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從他現存詩歌來看，他雖然也流露過一點求仕不遇的苦悶：「自嗟憐十上，誰肯待三征。」(《即事》)「下第只空囊，如何住帝鄉。」(《下第》)但只是一點輕微的嘆息。其他絶大多數的詩中，几乎看不到什麼現實矛盾的影子。不管他是有意或無意逃避現實，他總是安於自己荒涼寂寞的生活境遇。他往來的朋友多半是僧徒道士，他的詩境也往往是溫習早年那種枯寂的禪房生活：「孤鴻來半夜，積雪在諸峰。」(《寄董武》)「叩齒坐明月，耆頤望白雲。」(《過楊道士居》)在平常生活裡，他也是循着這條熟習的小路，專門探尋那別人不曾注意的陰暗角落。他愛寫「螢火」，寫「蟻穴」，甚至寫蛇：「歸吏封宵鑰，行蛇入古桐。」(《題長江廳壁》)寫怪禽：「怪禽啼曠野，落日恐行人。」(《暮過山村》)別的詩人是把詩當作生活的反映，至少也是當作生活的消遣和點綴，他卻是把作詩代替生活，「一日不作詩，心源如廢井」(《戲贈友人》)。他的詩多半是五律，專以鑄字煉句取勝，但他多數的詩都是「誠有警句，視其全篇，意思殊餒」(司空圖《與李生論詩書》)。在他集裡，也有個別的好詩。如《劍客》：
十年磨一劍，霜刃未曾試。今日把示君，誰有不平事‧
這裡劍客的豪俠意氣，寫得相當動人。此外，如《懷博陵故人》一首也頗有豪健之氣。
姚合(
775—
855‧)，陝州(今河南陝縣)人。元和十一年進士，授武功主簿，後終任秘書監。他與賈島關係很密，詩風亦頗接近，當時有「姚賈」之稱。他曾經選集王維、祖永等十八人詩為《極玄集》，序中稱王維等為「詩家射鵰手」。《唐才子傳》說他的詩善寫「下邑官況，蕭條山縣，荒涼風景」。如《武功縣中作》三十首是他的代表作，其中詩句如「馬隨山鹿放，鷄雜野禽棲」：「微官長似客，遠縣豈勝村」；「吏來山鳥散，酒熟野人過」；都充滿下邑小官閒散生活情調。他的詩也多用五律，但風格較賈島為平易。
賈島和姚合的詩，很適合那些找不到生活出路，追求精神上自我陶醉的末代文人的口味，所以晚唐五代的許多不甚知名的詩人，南宋後期的「四靈」，明末的竟陵派，都喜歡倣傚他們的詩風。
第三節 劉禹錫 柳宗元
在元白和韓孟兩派詩人之外，劉禹錫和柳宗元也是中唐時代優秀的詩人。他們的詩對後代也有不小的影響。
劉禹錫(
772—
842)，字夢得，洛陽(今河南洛陽)人。貞元九年進士，因參加王叔文集團的進步政治改革遭到失敗，被貶朗州司馬等官職，在外地二十多年。以後入朝作主客郎中，晚年遷太子賓客。
劉禹錫具有樸素唯物論的思想，政治上也有進步見解。長期的貶謫並沒有改變他的思想。他不少的詩篇抒發了自己身世遭遇的憤懣和痛苦，有的詩更直接諷刺了當朝的權貴。如他貶官十年後被召至京師，游玄都觀，寫了《戲贈看花諸君子》一詩：
紫陌紅塵拂面來，無人不道看花回。玄都觀裡桃千樹，儘是劉郎去後栽。
由於詩中用桃樹影射了新得勢的權貴，他再度遭到貶謫。但十四年以後他再回到京師，又寫了一首《再游玄都觀》：
百畝庭中半是苔，桃花開盡菜花開。種桃道士歸何處‧前度劉郎今又來。
諷刺比前一首更辛辣，態度也比前一首更倔強。
他對時政的不滿，又往往通過詠物詩表現出來。在《飛鳶操》裡，他借飛鳶的形象諷刺了那些身居高位而貪得無厭、妒害賢能的人物：「鷹隼儀形螻蟻心，雖能戾天何足貴!」在《秋螢引》裡，他把「天生有光非自炫」的秋螢和蚊蟲妖鳥的醜惡陰暗形象作對比，表現出對陰謀權奸人物的輕蔑。在《聚蚊謡》中他說：「我軀七尺爾如芒，我孤爾眾能我傷。……清商一來秋日曉，羞爾微形飼丹鳥。」更在痛罵政敵中表達了政治鬥爭的勝利信念。他說張九齡貶于外地之後，「有拘囚之思。托諷禽鳥，寄詞草樹，鬱鬱然與騷人同風」(《弔張曲江》序)。其實也可以用來解釋他這些作品的現實精神。
劉禹錫的懷古作品也是歷來著名的。如《西塞山懷古》：
王睿樓船下益州，金陵王氣黯然收。千尋鐵鎖沉江底，一片降番出石頭。人世幾回傷往事，山形依舊枕寒流。從今四海為家日，故壘蕭蕭蘆荻秋。
孫皓的千尋鐵鎖，並沒有輓回東吳被滅亡的命運。詩人的感嘆中，深寓着歷史的教訓。他的《金陵五題》，也一向被推為懷古的名作。《烏衣巷》寫煊赫了二百年的王謝世族的沒落，《台城》寫梁陳的荒淫亡國，都是關係六朝歷史的大事。《石頭城》一首：
