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我們愈是思考這方面的問題，我們就愈發現一些新的困難。教師必須受過教育，才能教育他的學生，僕人必須受過教育，才能為他的主人服務，所有接近學生的人都必須先獲得他們應當使他領會的種種印象；必須受了一層教育又受一層教育，一直受到誰也不知道到了什麼地方為止。把孩子交給一個連他本身都沒有受過良好教育的人培養，又怎能培養得好呢？
這樣一個難得的人，是不是找得到呢？這我是不知道的。在這墮落的時代，誰知道一個人的靈魂還能達到多少高尚的程度呢？不過，我們假定這樣一個出類拔萃的人是找到了。那麼，就先要考慮他應該做些什麼，我們才能希望他是怎樣的人。我相信，我可以這樣預先斷定，即：做父親的人在認識到一個好教師的整個價值的時候，他將毅然決定不用任何教師；因為，他為了找到這樣一個教師而花費的力量，將比他自己做教師花費的力量多得多。因此，他願意做一個朋友，也願意培養他的兒子做朋友；這樣就省得到其他的地方去找教師了，而且，大自然已經把教育的工作做了一半了。
有一個人，我只知道他是很顯貴的，他曾經請我去教他的兒子。這當然是給了我很大的榮譽；不過，他不但不應該怨我拒絶了他的請求，而且應該以我的謹慎從事而感到慶幸。如果我接受了他的請求，如果我在我採用的方法上走錯了路，那麼，即使去教也是要失敗的；但是，如果我成功的話，其結果可能是更糟糕的，他的兒子也許將放棄他的頭銜，再也不願意做公爵了。
我深深明了一個教師的責任是十分重大的，同時感到自己的能力是太不夠了，所以不論什麼人請我擔任這個職務，我都是絶不接受的；至于朋友的薦引，對我來說，更是一個新的拒絶的原因。我相信，看過我的這本書之後，就很少有人向我提出這樣的請求了；我要求那些打算請我做教師的人再也不要白費氣力了。我以前曾經對這個職業做過充分的嘗試，以便證明我不適合于這個工作；即使我的才能使我能夠擔任的話，我的景況也是不容許的。有些人似乎對我的話還不十分重視，因而不相信我的決定是真心誠意的，而且是有根據的，我認為，我應該公開地向他們聲明這一點。
我雖然不能擔負這個最有意義的工作，但是我可以大膽地嘗試一下最容易的事情：按照其他許多人的樣子，不去參與其事，而從事著述；應當做的事情我雖不做，但我要盡我的力量把它說出來。
我知道，在類似這種著書立說的事業中，由於作者總是在自由自在地闡述一些不用他去實施的方法，因此，他可以輕而易舉地提出許多不能實行的美好的方案，但是，由於缺少詳細的內容和例子，他所說的話即使可以實行，在他沒有說明怎樣應用的時候，也是沒有用處的。
所以，我決定給我一個想象的學生，並且還假設我有適合于進行其教育的年齡、健康、知識和一切才能，而且，從他出生的時候起就一直教育到他長大成人，那時候，他除了他自己以外，就不再需要其他的指導人了。我覺得，這個方法可以用來防止一個對他不信任的作者誤入幻境；因為，一旦他離開了通常的方法，他就只好把他的方法試用於他的學生，他不久就會感覺到，或者說讀者會替他感覺到，他是不是按照孩子的成長和人心的自然的發展而進行教育的。
這就是在種種困難面前我要努力去做的事。為了不致使本書因許多不必要的材料而篇幅太大，我就把每個人都能覺察其是否正確的原理提出來就是了。至于那些需要加以實驗的法則，我把它們都應用在我的愛彌兒和其他人的身上，並且使人們在極其詳盡的情節中看到我擬定的方法是能夠付諸實踐的；我準備實行的計劃至少要做到這個樣子。至于說我是不是做得成功，那就要由讀者判斷了。
由於這個原因，我在開始的時候便很少談到愛彌兒，因為，我對教育採取的首要準則，雖同大家公認的準則相反，然而是非常明白的，凡是通情達理的人都很難說是不讚成的。可是，當我繼續說下去的時候，我的學生由於跟你的學生所受的教育不同，因此他已經不再是一個一般的兒童，必須對他採取一套特殊的教法。從此以後，他就頻頻出場，到結尾的時候，我沒有一刻工夫不見到他，以致不論他說什麼話的時候，都不需要我替他說了。
我在這裡沒有論述一個好教師應該具備哪些才能，我假設了這些才能，並且假設我自己具有這一切才能。在閲讀本書的時候，人們將看到我對自己是多麼落落大方。
