我們兩個之間已經無話不談，關於郝維仙小姐的情況，凡是我知道的你也知道了。」

「凡是我所知道的，你也都知道了。」我回了他一句。

「這一點我完全相信，既然如此，在你我之間就不可能勾心鬥角，也不可能糾纏不清了。如今你正在青雲直上、飛黃騰達，你要遵守諾言，不去詢問和討論恩主是誰。你儘管放心，無論是我還是我家的人都決不會侵犯你的領地，也不會靠近。」

他說的話真是太體面周到了，我想這樣最好，即使我以後在他父親的家裡住上十年八年學習也沒有人會提起此事。他說的又是那麼含義深刻，我想他完全瞭解郝維仙小姐就是我的恩主，和我自己瞭解這一事實一樣清楚。

在此之前我沒有這樣想過，而他卻把話頭引到這個主題，其目的就是為了消除今後交往方面的障礙。現在我們已開誠佈公，所以很輕鬆自如，交往愉快，我才明白原來如此。兩人都顯得很高興很友好，我便隨口問他是幹什麼的。他答道：「我是個資本家，是船運保險承包商。」我想他注意到我正打量房間的四周，似乎在尋找一些有關船運和資本的標誌，因為他補充了一句：「那些都放在城裡。」

過去我有一個想法，認為城裡的船運保險承包商是財大氣粗不可一世的人物，所以我懷着敬畏的心情想到自己曾把一個少年保險承包商打翻在地、四腳朝天，把他具有事業心的眼睛打腫，把他負有重大責任的腦袋打破。不過，話又說回來，我同時還懷着自我寬慰的心情想到，這個赫伯特·鄱凱特不會發跡的，也不會成為財主。我不曉得自己怎麼會有這種奇怪的印象。

「我不會僅僅停留在對船運保險的投資中，光這樣我是不滿足的，我還想購進一些有利可圖的人壽保險股票，並且殺進指揮部門。我還想在礦業方面幹一手。除這些外，我還想包租幾千噸位的船去做生意。」他將背倚在椅子上說道，「我要到東印度去，去做絲綢、披巾、香料。染料、藥品以及珍貴木材方面的生意。這都是些有利可圖的買賣。」

「利潤多嗎？」我問道。

「多極了！」他答道。

我的思想開始波動，心想，他的前程比我的更遠大。

「我還想去西印度，」他把大姆指插進背心的口袋中，說道，「去那裡做食糖、煙草、甜酒的生意。我還要到錫蘭去做生意，特別是去做象牙生意。」

「你得要有許多船。」我說道。

「要一個船隊。」他答道。

他這宏偉的貿易計劃几乎把我完全征服了，我便問他目前所保險的船隻主要開往何處進行貿易。

「我還沒有開始保險生意呢，」他答道，「我正在觀望形勢。」

我這才知道他一切還在籌劃之中，這倒和巴納德旅館這種地方蠻相稱的，於是我深信不疑地說道：「啊啊！」

「是這樣，目前我在一家公司的會計室中工作，正在觀望形勢，伺機而動。」

「會計室可是一個有利可圖的地方？」我問道。

「你是指會計室裡的年輕人嗎？」他沒有回答卻反問我道。

「正是，我正是指你。」

「唔，不，不，我可沒有利。」他說話的神氣好像在仔細核算，想儘量做到收支平衡一樣，「沒有直接的利益，也就是他們不付給我錢，我還必須自己養活自己。」

這樣看來，確實是無利可圖了。於是我搖了一下頭，似乎是說，這樣的情況要想聚集起資本是非常困難的。

赫伯特·鄱凱特說道：「問題在於你要善於觀望形勢，這才是最重要的事。你要懂得，身在會計室中，就可以觀望形勢，伺機而動。」

我聽他的話中有這麼一種含義，似乎只有在會計室裡才可以觀望形勢，這點我不敢苟同。當然，我只是不動聲色地聽著，以表示對他經驗之談的敬重。

「只要時機一到，」赫伯特說道，「你面前便出現了光明大道。你只要鑽進去，你只要撲上去，你就能聚起資本，那你就成了！你一旦有了資本，還愁什麼，就去運用你的資本好了。」

他今天的這副形象和從前我們在花園相鬥時他的形象很相似，非常非常地相似。今天他忍受貧窮的態度和當年忍受我拳打腳踢的態度完全相同。依我觀察，他把當年受我拳腳打擊的態度搬來準備接受命運對他的打擊。現在我已一目瞭然，他除了幾件必要的最簡單的用品外，真是一無所有。房中的用品，只要一問起，要麼是咖啡館為我送來的，要麼是什麼地方為我準備的。