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艷情與覊愁几乎占了他的《清真詞》的全部內容，包括那些詠物或詠節令的詞在內。這些作品既流露了他自己的生活情趣，也迎合那個腐朽王朝裡縱情聲色的士大夫們的胃口。由於內容的單薄與無聊，周邦彥就只能在藝術技巧上爭勝。他喜歡用代詞，如用「涼蟾」代月，「涼吹」代風，「翠葆」代竹等。喜歡運用古辭賦家的手法來練字琢句，如「梅風地溽，虹雨苔滋」(〈過秦樓〉)、「稚柳蘇晴，故溪歇雨」(〈西平樂〉)等。喜歡融化前人詩句入詞，如「一夕東風，海棠花謝，樓上捲簾看」(〈少年游〉《荊州作》)，用韓屋《懶起》詩，「憑闌久，黃蘆苦竹，擬泛九江船」(〈滿庭芳〉《夏日溧水無想山作》)，用白居易《琵琶行》。他還善於通過種種回憶、想象、聯想等手法，前後左右、迴環吞吐地描摹他所要表達的東西。這些手法本是魏晉以來「為文造情」的辭賦家的長技，周邦彥用來寫慢詞，把那些艷情內容妝飾得更華美。因此他的詞不僅受到當時最高統治者的賞識，從南宋以來，在封建社會的士大夫階層裡也一直有它的市場。
周詞中較為可取的是少數表現覊旅行役、懷古傷今的作品，如〈蘭陵王〉、〈西河〉《金陵懷古》等。有些小詞寫景比較清疏明快，象下面這首〈蘇幕遮〉：
燎沉香，消溽暑。鳥雀呼晴，侵曉窺檐語。葉上初陽干宿雨，水面清圓，一一風荷舉。故鄉遙，何日去‧家住吳門，久作長安旅。五月漁郎相憶否‧小楫輕舟，夢入芙蓉浦。
為了配合音律，周詞不僅講平仄，有時還嚴守四聲。在詞調的創製上，周邦彥也有他的貢獻，如〈拜新月慢〉、〈荔支香近〉、〈玲瓏四犯〉等，就是他的創調。
和周邦彥同在大晟府供職的還有万俟詠、晁端禮等。比之周邦彥，他們就在藝術上也更少可取。江西詩派與大晟詞人的同時出現，表示當時封建文人的兩個方面：前者表現他們的脫離現實去追求「文字之樂」的情趣；後者更表現他們的醉生夢死，在一座就要爆發的火山頂上尋歡作樂。
第五章 南宋前期文學
第一節 李清照
北宋末年，女真貴族所建立的金政權逐漸強大。金統治者在覆滅了契丹族的遼政權以後，又佔領了北宋王朝統治的北方廣大地區，擴大了割據的範圍，造成了我國多民族統一國家的嚴重分裂。他們實行殘酷的民族壓迫，弄得北方許多人家破人亡，有些人則隨着宋政權南遷，過着流亡的生活。這種分裂混亂局面和民族壓迫狀況嚴重妨礙了國家經濟、文化的發展，破壞了人民的幸福。南宋初期，金統治者繼續揮兵南下，進一步威脅祖國的統一和南方人民的安全。廣大人民從反抗民族壓迫、維護國家統一的愛國主義精神出發，堅決要求抗金；地主階級中的有識之士，也發出了強烈的愛國呼聲。而以宋高宗、秦檜為首的投降派，卻只希望通過對女真貴族的屈膝求和來換取東南半壁的偷安。這樣，和戰之爭就代替了長期以來的新舊黨爭；愛國主義就突破了江西詩人、大晟詞人的形式主義作風，成為許多進步作家的共同傾向。張元干、張孝祥、辛棄疾的詞，陸游、范成大的詩，陳亮、葉適的散文，共同把我國文學史上的愛國主義傳統向前推進了一大步。而象向來比較推崇晏幾道、秦觀的李清照，受黃庭堅、陳師道影響較深的陳與義，在新的時代影響之下，也改變作風，寫出了富有愛國思想的詩篇。
第一節 李清照
李清照(
1084—
1155‧)，號易安居士，山東濟南人。父親李格非以文章受知于蘇軾，母親王氏也知書能文。李清照自少便有詩名。她和太學生趙明誠結婚後，雙方共同校勘古書，唱和詩詞，或鑒賞書畫鼎彞，生活比較美滿。靖康二年，她和趙明誠相繼避兵江南，喪失了向來珍藏的大部分金石書畫。後來趙明誠又病死建康，她就輾轉漂流于杭州、越州、金華一帶，在孤苦生活中度過了晚年。
李清照是詩、詞、散文都有成就的作家，但最擅長的還是詞。她早年寫的《詞論》批評了從柳永、蘇軾到秦觀、黃庭堅等一系列作家。她認為「詞別是一家」，在藝術上有它的特點，要求協音律，有情致，這是對的。問題在她看不到歐陽修、蘇軾等在詞創作上的革新精神，這就未免保守，而且在一定程度上限制了她的創作成就。
李清照在宋代刊行的《漱玉詞》已經失傳，現在輯錄的只有七十多首，其中還有些不可靠。她的詞可以南渡為界分為前後二期。前期詞描寫她在少女、少婦時期的生活，如〈如夢令〉：
