敦煌曲子詞的藝術成就也很不一致，但其中少數優秀作品總是想象豐富，比喻貼切，生活氣息濃厚，而語言通俗生動，具有魏晉南北朝樂府民歌的共同藝術特徵。所不同的是在格調方面已明顯看出近體詩的影響，雖然比之同時或後來文人之作，聲律還不夠嚴格，藝術上也比較粗糙。
中唐前後，由於民間詞的廣泛流傳，一部分比較接近人民的詩人開始了詞的創作。
在唐代文人詞中，張志和、劉長卿、韋應物是較早的作家。張志和的〈漁歌子〉五首，描繪水鄉風光，在理想化的漁人生活中，寄託了自己愛自然、慕自由的情趣，與盛唐山水詩人的作品有其一致之處。如它的第一首：
西塞山前白鷺飛，桃花流水鱖魚肥。青箬笠，綠蓑衣，斜風細雨不須歸。
韋應物和戴叔倫的兩首〈調笑令〉是最早的描寫邊塞景象的文人詞。韋作是：
胡馬，胡馬，遠放燕支山下；跑沙跑雪獨嘶，東望西望路迷。迷路，迷路，邊草無窮日暮。
戴作是：
邊草，邊草，邊草盡來兵老。山南山北雪晴，千里萬里月明。明月，明月，胡笳一聲愁絶。
韋詞裡的胡馬實際是一個遠戍絶塞、無家可歸的戰士的象徵。戴詞更通過雪月交加的場景，襯托出久戍邊疆的兵士的愁恨。這些作品又使我們聯想起盛唐邊塞詩人的作品，雖然情調上已沒有那麼悲壯。
就韻位的富有變化、聲律要求的嚴格，以及句調的更為長短參差看，韋、戴二詞繼承了近體詩講究聲律的精神，而擺脫了近體詩句度整齊的形式，從而在更大程度上表現詞調的特點。這對後來以溫庭筠為代表的花間詞有比較明顯的影響。
白居易、劉禹錫是中唐時期寫詞較多的作家。他們的詞裡有些描寫愛情的作品，如白居易的〈長相思〉：
汴水流，泗水流，流到瓜洲古渡頭，吳山點點愁。思悠悠，恨悠悠，恨到歸時方始休，月明人倚樓。
劉禹錫的〈蕭湘神〉：
斑竹枝，斑竹枝，淚痕點點寄相思。楚客欲聽瑤瑟怨，瀟湘深夜月明時。
既流轉如珠，又含意不盡，它表現民間詞調的本色，同時看得出這些優秀詩人的加工。又如白居易和劉禹錫的兩首〈憶江南〉：
江南好，風景舊曾諳：日出江花紅勝火，春來江水綠如藍，能不憶江南‧
春去也，多謝洛城人。弱柳從風疑舉袂，叢蘭巴露似沾巾，獨坐亦含頻。
則通過自然景物的烘托，直接袒露了詩人的襟懷，離開民間歌詞的情調更遠了。
跟唐代民間詞一樣，初期文人詞的題材也比較廣泛；雖然他們還較少地以寫詩的手法寫詞，除了少數作品外，較多在藝術上適應詞調的特點，形成獨特的風格，這是有待于後來詞家的探索的。
下列兩首詞，相傳出於李白之手，事實並不可靠。
平林漠漠煙如織，寒山一帶傷心碧。暝色入高樓，有人樓上愁。玉階空佇立，宿鳥歸飛急；何處是歸程，長亭更短亭。
——〈菩薩蠻〉
簫聲咽，秦娥夢斷秦樓月。秦樓月，年年柳色，霸陵傷別。樂游原上清秋節，咸陽古道音塵絶。音塵絶，西風殘照，漢家陵闕。
——〈憶秦娥〉
這兩首詞的題材是習見的，但意境闊大，情感深沉，出於中晚唐許多文人詞之上。「西風殘照，漢家陵闕」，是走向沒落的唐帝國的最好寫照，它在封建歷史時期曾經感動過許多人。從這兩首詞所達到的高渾純熟的藝術境界看，前人說是李白的作品，雖「查無實據」，卻也是「事出有因」的。
第二節 溫庭筠和花間派詞人
中唐以後，文人寫詞的漸多，溫庭筠是其中寫詞最多、對後人影響也最大的作家。
溫庭筠(
812‧—
870‧)，本名歧，字飛卿，太原祁(今山西祁縣)人。他出身于沒落貴族的家庭，長期出入歌樓妓館，「能逐弦吹之音，為側艷之詞」(《舊唐書·本傳》)，為當時士大夫所不齒，終身困頓，到晚年才任方城尉和國子監助教。他的詩和李商隱齊名，但更多表現個人的淪落不偶，而較少傷時感事之作。就是他的愛情詩，雖文采絢爛，而雕琢過甚，帶有濃厚的唯美主義傾向，實際是齊梁綺艷詩風在新的歷史條件下的產物。溫庭筠的詩雖不能和李商隱相比；由於他精通音律，熟悉詞調，他在詞創作的藝術成就上卻在晚唐其他詞人之上。溫詞現傳六十多首，比之他的詩，這些詞的題材更狹窄，絶大多數是描寫婦女的容貌、服飾和情態的。如下面的〈菩薩蠻〉：
小山重疊金明滅，鬢雲欲度香腮雪；懶起畫蛾眉，弄妝梳洗遲。照花前後鏡，花面交相映；新貼綉羅襦，雙雙金鷓鴣。
